Отпустив питомицу на ночную охоту и строго наказав не трогать никого, кроме мелких зверьков и ночных птиц, Темный лорд прошел в дом, где спали уже даже эльфы-домовики, закончившие работу.
Толкнув дверь, он остановился на пороге спальни. Из-за полога доносилось чье-то дыхание. Кто-то прятался в его спальне.
Сжав волшебную палочку, он бесшумно подошел к кровати. "Люмос", - конец палочки засветился. Следующий взмах - и полог отодвинулся. Свет упал на лицо человека, свернувшегося на бархатном покрывале.
Беллатриса заворочалась и недовольно застонала, отворачиваясь во сне от света. Ее роскошные волосы рассыпались в живописном беспорядке, а короткий халатик почти не скрывал загорелые точеные ноги.
"Веяния нового времени: даже лучшие семьи не минует чаша сия. Если уже и у Блэков дочери валяются под солнцем чуть ли не нагишом, чему удивляться? Впрочем, я, наверное, становлюсь старым занудой. Если я не одобряю подобное времяпрепровождение, и солнечному Сент-Остелу предпочитаю Оркнейские острова или норвежские фиорды, это еще не значит, что все должны разделять мои пристрастия!"
Волан-де-Морт снова ощутил замешательство и смятение, а потом и раздражение. Что за игру с ним затеяла эта пигалица? На этот раз она зашла слишком далеко. А ведь он был уверен, что после полученной отповеди Беллатриса выбросит из головы все эти глупости и перестанет вести себя, как взбалмошный ребенок.
Он сердито встряхнул девочку за плечо. Она вздрогнула и спросонья схватилась за волшебную палочку.
- Очень глупо класть палочку в карман халата, ты могла сломать ее во сне или покалечиться, - спокойно сказал Волан-де-Морт, пока Беллатриса спешно приглаживала волосы и пыталась прикрыть ноги полами своего эфемерного халатика. - Ты что, ошиблась дверью? Что ты делаешь в моей спальне?
- Простите, милорд.
Несмотря на смущенный вид, девочка не спешила слезать с кровати.
- Я ждала вас и не заметила, как заснула, - бесхитростно пояснила она.
- Зачем ты ждала меня? Разве я не объяснил тебе доходчиво все, что тебе нужно зарубить на носу?
- Вы ушли так стремительно, что я не успела вам ответить, - Беллатриса уже овладела собой и восседала на подушках вполне непринужденно, зябко поджав под себя босые ноги.
- Ты? - он еле сдержал смех от этого блистательного куража и столь же неподражаемого нахальства. - Хотела мне ответить? А если я сейчас позову твоих родителей? Что они скажут, увидев, как ты ночью, полураздетая, сидишь на моей кровати?
- Я для вас действительно только ребенок? - упавшим голосом спросила Беллатриса. - И вы хотите жаловаться моим родителям на мои детские шалости? Ладно, извините, спокойной ночи.
Она встала и направилась к дверям. Посмотрев на ее поникшие плечи и голову, гордо вскинутую, чтобы не дать пролиться слезам, Волан-де-Морт негромко сказал:
- Подожди.
Девушка послушно остановилась, не оборачиваясь и расправив узкие плечи. Правда, сейчас они слегка подрагивали, но это было единственное проявление эмоций. Беллатриса Блэк уже умела владеть собой, чувствовалось безупречное воспитание.
- Что ты хотела мне сказать? - спросил он. - Если ты пришла и ждала меня, то говори.
