— Что это?
Я вырвал нить из его раны, он жалобно застонал и рухнул обратно на подстилку. Через разрыв опять начали вытекать звездочки энергии, на этот раз быстрее.
— А если попробовать сшить?
Мысленно представил, что из руки выходит не просто нить, а иголка. Цвет её оказался золотым, а нитка вдруг резко потемнела, став похожей на «канаты» мага. Я аккуратно поддел иголкой один конец «каната» и протянул нить, затем повторил то же самое с другим обрывком. Волокна соединились, послышалось шипение, как будто масло капнуло на угли. Маг простонал, но в сознание не пришёл. А я продолжил работу.
Примерно через час и полсотни сшитых вместе волокон я убрал нить и внимательно рассмотрел сделанную работу. Стежки, пусть и не очень аккуратные, надежно удерживали разрывы волокон, и те начали помаленьку срастаться. Вот через одно волокно, застревая и упираясь, пробежала одна эманация. За ней, смелее и смелее, побежали ещё несколько. Затем то же самое произошло и с соседними волокнами. Стежки же немного напряглись, но удержали поток энергии. Первая, самая смелая звёздочка-разведчик, облетела все пальцы на левой руке и вернулась к соединению, пролетела через него и скрылась в весёлом хороводе сотен своих товарок в сердечном узле.
— Что же. Поздравляю с очередным успешным опытом в полевой хирургии, — зевнул я.
Солнце осветило дальние холмы, и я отдал управление телом обратно мальчику.
— Марк. Разбуди, если что.
Глава Восьмая. Плен
7-й день месяца Трезубца, 529-й год Третьей Эры. Имперский тракт, между 8 и 9 лигами, Провинция Северо-Запад, территория Империи.
— Ну вот. Пора прощаться.
Гу Саларский, вольный барон Северных гор, обнял мальчика. Аррасак привстал на одно колено, и поцеловал руку Анта:
— Возвращайтесь поскорее, молодой хозяин. В наших горах Вам всегда будут рады.
Впереди, за небольшой речкой, начиналась широкая и ровная, как скатерть на столе, степь. Имперский тракт уходил по ней за горизонт. Ровно уходил, никуда не сворачивая. Туда, где из далёкой дымки поднималось утреннее солнце.
Тут и там виднелись зелёные поля, виноградники и сады. С холма, где стояла приграничная лиговая крепостица, было видно, что все эти насаждения выполнены в форме идеальных прямоугольников, словно неведомый художник иных фигур и не знал.
Там, где степь всё ещё была не расчерчена, ходили белые пятнышки овец. Степь не была ровной, природа не имеет прямых углов и плоскостей; но уже здесь, у дальнего конца Страны Магов, человек настойчиво и трудолюбиво изменял природу. Вчера, на глазах у путешественников, центурия сложила свои доспехи и оружие в арсенале крепости, переоделась в рабочие одежды и принялась аккуратно срезать кусты и редкие деревья на очередном участке за рекой. Руководил работами седой маг в цветастом, зёлено-сине-фиолетовом хитоне, с крупным посохом в руке. Он, окружённый десятком подручных в серых балахонах, ловкими движениями бросил несколько ледяных молний на землю, расчертив ими ровный прямоугольник будущего сада. После чего легионеры и принялись за работу, а каждым десятком их руководил, передавая приказы мага, отдельный «монах».
— Ну всё. Пора.
Маг Ардин настойчиво втолковывал что-то почтительно склонившему шляпу Уллиену. Наконец, он передал какую-то записку магику и повернулся к северянам:
— Ант, забирай свой узелок и пойдём.
Мальчик в последний раз обнял дядю, хлопнул по плечу слугу и, больше не оглядываясь, решительно двинулся к небольшому каменному мостику, перекинутому через ручей.
На той стороне, у высокой каменной стелы, их ждало несколько воинов в пятнистых зелёно-коричневых плащах.
— «Империя. Метрополия. Добро пожаловать! Трасгам, фэрнам, аханам и прочим магическим существам вход строго воспрещён! Остальным вход строго по разрешению властей!», — прочитал вслух Ант и украдкой обернулся. Дядя и слуга уже развернули своих лошадей и медленно отправлялись обратно. Гра Уллиен всё ещё смотрел на Анта и легко кивнул ему на прощание.
Вытерев рукавом непрошенную слезинку, мальчик решительно зашагал дальше и уткнулся носом в спину Ардина. Маг передал свиток с приказом из Академии высокому воину с сильно обветренным лицом и со шрамом во всю правую щёку:
— Лейт-егерь, у меня срочное поручение от главы Академии. Ознакомьтесь.
Тот мельком глянул на Анта, встряхнул свиток и внимательно прочитал. Затем с лёгким поклоном вернул документ и осведомился:
— Будут какие-либо распоряжения, господин обермагик?
— Нам нужна дополнительная охрана, закрытый фургон и пара боевых монахов, не ниже зауберера по званию.