- Меня зовут мистер Брайтон, я управляющий этого поместья, и рад приветствовать вас всех на плантации Роуздаун. Теперь вы собственность мистера Уайтборна. Вы находитесь в штате Луизиана, который принадлежит Америке, а побег здесь сурово наказуем. С завтрашнего дня, все приступят к работе по распределению. Большинство будет работать на плантации, другие в поместье. Ваши обязанности полностью объяснят.Вам выдадут одежду и постельное бельё, по два комплекта на душу и будут кормить три раза в день. Рабочая неделя состоит из пяти робочих дней, а за услуги во внеурочное время будет насчитываться зарплата в двойном эквиваленте, также хорошие работники, отличившиеся особыми заслугами смогут получить премию. Таким способом, вы сможете выкупить свою свободу в два раза быстрее. - сказав это, Стивен собрался уходить, но Виктория выбежала вперёд и коснувшись его плеча, начала быстро говорить.
- Мистер Брайтон, меня зовут Виктория Лоуэл и боюсь, что произошло ужаснейшее недоразумение.
- О каком, недоразумении, идет речь? - Спросил Стивен, взглянув на девушку и застыл как громом пораженный. Нет, не такую Викторию, он ожидал встретить. В его воображении, она была кокетливой блондиночкой, с похотливой улыбкой и большими, красиво хлопающими голубыми глазками, несомненно красивая, соблазнительная и уверенная в том, что каждый мужчина упадет к её ногам.
Но то, что увидел Стивен, повергло его в шок. Перед ним стояла полная противоположность той женщины, которую нарисовало ему воображение. Она смотрела прямо и уверенно, без малейшей тени жеманства или смущения. Её глаза были цвета ранней листвы, а волосы чёрные как смоль, собраны в пучок на затылке. Это придавало её лицу, вкус невинности. Кстати, о лице, оно превзошло все его ожидания. Высокие красивые скулы делали её лицо ангельски красивым, но в то же время пухлые, словно вылепленные из лепестков роз губы, призывали к греху. Эта девушка, явно не походила на развратную маленькую потаскушку. Она была очень юна и если можно судить по первому впечатлению, то невинна.
- Мистер Брайтон?.. Мистер Брайтон?.
- Извините... о каком недоразумении вы говорите? - Помотал головой Стивен, отганяя наваждение.
- Дело в том, что меня похитили и незаконно доставили на ваш корабль. Моя семья знатна и если вы свяжетесь с ней, я уверена, что они хорошо вознаградят вас, за хлопоты.
- Мисс Лоуэл, я прошу прощения, но это не в моей компетенции. - Сказал Стивен пряча глаза. Он ненавидел врать, или увиливать.
- Мистер Уайтборн здесь хозяин, и всё зависит только от него.
- Вы бы смогли устроить мне с ним встречу? - спросила Виктория, разглаживая подол своего простенького, серого платья. Надежда с которой она спрашивала, почему-то тронула Стивена. Ему стало жалко девочки, она ведь совсем ещё юная.
- Мистер Уайтборн, уехал улаживать некоторые дела связанные с плантацией.
Но, когда он вернется, клянусь вам, что сделаю всё возможное.
Виктория улыбнулась своей, самой искренней улыбкой.
- Благодарю вас, сэр.
Стивен наклонился и поцеловал её руку. Потом вскочил в седло и умчался, оставляя за собой только облако пыли. Мисс Лоуэл, ошарашено смотрела ему в след. Потом хихикнула, потому ещё и ещё, пока её хихиканье не переросло в громкий хохот. И с каких это пор, прислуге, целуют руки? Да, она сказала, что знатного происхождения, но всё же...
- Ищешь пути, облегчить себе работу? - ехидно поинтересовалась Дора, та женщина, которая выдала Викторию на корабле.
- О чем это, вы?
- Слышь, не строй из себя паиньку. Не поняла о чем я говорю, а как-же? Не успела ступить на порог, а уже нашла покровителя.
- Так вы, по собственному опыту знаете, что это самый действенный способ? - Съязвила девушка.
- Ах ты, сука! Да я тебе, все патлы, повыдергиваю. - Она кинулась на Викторию и вцепилась ей в волосы. Девушке на глаза навернулись слёзы от боли. Всегда она, как мантру повторяла себе, что она леди, а леди не кричат, не ругаются и тем более не вступают в драку. Но бешеный нрав, доставшийся ей от отца, преобладал над здравым смыслом. Хватит из неё насилия. Она больше не разрешит, чтобы кто-то коснулся её, особенно такая дрянь, как эта. Сквозь боль она вывернулась из рук обидчицы и вспомнив, как Дерек в детстве учил её боксировать, сшибла ту с ног одним ударом.
- Ах ты тварь. - Закричала Дора. - Ты, мне нос сломала.
- Еще раз подойдешь ко мне ближе вытянутой руки, я тебя убью. - Спокойно сказала Виктория, но не тон, каким это было сказано привели Дору в ужас, а холодная решимость в глазах. По взгляду, женщина поняла, что та не шутит.
Она встала и побрела прочь, вытирая кровь с разбитого носа. Остальные тоже начали расходиться, на поиски своих новых жилищ. Виктория поискал глазами Аду, но её нигде не было видно. Вдруг , как будто прочтя её мысли, из ниоткуда, появилась старуха.
- Я выбрала нам, дом. - весело защебетала, та. - Конечно не хоромы для моей леди, но хорошо скрыт тенью, так что духота надеюсь, нас не убьет.
- Ладно, - улыбнулась в ответ Виктория. - Пойдем посмотрим.