Елена Львовна выглядела вполне дружелюбной и искренней, говорила весело и доброжелательно. Однако Оксане она не понравилась ещё утром, на пляже, и это ощущение не улетучилось после личного знакомства, а лишь окрепло.
Елена и Антон предложили не вызывать такси, а отправиться в отель пешком, всем вместе. Особой причины спорить Оксана не придумала, а Никите было, как будто, всё равно, потому все согласились. Правда, Вике и Матвею пришлось-таки купить ещё по одному мороженому.
Сначала беседа была нейтральной, можно сказать, ни о чём. Елена Львовна и Антон прилетели накануне поздно вечером, и собирались провести на побережье две недели. Они были здесь впервые, потому Никита, Оксана и дети щедро делились впечатлениями.
Оксана так и не решалась задать главный вопрос, но неожиданно это сделала любопытная Вика.
- Елена Львовна, а откуда вы знаете папу? Вы же сказали, что прилетели из Новосибирска, а работаете в институте. Почему тогда вы с папой коллеги? Ведь мы живём совсем в другом городе, и папа всю жизнь работает на заводе, а не в институте.
Видимо, про Новосибирск было сказано ещё тогда, когда Оксана находилась в павильончике, в котором продаются аромомасла. Сейчас это прозвучало для Оксаны, как гром среди ясного неба. Сердце вдруг застучало быстро и тяжело.
- Мы с твоим папой познакомились давным-давно, ещё задолго до вашего с Матвеем рождения, - легко и охотно ответила Елена. - Познакомились на курсах в Москве. Папа прилетел из вашего города, чтобы учиться, и учился десять дней. А я прилетела из Новосибирска, и я была среди преподавателей и организаторов обучения.
- Вы разве старше папы? Если вы учитель? - спросил непосредственный Матвей.
- Матвей, - тихо и укоризненно сказала Оксана.
Она, как могла, пыталась прививать детям элементарные правила этикета. Увы, срабатывало не всегда.
- Всё хорошо, Оксана, не переживайте. У меня нет привычки скрывать возраст, - всё так же весело говорила Елена. - Да, я старше. Мне сейчас сорок семь лет. А тогда было тридцать. Знаешь, Матвей, у меня ведь уже дети взрослые, два сына. Одному двадцать шесть лет, а второму двадцать три. Только я не учитель, Матвей. Точнее, не совсем учитель. Я доктор технических наук, профессор.
- И как папа учился? Хорошо? - с надеждой спросила Вика.
- Очень, Вика! Блестяще учился. У твоего папы огромный профессиональный потенциал и большие нереализованные возможности в науке, увы!
- Я вполне реализовал себя там, где мечтал реализовать, Елена, - ответил Никита, улыбаясь.
Однако Оксана, которая слишком хорошо знала мужа, видела, что улыбка далась ему с трудом. А ответ его прозвучал так, словно их с Еленой спор начат давно, и доводы свои Никита приводит не впервые.
Тут выяснилось, что они почти дошли до отеля, и Никита первый начал прощаться.
- Может, встретимся вечером и все вместе сходим в кафе на набережной? - предложила Елена.
Пока Оксана набирала воздуха в грудь для отказа, опять заговорил Никита:
- Нет, не получится, к сожалению, - абсолютно без сожаления ответил он. - У нас самолёт в пять часов утра, потому мы уедем в аэропорт поздним вечером. Так что давайте прощаться. Очень приятно было встретиться и пообщаться.
- Жаль, - а вот в голосе Елены звучали искреннее сожаление и напряжение. Теперь её карие глаза, которые до сих пор излучали тепло, смотрели холодно. - Очень жаль. Ну что ж...
Она опять повернулась к Оксане:
- Очень приятно было познакомиться.
- Взаимно, - ответила Оксана, надеясь в этот раз хотя бы на 4,7 за артистичность и мечтая поскорее уйти, чтобы не видеть Елену Львовну.
Остаток дня пролетел быстро. Нужно было поужинать, а потом собираться, да и задавать свои вопросы мужу Оксана при детях не планировала.
* * * * * * * * * *
Собственно, вопрос-то был один, а все остальные - уже производные от него. И задала Оксана этот вопрос только через сутки, дома, в супружеской спальне.
Двойняшки давно уснули, а Аня закрылась в своей комнате. Никита, который наконец-то был полностью удовлетворён и расслаблен, уже собирался уснуть, но Оксана заговорила, и сон моментально слетел.
- Теперь рассказывай, Никита, что у тебя было с этой Еленой Львовной семнадцать лет назад, на курсах в Москве.
Никита на миг замер, потом резко сел и включил ночник, вглядываясь в лицо жены.
- Ничего, - спокойно и твёрдо сказал он, и его голос сильно контрастировал с беспокойным и растерянным выражением лица. - Ничего из того, что ты подразумеваешь, не было.
Оксана не пыталась ловить мужа, унижать и ставить в неловкое положение, задавая вопросы, типа: "А что я подразумеваю?"