— У любой спросил бы.
— Ты не любая, — сразу же последовал ответ, который, пожалуй, удивил меня даже больше, чем вопрос о книгах.
Поместье было большим даже по меркам знаменитого мага. Немногие члены Ордена и, тем более, преподаватели могли позволить себе такой. Я никогда не задавалась вопросом, откуда у профессора Гройта столько денег. Знала о его положении в Ордене, знала о связях, но не предполагала, что тот настолько богат.
— Ты здесь была?
— Да, однажды.
Я задумалась. Мне казалось, что дом был меньше. Наверное, его немного достроили. По крайней мере, небольшой пристройки в виде башни точно не было. Такое бы запомнилось.
— Не помню этого строения, — я указала на часть дома, крыша которой имела круглую форму и заметно возвышалась над всем домом, напоминая лаборатории.
— Точно?
Я уверенно кивнула.
Королевский ловец заинтересованно подошел к той части дома. Его глаза снова загорелись, словно бы тот, как ищейка, напал на след.
Дверь в поместье открылась, а на пороге появилась полненькая женщина средних лет. У нее было миловидное и доброе лицо, и собранные в скромный пучок каштановые волосы. Мне женщина показалась знакомой. Кажется, я видела ее в этом поместье много лет назад.
— Добрый день, — вежливо сказала она. — Могу чем-то помочь?
— Добрый день. Я Амелия. Возможно, вы помните меня. Мы виделись с вами много лет назад. Вас же зовут Диана?
Лицо дамы вытянулось. Несколько секунд она разглядывала меня, пока ее глаза не озарила догадка.
— Ах, Амелия! Точно! Я помню тебя!
Женщина сошла с порога и подошла ко мне. Удивление и недоверие на ее лице сменились на тепло и дружелюбие.
— Что привело тебя сюда?
— Я ищу профессора Гройта.
Краем глаза заметила, что королевский ловец внимательно слушает нас, но его взгляд все равно был прикован к башне. Признаться, даже мне стало интересно, что там хранится.
— Ой, деточка, — вздохнула Диана. — Прости, но его нет. Он уехал три дня назад.
Внимание Джерарда мгновенно переключилось на женщину.
— Три дня? — переспросил он. — А сколько он здесь был?
— Около недели, — неуверенно ответила та, подозрительно смотря на мужчину.
Видно, она не будет отвечать Джерарду, если тот начнет допрос. Женщина много лет работает у Гройта и наверняка знает, как хранить тайны. Но знакомому человеку вполне может ответить.
— Нам он очень нужен, Диана, — произнесла я, беря женщину за руку. — Как скоро он будет?
— Он мне не сказал, — ответила Диана мягче и увереннее. — Только предупредил, что может прийти один человек, который будет спрашивать о нем.
Я метнула взгляд на Джерарда. Тот ответил мне таким же многозначительным взглядом, в котором читалось желание узнать больше.
— Это мой жених, — ляпнула я. — Я боялась ехать одна и поэтому попросила его поехать со мной.
Не уверена, что эта тактика сработает. Была даже вероятность усугубить положение. Диана была предупреждена о приходе Джерарда, а мне пришлось выдать его за другого. Кто знает, что еще сказал ей профессор. Он мог даже описать ловца.
Тем не менее ложь сыграла как надо.
— Вот это да! — воскликнула Диана. — А что же профессор-то нем, как рыба! Ух, он, молчун! Вот приедет послезавтра, уши надеру!
Диана так обрадовалась «хорошей» новости, что сразу же изменила отношение к ловцу. Она открыто улыбалась и сияла, как начищенная монета.
— Как тебя зовут, милый? Кем работаешь? Ой, а что я вас на улице держу! Идемте в дом скорее. У меня как раз ужин готовится.
Женщина приветливо указала на дверь и торопливо зашла внутрь. Она скрылась за дверью справа, откуда спустя несколько секунд послышался звон посуды.
— Амелия, иди в столовую с женихом. Я приду через пару минут. Заодно расскажете все.
Когда мы зашли в комнату, Джерард остановился и с улыбкой посмотрел на меня.
— Жених?
— Я боялась, что она нас выпроводит за ворота.
— И правильно боялась, — поддакнул ловец. — Она так и собиралась сделать.
Джер бегло осмотрел комнату, но не нашел ничего интересного. Его внимание снова переключилось на меня.
— А ты молодец, — похвалил он меня. — Гляди, возьму тебя после Академии на службу.
— Мне не по вкусу твоя работа, — честно ответила я.
— Почему?
— Много нервов и игр без правил.
Джерард ничего не сказал на мой довод, лишь подошел к столу и сел в одно из резных стульев, которыми профессор часто любил хвалиться. Вроде как сделаны каким-то талантливым мастером-самоучкой.
— Чтобы не портить картину, — сложив руки на животе, произнес Джер, — говори ты о нашем знакомстве. Я буду на подхвате.