Хотя то, что Рику пришлось пережить — не делает его слабым. Такие события закаляют характер, в этом всегда был уверен отец, как и кормилица, земля ей пухом, и я с ними обоими согласна. Но самой переживать трагедию ради становления личности очень не хотелось бы. Но и меня немного коснулось. Однако в моём случае это всего-то разрыв помолвки, а у Рика…
Его старшая сестра была насильно выдана замуж за Короля. Беременность далась ей тяжело, а роды так вообще… убили. Ох, у меня от таких новостей аж дыхание перехватило. Получается, Рик никогда не видел живой свою старшую сестру…
От которой у Короля родилась дочка, но и та не слишком радовала здоровьем. Несчастный отец попытался спихнуть беду с погибшей роженицей на родителей, но не преуспел. Народ заступился за герцогов, наоборот осудили правителя.
И ведь было за что! И я сейчас не только о попытке снять с себя ответственность за смерть и принуждение юной девушки. Всё оказалось гораздо хуже.
Глава 23
Родители Рика, убитые горем из-за смерти единственного ребёнка, решились завести ещё одного. На этот раз родился мальчик, что безусловно дополнительно разгневало Короля. Ещё бы, старшая дочь герцогов мальчиком его не порадовала. Не удивительно, что Армины стали для Короля врагами. Но народ снова был на стороне герцогов.
— Тут ещё и у принцессы здоровье пошло совсем под откос, — продолжал рассказ Рик. — Что не удивительно, ведь Король взял в жёны свою двоюродную сестру, — сказал он, а меня как обухом по голове ударило. Ведь и правда! Жена старшего герцога Армина ведь сестра старого Короля, отца нынешнего! Невероятно! — Хотел больше прав на трон, чище кровь, вот и забрал её насильно под венец, личным указом. Так что, чем больше он злился на неудачную наследницу, её дочь, тем сильнее роптал на него народ, заметив неладное в поведении своего правителя. Под шумок многие недовольные аристократы решили по… повыёживаться. Некоторые совершали весьма смелые поступки. Так и пришли к тому, что имеем сейчас.
— Но у Короля нет дочери старше тебя… — непонимающе спросила я. И почему я не знала эту историю из жизни правителя? Матушка с батюшкой оберегали? Ой, так вот почему матушка так всегда обеспокоена моим будущим! Нет, стоп, я перебарщиваю. Матушки всегда обеспокоена будущим своих детей, для матушек это нормально — желать кровинушкам счастья, как в целом, так и в браке. А для девушки счастье, считается, как раз в муже.
— Она умерла, вскоре после рождения у Короля сына от второй жены, — отрезал Рик с горечью. Его племянница была принцессой… Интересно, а её Рику видеть приходилось? Может хоть это помогло скрасить горечь от утраты сестры? Хотя они ведь обе в итоге… Не знаю, что чувствует тот, кто потерял столь близкого родственника, так с ним и не познакомившись.
— Небось, простой люд всё правильно понял, — хмыкнула Лорин. Она поражала хладнокровием. Впрочем, уже не в первый раз, так что за отсутствие сочувствия я это не приняла. Она вполне искренне была шокирована историей про колодец и Дэни. Выходит… Экая же странная девушка! Но зрит в корень, этого не отнять. Переживает, как я поняла, только о том, о чём есть смысл переживать. Дела минувших дней уже не исправить, а вот ребёнка из колодца достать — это реалистично.
— Люди в массе своей не так глупы, как думает и старается показать аристократия, — покивал Рик. — К тому же принцесса была хорошим человеком. Болезни не разбаловали её, наоборот, закалили. Часто помогала в больницах, беднякам тоже. Эх… — Он хотел сказать что-то ещё, но только скривился. — У неё и жених был. Заморский младший принц. Выгодный брак с политическим подтекстом, но они умудрились подружиться. Может даже влюбились. Он собирался забрать её к себе за море, где проще будет помочь со здоровьем, но… не успел.
— Зачем было убивать способ заключить выгодный политический союз? Он так её ненавидел? — поразилась Лорин.