- Я для вас всего лишь надоедливый ребенок, - встряхнула волосами Беллатриса. Волан-де-Морт еле удержался от искушения схватить ее за плечи и встряхнуть посильнее. Этой пигалице удалось практически невозможное- пробить броню, в которую он уже давно замкнулся от внешнего мира, вывести его из равновесия. А теперь она еще и показывает коготки. "Очень похожа на мать, и не только внешне", - Темный лорд снова вспомнил Друэллу в школьные годы - гордую красавицу с манерами и осанкой королевы. Но отмахнулся от этих воспоминаний. Мало ли какие увлечения бывают в юности. Сейчас ему уже не 15 лет, и он прекрасно понимает, что есть на свете вещи намного важнее, чем безответное влечение к первой красавице факультета. Тем более что все переменилось. Друэлла была бы рада вновь завладеть его вниманием и даже украсить голову мужа ветвистыми рогами, но он уже не тот мальчишка, который счастлив был, сидя рядом с ней в кабинете трансфигурации или получив согласие на танец на Рождественском балу. Он спокойно смотрел на попытки Друэллы напомнить о школьной юности. Конечно, сейчас, когда он поднимается в гору, каждая знатная дама хочет понравиться лорду Волан-де-Морту. Но он хорошо помнит, как в бытность его Томом Реддлом однокурсницы из родовитых семей смотрели на него свысока, и хорошо знал цену нынешнему вниманию женщин.
- Хватит валять дурака, - резко сказал он, - или говори, зачем пришла, или ты действительно всего лишь капризное дитя!
- Я хотела сказать вам, что вовсе не собиралась делать вас своим товарищем по шалостям, - ответила Беллатриса. - И я уже не ребенок, - она наконец-то обернулась. - То, что я испытываю к вам... Для меня это серьезно, - девушка залилась густой краской, и ее последние слова Темный лорд скорее прочитал по губам, чем услышал.
- Беллатриса, я ведь могу не совладать с собой, - сказал он после паузы, когда гостья потупила голову и стояла, прижав руки к горящим щекам. - Как бы я ни был благоразумен и сдержан, но все же я мужчина, и мне трудно держать себя в руках, когда женщина делает мне такое признание.
- Так я для вас все же женщина? - подняла голову Беллатриса. - А почему тогда...
- Ты - дочь моих школьных друзей.
- Я знаю, милорд. И когда мать найдет мне блестящую партию, я покорюсь ее воле, - Беллатриса набрала полную грудь воздуха, словно собираясь прыгать с обрыва. - Но мое сердце всегда будет принадлежать вам. Я буду хорошей женой своему мужу, но прошу вас... Прошу хоть один раз не отталкивать меня! - выпалила она на одном дыхании и застыла, сама испугавшись своей дерзости.
- Что ты забрала себе в голову?! - Волан-де-Морт раздраженно заходил по комнате, потом остановился и передразнил девочку неестественно высоким писклявым голосом:
- "Мое сердце принадлежит вам"! Помешались вы, что ли, на этой любви?! Это что, самое необходимое в жизни? - он вспомнил историю матери и ее трагической любви к красивому, но никчемному маглу и рассердился. Если влюбленные настолько глупы, чтобы пускать свою жизнь под откос из-за чьих-то прекрасных глаз, то ему повезло. Его жизнью управляет холодный рассудок, и он никогда не станет идиотом из-за какой-то юбки. - Ты видишь меня впервые! О чем ты говоришь?
- Так бывает, - негромко ответила девушка, - вы можете мне не верить, но клянусь, что говорю искренне.
- Верю, - не сразу сказал Волан-де-Морт. - Ты пока еще не научилась лгать и лукавить, как более взрослые женщины. "Безумен тот, кто им вверится", - вспомнил он фразу из какой-то магловской книги.
Снова молчание.
- Прошу вас, милорд, - голос Беллатрисы в темноте звучал теперь по-детски тонко и жалобно, - не отталкивайте меня хотя бы сегодня. Когда я выйду замуж, я буду верна мужу. Но разве я могу допустить, - ее голос набрал силу, и в нем прозвучали материнские надменные нотки, - чтобы первым меня коснулся кто-то другой. Этот подарок я хочу сделать вам. В знак величайшего почтения, - девушка сделала реверанс, - которое наша семья испытывает к вам, первому среди волшебников!