Лицо егеря вытянулось:
— Господин обермагик, я Вас уверяю, путешествие по Метрополии абсолютно безопасно! Вы же знаете, что вся эта местная сволочь как огня боится нарушить границу! Аутодафе-то последний раз для нарушителя собирали, когда я ещё в школу ходил…
— Господин лейт-егерь, извольте выполнять приказ! — рявкнул Ардин, — Это не Вашего ума дело!
Егерь молча поклонился, затаив злость в уголках глаз. Затем обернулся к совершенно лысому монаху в таком же зелёно-коричневом балахоне:
— Хольк, вызывай заставу. Пусть пришлют всё потребное!
Лысый отошёл немного в сторону, сделал несколько пассов руками над коротким боевым жезлом и, крикнув «Ха!», сбросил яркий золотистый шарик с навершия палки в сторону. Шарик пару раз вильнул в воздухе и, поднявшись чуть выше головы, стремительно улетел вдоль тракта.
— Через несколько часов всё истребованное Вами прибудет сюда. А пока что, рекомендую отдохнуть в нашем бивуаке. День обещает быть жарким…
***
Засыпает Ант — просыпаюсь я. Так мы договорились с ИИ-шкой. Он вообще не спит, как мне кажется. Постоянно или моргает своим курсором на внутреннем взоре, или пишет какую-то ненужную никому отчетность. Я уже несколько раз просил Марка заканчивать с этой ерундой. Но он упрямо выводит на экран кучу непонятной информации, словно бухгалтер во время годового отчета.
В этот раз весь внутренний взор был забит странными графиками с постоянно меняющимися числами, потому я и не понял сразу, где нахожусь. Тело мальчика постоянно качалось из стороны в сторону, он лежал, скрючившись, на тонкой подстилке из сена, в полностью закрытой деревянной коробке с несколькими отверстиями в крышке.
— Контроль над телом.
Размяв затекшие конечности, я попытался поднять крышку. Тщетно. Кто-то запер пацана, и не особо озаботился условиями его содержания.
— Марк. Что происходит?
Тот мигнул пару раз курсором:
— «Воспоминания, около часа назад:»
Перед глазами, словно в тумане, пронеслись картинки. Маг Ардин приказывает двум чувакам в странных пятнистых рясах стать впереди Анта, сам становится сзади, и они синхронно поднимают руки вверх. Пацана скручивает в судороге, и Ардин, совершив ещё несколько пассов руками, укладывает корчащееся тело в эту самую деревянную коробку.
— Стопкадр.
Что-то меня насторожило в тех вот солдатах, которые стоят позади лысых монахов. Четыре воина в одинаковых камуфляжных костюмах, напоминающие отдалённо поддевки под боевые скафандры. Напоминающие, но и только. Длиннополые матерчатые куртки, суженные к сандалиям штаны из такой же пятнистой ткани. На поясе: одинаковые кинжалы, пара подсумков и через плечо к поясу… Патронташ?
— Приблизить.
Нет, только показалось. Патронов там нет… Зато! Крест-накрест два ремня с 8-мю кармашками в каждом, выглядывают какие-то бумажные, толщиной в большой палец, сигары. За плечами, на ремне… Ружья!
— Марк, какие будут соображения?
— «База данных по оружию недоступна».
— Черт возьми, — я крепко задумался, машинально оглядывая картинку. А, вот. Это кто?
— Промотай назад на пару секунд.
В кадре сбоку прошагал и исчез за полем зрения ещё один воин, с цветастым беретом на голове и эполетами на плечах.
— Звук.
«Господин капитан, разрешите обратиться… Лейт-егерь Штауп… Да, обермагик приказал, я не понимаю… Есть выполнять приказ!»
Картинка сдвинулась ещё дальше. И, в тот момент, когда невидимые руки магии положили мальчика на дно коробки, над ним склонился тот самый капитан и Ардин, с подозрительными гримасами взирающие на Анта:
«Так Вы считаете, что это оборотень?… Нет, капитан, это точно не оборотень. Но нормальным одарённым назвать его тоже нельзя… Вам виднее, господин обермагик. Долго он будет спать? Отсюда до Академии ещё неделю дороги...»
Ардин махнул рукой, крышку коробки закрыли, и я услышал его удаляющийся голос:
«… Чары сна крепки. Надеюсь, Дар не разрушит его изнутри… В любом случае, мы поедем на лошадях в некотором отдалении от фургона, и будем в безопасности...».
***
— Спасательное судно «Крузенштерн». Ответьте командующему операцией.
— Здесь «Кремень». Слышу хорошо.
— Кремень, здесь Москвин. Докладывай.
— Товарищ генерал, семь витков. Внизу почти два месяца прошло. «Барбос-бис» на связь не выходит.
В эфире воцарилось молчание. Только потрескивание тяжёлых частиц далёкого пульсара подтверждало, что разговор продолжается.
— Ваши предложения, Кремень.
— Продолжить миссию, хотя бы ещё на пять витков?
— Отвергнуто. Вам ещё назад возвращаться. А станция неделю уже без полноценной штурмовой команды.