— Она была яркой демонстрацией и того, как Король неверно принимает решения, даже касательно своей личной жизни, — ответил Рик, — и того, что его гены могут дать плохие всходы. Вот и решил пресечь на корню. Вдруг она родила бы “нечто совсем непотребное”? — Говорил Рик то печально, то с едким оттенком. Ненависть к нынешнему Королю сквозила меж строк. Как он держится, будучи наследником? Учитывая всю эту историю, удивительно, что Рик ещё жив…
На этом разговор не закончился. Оказалось, что Король в своё время был весьма плодовит. Бастардов у него хватало. Но вот удивительно — я ни про одного ничего не слышала. Однако оно и понятно, как вскоре выяснилось — Король всех их нашёл и перебил. Боялся потерять власть, боялся, что подсидят его. Оправданно, ему и до сих пор должно быть страшно. Такого правителя давно бы свергли, будь реальный способ или замена с наследной кровью. Все очень ждут, каким станет молодой принц, не достигший ещё совершеннолетия. Удивительно, что Король его в живых оставил, это ведь прямая угроза власти! С этого психа, помешанного на контроле, станется.
Но новая информация изменила моё мнение. Похоже, со временем Король догадался, что не бессмертен — вот удивительно, да? И понял, что трон таки придётся передавать кому-то. А лучше всего подходит кровный потомок. Чужим власти не видать! Думаю, двоюродный брат в лице Рика для него тоже чужой. Учитывая, что женой он легко выбрал столь близкую родственницу.
Но настало время и Королю сожалеть о содеянном. Его вторая жена никак не могла родить. И ни одна из сонма любовниц тоже. Вот такая подстава. Повторный поиск выживших с прошлой чистки бастардов ни к чему не привёл. Он уверял, что изменил своё мнение, что готов посадить бастарда на трон, если найдётся мальчик. Но никто не отозвался. Боялись или некому было — уже не важно.
— Тогда Король разбушевался, — рассказывал Рик, — злился, что его словам никто не желает верить, и стал сносить головы тем, кто якобы укрывает его детей. Но ни одного наследника так и не нашёл.
Напряжение витало в воздухе. Рик рассказывал много, но ему давалось тяжело, хоть он и храбрился. Наверное, никогда никому так душу не изливал. И вот решил нам двоим всё же открыться. Я сейчас лопну от нежности, которую к нему испытываю… И почему-то ни капли ревности к Лорин.
— Я слышала, что рождение принца считается чудом, — моя фраза немного разрядила обстановку. Чудо, это ведь нечто хорошее. А то тут один негатив.
— Простой народ думает, — хмыкнул Рик, — будто от рода Короля желает избавиться сам Создатель.
— … ница, — добавила я рефлекторно.
— Сама, — одновременно со мной сказала Лорин.
Я тут же вскинула на неё подозрительный взгляд и словила ответный. Молча отругала себя отругала за несобранность. Создателя в нашем мире считают мужчиной. Кто знает, как отнесутся священнослужители, если вскроется истина… Я бы не хотела стать её источником.
Но похоже, кое-кто тоже знает больше положенного. Лорин своим видом ничего не подсказала, никак ни на что не намекнула, просто изучала меня. И это уверило в её информированности лишь сильнее. Так-так, надо осторожно. Будет нехорошо, если кто-то ещё узнает о том, что мы живём в книге. Не знаю, что именно плохого случится, если это вскроется повсеместно, но чует моя душенька — лучше не проверять.
Если бы я не была главной героиней, как бы тогда себя повела? Вот то-то и оно, что как угодно. Могла и психануть на нервах. Девушки поцелеустремлённей могут попытаться занять моё место. А возможно это станет, судя по всему, только при моей смерти. Ух, нет, лучше не доводить до подобного… Хотя, быть может, если я подсуну Уильяму какую-то подходящую на главную роль девицу, то меня автор согласиться сделать главной злодейкой? В пару Рику. Злодейка-то из меня никудышная, но и он ни грамма не злодей. Вот каждый раз эта мысль кажется мне полным бредом, честное слово.
Тем временем Рик, под аккомпанемент моих невесёлых мыслей, продолжал говорить. Для меня не стало новостью, что и принц, и принцесса совсем не похожи внешне на Короля, только на их мать. Это настораживает, потому что тогда отцом детей может быть кто угодно. Но у нашего Королевства есть один прекрасный артефакт, на раз решающий такие споры. Трон Императора. Он и проверит притязания на престол молодого принца.