Но это произойдёт в день его совершеннолетия. Зато правду узнают все собравшиеся на праздник во дворце гости. Лорин даже пошутила, что с такими раскладами Королеве надо бежать подальше незадолго до церемонии. Уж больно подозрительно выглядит ситуация.
— Я бы не хотела оказаться в столь же безвыходной ситуации, — проговорила я, поддерживая общее настроение, — и не нам осуждать Королеву, но… надеюсь, у неё есть быстрая карета.
— Жестокие прелестницы, — заулыбался Рик. Видно, что он опасался того, как кончится разговор, потому только сейчас начал расслабляться. И я бы опасалась, если бы пришлось рассказывать такое… Но похоже, что я, что Лорин — лояльны к нашему временному наследнику. Жаль, лишь временному… Впрочем нет, не жаль! Я не хотела бы быть Королевой. Это слишком большой социальный гнёт.
— Посто-о-ойте, — протянула вдруг Лорин, — так ты что же получается… племянник Короля?!
Эта фраза и совершенно сбитый с толку вид девушки всех знатно рассмешили, даже её саму. Рик похихикал тоже, но у Лорин не забалуешь, она собралась чётко блюсти указания лекаря и не давать больному лишний раз напрягаться.
— А смех, как вы может и не знаете, — распинала нас девушка, — напрягает оч-чень много мышц в теле! Не уверена, больше ли, чем чих, но они определённо близки!
После этого, пообещав выдать ранний ужин, Лорин “отчалила по делам” и оставила нас с Риком наедине. Мне сразу стало как-то неловко от того, сколько я всего сейчас знаю о нём, что с языка само сорвалось:
— А мне тебе нечего особо рассказать. Про Уильяма итак знаешь…
Рик засмеялся, тепло так и приятно, а потом притянул меня к себе и зашептал на ушко:
— Я рассказывал потому, что захотел с вами поделиться, две самые дорогие девушки в моей жизни, — “живые”, добавила я про себя к его словам. — Пока не оказался столь близко к смерти, я как-то и не думал, сколько всего могу не успеть в этой жизни.
— Рик! — я стала отбиваться и вырываться, но лишь для виду, из кольца сильных рук. — А сам говорил, что рана не страшная! Я так и знала, что слишком близкая к сердцу! Ри-ик… — после выплеска эмоций я быстро стухла. Улеглась на правой половине груди любимого мужчины и подавила всхлип. — Он что, действительно хотел тебя убить?..
Наследник немного помолчал.
— Он был в ярости. И у меня бы на его месте промелькнула крамольная мысль, что “нет человека — нет проблем”.
— Но у него она не только в голове промелькнула. Ещё и руку двинула. С саблей.
— Не бери в голову, Бель. Больше я не буду столь беспечен, за меня бояться нечего. Только бы тебе он ничего дурного не сделал…
— Пусть попробует! — воинственно фыркнула я. — Мой отец его, как ребёнка, отшлёпает! И Уильям это прекрасно знает.
— А меня в расчёт уже не берёшь? — хохотнул Рик. — Я же лучший фехтовальщик поколения…
— А ты, — перебила его, — надеюсь, не допустишь не только дуэли, но и повода для оной, — решительно заявила я и для наглядности потыкала в грудь Рику пальцем. Чтобы он точно понял, кто конкретно нужен мне живым, целым и невредимым.
После обещаний, что не будет подвергать себя опасности (без повода), мы с наследником снова углубились в разработку плана производства мыла. Надо обязательно учесть желание Лорин сделать продукт доступным и жителям квартала бедняков. Я тоже согласна, что аристократам цену надо во много раз накручивать. И за счёт этого можно даже бесплатно особо нуждающимся выдавать. А если визуально мыло для аристократов будет ещё и красиво выглядеть, то его спокойно можно продавать в качестве модного подарка.
Я живо представила, как вместо букетов роз девушкам дарят корзинки резного мыла. Хм, а что, если в форме тех же цветов и с использованием настоящего розового масла для аромата? А ведь это прекрасная идея!
Но озвучить её я не успела. В комнату влетела встревоженная Лорин и с порога выдала:
— Стража обыскивает все дома в квартале в поисках похитителей наследника престола!
— Или лучше хладного трупа его самого, — хмуро добавил Рик, чьё лицо вмиг приобрело суровое выражение.
Глава 24
— Этот коронованный гад, — рычал наследник, спешно одеваясь, — узнал, что я ранен, и решил воспользоваться ситуацией. Думает, я не смогу сопротивляться!
Ой-ой, как же он зол. Вот теперь верю, что из Ричарда Армина вышел бы качественный главный злодей.
— Надо быстрее уходить, а то тебя, — он посмотрел на Лорин, — загребут за то, чего ты не делала.
— Да, у меня с недавних пор как раз полон двор качков, — хмыкнула девушка. — Нашлось бы кому сделать за меня.
И ведь насколько серьёзно говорит… Впрочем, полагаю, стражники рассудили бы точно так же.
— Если что, тебе напрягаться нельзя до утра, — попыталась напомнить я, стараясь поумерить воинственный пыл Рика. Но он лишь отмахнулся:
— Ничего не поделать. Я хорошо себя чувствую. Могу даже пробежаться.
— Вот не стоит! — тут же встала в позу Лорин. Заботливая и принципиальная. Такую бы экономкой или управляющей в свой замок. Она и о детях господ позаботится, и своих воспитает так, что будут служить им верой и правдой. Когда выйду замуж и решу осесть в каком-нибудь загородном поместье, попробую пригласить её на работу. Хотя стоп, а мыловарня? Мы ведь не отказались от этой идеи? — И драться с преследователями тоже тебе противопоказано! Поэтому в сопровождающие выделяю Кога Рока.
— Сделаю! — гаркнул упомянутый силач. Я аж подпрыгнула. Но кажется, никто моего конфуза не заметил.
А Лорин принялась допытываться, пока Рик застёгивал камзол. Эх, вот будь утром на нём броня, как та, что я видела в день нашего знакомства, всё пошло бы иначе. Но нет, Уильям подгадал самый удачный момент.
— Куда ты пойдёшь? — спросила хозяйка таверны и сурово зыркнула на наследника. — Есть надёжное место?
— Место есть, — кинул Рик, подходя к двери уже полностью одетый и собранный.
— Но не факт, что надёжное, да? — нехорошо сощурилась Лорин.
— Надёжную таверну вот-вот накроют, — попытался отшутиться наследник, пожав плечами. — Других таких мест у меня на примете нет.
Лорин нахмурилась и задумчиво покусала ноготь на большом пальце. И тут в разговор вмешался парнишка-беспризорник. Помимо него, Кога Рока и нас троих, в комнате присутствовали ещё Адфред и незнакомая девушка. Причём у неё и беспризорника явно общие южные корни. Но родственники ли — сказать сложно. Вполне могут оказаться как братом и сестрой, так и случайными знакомыми.
— Я проведу вас, — сказал мальчик, глядя прямо на наследника. Хм, странный ребёнок, словно родители военные. О, так вот почему он беспризорник, они могли погибнуть… — У меня есть несколько хитрых схронов.
— Таких, чтобы я тоже влез? — хохонул Рок. Паренёк сощурился на мгновение, но после уверенно кивнул.
— Идите, — благословила Лорин.
— Только сначала нужно отвлечь стражников, — подала голос южанка. Она смотрела на улицу, затем повернулась к нам. — Я возьму это на себя.
— Да у нас решения принимаются, прямо как в сложившейся компании! — Лорин восторженно всплеснула руками. — А чем отвлекать будешь, Арата?
— Увидишь, — подмигнула девушка. Интересное имя…
— Ещё бы! — фыркнула в моей голове Создательница. — Его придумала читательница. Оно происходит от имени греческой богини обмана и лжи Апаты. Но персонаж получился положительный, однако же концепция пришлась мне по вкусу. Потому решила не менять ей имя.
Происходит? Тут же всего лишь поменялась одна буква…
— Не-не-не, — запротестовала автор, — ничего не менялось! Просто если написать “Апата” на англи… эм, другим алфавитом, со похожими буквами, то… Ой, я запуталась в словооборотах! Короче! Если написать на другом языке, но прочитать, используя правила произношения первого, то получится “Арата”.