Пролог
Англия, 1814 Г.
- Милорд, мы нашли тела вашей дочери и жены.
Джон Эбингем, был типичным представителем своей профессии. Рост ниже среднего, тёмные волосы, мускулистая фигура и ничем не запоминающееся лицо. Такие качества были полезными при работе на Бонд-Стрит, где он работал сыщиком.
Он прокашлялся, заметив, что его слова не возымели никакого действия. Молодой лорд как будто не слышал ничего. Он стоял возле окна и только по его напрягшейся спине, можно было заметить, что мыслями он здесь.
- Отдать распоряжения насчёт похорон?
Дэймон Уайтборн Маркиз Кесингтон обернулся к столу. Взглянув на поручного, он кивнул.
- Позовите ко мне, моего секретаря и можете быть свободны.
И опять уставился в окно. Джон тихо прикрыл за собой дверь. Он много раз сообщал о смерти и много повидал скорби. Но боль, застывшая в глазах лорда Кесингтона, была поистине ужасающая. Тёмные круги под глазами, говорили, о бессонных ночах, а помятый сюртук, о том, что он скорее всего спал в нём.
Лорд Кесингтон обратился к нему в связи с пропажей маркизы, но уже тогда было ясно, что это очень странное дело. Карета в которой она уехала как будто испарилась в воздухе. Через два дня в трёх часах езды от поместья Сэнт-Кесингтон, нашли убитого кучера. Всё было похоже на похищение, но когда требование о выкупе так и не было найдено, стали предполагать самый худший исход. Много было странностей в этом деле, ведь горничной леди Луизы так и не нашли. Может быть её тоже убили. Она, могла бы прояснить многое, окажись жива. Но, самое худшие было то, что она уехала, со своей годовалой дочерью.
Дэймон смотрел на дождь за окном. Как ни странно в голове не было, ни одной мысли. Они как будто расступились, давая дорогу дикому горю. Боль от сознания собственной вины, была слишком сильная. Это он, он и только он, был виной тому, что случилось. Это он, отпустил их в тот вечер. Это его эгоизм, стал причиной их смерти. Но, разве мог он, хотя бы допустить возможность, такого исхода. Он мог остановить Луизу. Скажи он тогда, что сожалеет. Он сожалел, но было слишком поздно. Он потерял ее, а вместе с ней свою маленькую доченьку. Он любил Луизу, настолько, насколько вообще умел любить. Или он не умел любить. Но дочь стала светом их жизни, спасением от краха, их неудачного брака.
Лиз, ему в жёны, выбрал отец. Невероятно красивая блондинка, с голубыми глазами. Умная и скромная, в ней было всё, что он хотел видеть в своей жене. Он был старше неё на четыре года. Сразу после её дебюта в высшем обществе они поженились. Он не мог дождаться когда назовет её своей и затащит в постель. Он был горд, что все мужчины завидуют ему.
Но после свадьбы, что-то пошло не так. На приёмах, они были образцовой светской четой, а иногда уж слишком учтивые по отношению друг к другу. Но только слуги знали, что хозяева спят в отдельных спальнях.
Не то, чтобы Дэймон не хотел собственную жену, только вот его аппетит, нельзя было удовлетворить, одной женщиной. Кесингтон не считал себя волокитой, ведь в двадцать два года, жизнь только начинается. А жена это его долг, который он должен отдать, продолжению своего рода.
Луиза смирилась с его бесчисленными любовницами, но постепенно, начала закрываться в себе. Она перестала улыбаться и стала тенью, той веселой женщины, которой, когда-то была. Все изменилось, когда она узнала что беременна. Она была, просто безумно счастлива. На лето, она решила перебраться в загородное поместье, оставшееся ей от матери, Дэвон-Спринг.
Дэймон не был против, он был рад, что Лу стала прежней, и старался сделать всё, чтобы она была счастлива. Первый летний месяц они провели вместе, и это было лучшее время в их совместной жизни.
Потом, Дэймону нужно было уехать во Францию, некоторые дела семейного судоплавного бизнеса, нуждались в его руководстве. Когда он вернулся, Луиза уже родила. Мередит Луиза Уайтборн, была не просто ребёнком, она была тем лучом, который сплотил двух чужих людей в одно целое.
После рождения ребёнка, в Дэймоне что-то изменилось. Всё своё свободное время, он проводил с девочкой. Он пообещал себе, что её детство, будет совсем другим, чем было у него и родителей не заменят многочисленные няни, а слуги не будут ближе и роднее, собственных отца и матери.
Время пролетало, дочь росла, но вот Луизу как будто подменили. Она стала злой, раздражительной. Кидалась на слуг из-за любых пустяков.
В тот вечер, они поссорились. Она узнала о его интрижке с графиней Броум. Всегда такая тихая, она как будто изменилась на глазах. Она обвиняла его во всех смертных грехах.
Вот только он не видел ничего, сверх естественного в случившемся. Любовницы это то, что было заведено в высшем свете, и было скорее нормой, чем исключением. Так ради чего ему менять привычки. Он не умел ревновать и не любил это чувство по отношению к себе.
- Прекрати Лиз, она ничего для меня не значила, и это случилось до твоей беременности, так к чему столько шума?
У неё на глазах опять появились слезы.
- Может и я также ценюсь в твоих глазах? - Прошептала она.
- Хватит. Зачем эти слёзы? - Он тяжело вздохнул.
- Но ты клялся мне в любви!
Дэймон раздраженно посмотрел на неи.- Разве это означало тогда верность? Не будь смешной Луиза.