Морковка подошла к лавке, на которой выставили ткани для платьев. Девушка с интересом гладила ту, что напоминала бархат, только была тоньше и мягче. Пока она любовалась тканями, меня отвлек стук копыт.
Я повернулась и всмотрелась в конец улицы. Там стройным рядом в нашу сторону шли всадники на существах, похожих на коней. Лошади были заметно крепче и мясистей своих сородичей, а морды и бока покрывала чешуя. У них напрочь отсутствовали хвосты и грива, что выглядело непривычно для моего взгляда.
Мужчины строго взирали на народ и нарочито медленно шли через торговые ряды. На охранников они не были похожи, но их присутствие не на шутку взволновало не только меня, но и окружающих. Девушки, завидев всадников, уходили с улиц. Мужчины отводили глаза и делали вид, что не замечают гостей. Росы, что выглядели побогаче, прятали украшения.
Я подошла к Морковке и дернула ее за рукав.
— Мори, нам пора.
Девушка подняла на меня удивленные глаза.
— Почему?
— Просто пошли.
Морковка не успела ничего сказать, я дернула ее за руку и повела в противоположную от всадников сторону. Я пыталась протиснуться сквозь толпу, но поняла, что будет легче, если свернуть на соседнюю улицу. Узкая улочка встретила нас обитыми ступеньками и деревянными ящиками. Я постаралась как можно скорее уйти и вернуться в дом. Нагуляться мы успели.
Улочка закончилась маленькой калиткой, которая оказалась не заперта. Та вывела нас в маленький сад между домами. От него шли две дорожки.
Я повела нас в одну из них, надеясь не потеряться в столице. Стук копыт заставил меня замереть, а потом отстраниться назад. В сад не торопясь заехали всадники, отрезая нам все выходы.
Росы выстроились вокруг нас полукругом. Лошади послушно встали на месте и не шевелились без приказа всадников. Среди мужчин была и девушка с красными, как закат волосами. Она следила за нами черными глазами с зелеными радужками. Ее губы растянулись в презрительной улыбке. Девушка была сухой, как ветка. Мышцы и сухожилия выделялись под загорелой кожей, делая ее фигуру немного похожей на мужскую.
Один из всадников вышел к нам на коне и, встав боком, внимательно посмотрел на меня.
— Иноземки, — на почти чистом хардонском сказал он. — К нам люди не приходили более пятидесяти лет.
Я почувствовала, как Морковка вцепилась пальцами в мое платье. Хотелось попросить ее этого не делать, но мужчина наклонился вперед и всмотрелся в мое лицо. Его глаза отличались редкой красотой, словно радужки отлили золотом.
— Мне твое лицо кажется знакомым, — сказал он прищурившись. — Не могу только вспомнить, где тебя видел.
Мое сердце сжалось от страха. Перед глазами предстала картина огромного поля с высохшими и мертвыми цветами.
Имя мое смерть…
Контроль всего на секунду был снова утерян.
Я заметила, что всадники вокруг странно покачнулись, некоторые заморгали. Мори побледнела, отчего веснушки на носу стали ярко-оранжевого цвета. В ее глазах отразилось удивление.
Рос поморщился, словно внезапно ощутил сильную зубную боль. Золотые глаза потемнели и отразили смертельную усталость.
Я почувствовала, как сила, словно проснувшийся голодный зверь, поднимается и готовится к смертельному прыжку. У меня всегда получалось заставить его лечь спать дальше, но сегодня случилось что-то невероятное. Сила не желала уходить. Я видела, как легкое мерцание наполняет воздух. Как бледнеют лица росов. Страх наполнил сердце. Прокрался в душу и вцепился в нее ледяными пальцами с острыми когтями.
В животе похолодело. Я мысленно заставила себя оттянуть силу обратно. После двух неудачных попыток, мне, наконец, удалось заставить зверя уснуть. Это продлилось не больше нескольких секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность.
Держись от меня подальше!..
Звенящий детский голос был таким реальным, что я чуть снова не выпустила из рук повод для силы.
Не помню этот голос. Не помню, кто раз за разом называет меня смертью и войной.
Что за сила таится там внутри? Голодный зверь, не кормленный годами?
Из мыслей меня вырвал кашель Морковки. Я вздрогнула и посмотрела на мужчину. Лицо роса с золотыми глазами посветлело. Он тряхнул головой и вытер выступивший на лбу пот.
— Кто вы такие? — спросил он, словно не заметил внезапной усталости.
— Мы здесь… — начала Морковка, но я перебила ее.
— По настоянию Орина Соламара кха Дина, — закончила я, не уверенная, что правильно произнесла имя зеленоглазого.
Глаза роса свернули. Готова поклясться, в них отразилось раздражение.