— Да, именно так я бы и поступил. Только не надо в самый центр города посылку сбрасывать. Надо всё по-тихому сделать.
— Ну хорошо, — встав с кресла, ответил Кремень, — тогда сделаем вот как…
Эпилог
— Ну что, Барбос. Готов?
Антон Заковырин сел в кресло напротив камеры, кивнул. Смотря неотрывно в её тёмный зрачок, он улыбнулся и начал:
— Привет, Барбос-бис. Не знаю, получишь ли ты моё сообщение. Не знаю даже, жив ли ты или наша с тобой миссия закончилась, не успев начаться. Но, в любом случае, я хочу, чтобы ты знал. Командование прекращает нашу операцию. Мы запустили протокол «В», и надеемся, что ты всё же жив и здоров, и способен выполнить нашу с тобой миссию.
В кадр зашёл Кремень, помахал рукой:
— Антон, не переживай о своём теле. Его занимает достойный парень — ты сам, твоя резервная копия, записанная до начала нейродсантирования. Оно, твоё тело, в надёжных руках. А мы, твои товарищи, позаботимся о том, чтобы этот дурило ничего в нём не испортил. Альваро, иди сюда.
Чебурек тоже вошёл в кадр и поднял руку вверх:
— Мы верим в тебя, камарадэ. Но пасаран!
Антон перевёл взгляд на панель управления:
— Ну что, пора. Мы над точкой. Через минуту сброс. Прощай, моя копия! Не поминай лихом!
***
Когда до сияющих с заходящих лучах солнца стен Метрополии оставалась какая-то осьмида лиги, заднее колесо наконец-то не выдержало и с хрустом надломилось. Возница едва успел остановить лошадей и, ругаясь на сём свет стоит, поминая всю Мёртвую Восьмёрку, принялся пинать треснувший обод.
— Что там у тебя?
Повелительный голос заставил мужичка втянуть плечи, и он извиняющимся голосом, глядя на запылённый сапог капитана егерей, принялся сбивчиво оправдываться:
— Так, дело-то такое… Без остановки от самой границы идём-то… Вот колесо и не выдержало… Обод истёрся, господин… Не извольте ругаться…
Обермагик Ардин, потягивая вино из фляжки, подъехал поближе:
— Долго ли ремонтировать?
— Так ежели бы запасное было… А так и не знаю… Надо кузнеца искать…
Капитан развернулся к магу:
— Всё ясно. По-моему, проще одарённого положить на седло впереди одного из моих егерей, и тогда мы ещё до темноты доберёмся до городских ворот. А там и до Академии рукой подать. Что скажете?
Усталый маг только махнул рукой:
— Разве у нас есть выбор? Эй, заубереры! Вынимайте ящик!
Возницу отогнали в сторону, чтобы не глазел. Затем осторожно вытащили деревянную коробку.
— Чего застыли! Вскрывайте крышку!
***
Мой сон прервался оглушительно проревевшей сиреной. Если бы я не был в чужом теле и сознании, то, наверное, первым делом выпалил весь магазин ручного бластера, что обычно висел на магните у изголовья.
— «Тук-тук! Антон, пора вставать!», — пробежали буквы за курсором.
— Ты оборзел что ли, Марк?
— «Получен сигнал «Протокол В».
Я окончательно проснулся:
— Где капсула?
— «Около двадцати километров на восток, высота около тридцати километров, уходит на юго-запад».
— Покажи на карте.
ИИ вывел спутниковую карту. Так, мы почти добрались до крупного города, обозначенного как «Метрополия/Академия». Серебристая точка капсулы медленно пересекала карту, примерное место посадки находилось довольно далеко от каких-либо населённых пунктов, посреди крупной гористой пустыни.
— «Траектория полёта выбрана с целью получить наибольшее покрытие сигнала. ВНИМАНИЕ! Получен входящий видеоряд! Запустить?»
Я вспотел от волнения:
— Запускай.
На внутреннем взоре появился я, немного мокрый и сонный, в моём мундире космодесантника. Он-я с улыбкой посмотрел на меня и начал:
— Привет, Барбос-бис. Не знаю, получишь ли ты моё сообщение…
***
Возница, напрягшись до вспухания жил на лбу, оторвал-таки плотно прибитую крышку ящика:
— Во-о-от зараза!
— Отойди!
Оба зауберера осторожно вытащили неподвижного мальчика из ящика, положили на дорожный мешок. Ардин уже хотел было снова прогнать мужичка, но тот, прикрыв горло защитным восьмипалием, крикнул:
— Смотрите, там, на небе! Что это?
Над горизонтом, сверкая и оставляя за собой заметный белый след, медленно плыл небольшой диск. Заходящее солнце быстро ослепило глаза невольных зрителей. Капитан прикрикнул на лысых монахов:
— Чего рты раззявили! Закидывайте его на коня и вперёд! После заката нам ворота могут и не открыть!
Через несколько мгновений небольшая колонна запылила по тракту к недалёкой полоске крепостной стены. Возница же остался у своего присевшего на один бок фургона и с кряхтеньем перевернул вскрытый ящик на бок: