Алья тут же прошептала услышанное Нике. К девушкам подошел и поприветствовал Нику Главный Храмовник. И Ника передала тому: «Пусть станут парами первые. Я отберу для начала обряда десять пар».
Храмовник отдал распоряжение, и девушки двинулись, заглядывая в глаза пришедшим. «Не то, не то. — Раздавалось в голове у Альи, и девушки уже начали отчаиваться. — Вот этих пробуем». Девушки остановились перед молодой парой, державшейся за руки, и указали на них храмовникам. Тех отвели в сторону, а очередь стала перешептываться «Почему они?». Потом отобрали еще две пары, и Ника поняла, что она устает и выбивается из сил.
— Пока все, я устаю от мельтешения людей, — поведала она Главному Храмовнику и, опираясь на руку Альи, повернулась к храму.
— Да что же это такое? — Запричитала одна из женщин в очереди, — Почему нам отказали?
— Условием благословения было — большая чистая светлая любовь, — повернулась к той Алья — Вы уверены, что в Вашем сердце есть такая? Не боитесь гнева Благодетельницы за обман?
— Я не боюсь. Ведите меня к ней, — выступила вперед другая женщина.
— И я.
— И я готова рискнуть ради благословения.
— Что же, вы сами напросились. Но знайте: наказание от Благодетельницы, а потом и от служителей храма за обман, не замедлит последовать.
Вошли в храм и по чуть освещенному коридору прошли в огромный зал со статуей Благодетельницы в центре. По сторонам горело множество свеч, хорошо освещая прекрасную девушку, в облике которой просматривались черты собеседницы Альи. Алья только тихо вздохнула и, как у статуи, приложила одну руку к сердцу. Вторая рука у девушки-статуи была чуть протянута вперед и опущена вниз. По всей видимости, по ней и должны стекать капли благословения. Под рукой находилась чаша, а ниже — небольшой бассейн. Увы. Все было сухое и, вероятно, давно.
Девушки подошли к статуе и преклонили колени. Ника с трудом, только с помощью Альи, встала. «Пусть коснется моей руки», — услышала Алья и передала эти слова Нике. Та сделала шаг и, протянув руку, коснулась пальцев Благодетельницы. И в тот же миг все ахнули. По руке статуи, прямо к пальцам Ники, скатилась сверкающая в свете свечей большая капля.
Ника поднесла к губам руку и впитала в себя эту каплю. И теперь уже сама, без помощи Альи, опустившись на одно колено, громко произнесла:
— Благодарю, Благодетельница. Я рада исполнять твою волю.
— Чудо! Свершилось чудо! — Главный Храмовник подбежал к статуе, пристально глядя на руку. Но больше не катились капли, и пальцы у скульптуры были сухие. В огорчении он вернулся обратно.
— Пусть подойдет первая пара и станет перед статуей.
Вперед вышли парень с девушкой.
— Вы мысленно рассказывайте Благодетельнице, как любите друг друга и этот мир. Когда скатится капля, примите ее и опять посылайте свою любовь Благодетельнице, пока не скажу: «Все». Тогда отойдете в сторону. Прикоснуться к руке можно только один раз. Только одна капля ваша.
Парень с девушкой переглянулись, улыбнулись друг другу. А по пальцам статуи уже катилась, сверкая, капля. Парень протянул руку и, забрав каплю, протянул ее к губам девушки. В тот же миг статуя засияла, и покатились еще капли.
«Они любят друг друга! — раздалось в голове у Альи, — Передай им, что они всегда желанные гости у моего источника. Им, как первым, даровавшим мне любовь, я позволяю обращаться ко мне с любой просьбой». Алья стала передавать подруге слова Благодетельницы, а храмовники подошли поближе и с благоговением смотрели на капающие в чашу капли. Парень с девушкой, взявшись за руки, поклонились статуе.
— Благодарим, Благодетельница.
Глаза девушки сверкали и, казалось, она стала еще краше. А парень с такой любовью и нежностью смотрел на ту, что было понятно: она самое дорогое, самое ценное, что у него есть.
— Воля Благодетельницы, — громким голосом, резонирующим в храме, провозгласила Ника. — Благодетельница в знак признательности, как первым, подарившим ей сейчас свою любовь, дарует вам свое благословение и разрешение приходить к источнику в храме, обращаться к ней с любой просьбой.
Храмовники недовольно переглянулись, и главный хотел что-то возразить, но Ника перебила его:
— Воля Благодетельницы.
А капли тут же перестали стекать с пальцев статуи.
— Я, пустите меня! — Устремилась вперед женщина из роптавших. — Благодетельница, благослови меня и моего мужа.
Муж стоял в стороне и с ужасом смотрел на посмевшую так вести себя в храме жену.
— Иди сюда, — махнула та рукой мужу. В ответ тот только замотал головой. А женщина уже тянула свои пальцы к пальцам статуи.
— Ну, давай же, где моя капля?
И капля скатилась. Женщина, подхватив ее, поднесла к губам и… закричала. Губы ее почернели.
— Я предупреждала, — прошептала Ника. Смотреть на это было страшно, и она взмолилась:
— Благодетельница, прости эту неразумную, ведь не ведала, что творит.
Потом подошла и протянула опять руку к Благодетельнице. Скатившуюся каплю отдала сходившей от боли с ума женщине и сказала:
— Я выпросила у Благодетельницы для тебя спасение, но она на тебя обижена. Моли у нее прощение, может, и простит.
В храме воцарилась тишина. Все боялись слово промолвить, видя такие чудеса.
А Алья мысленно спрашивала у Благодетельницы, получилось ли у них, есть ли эффект от их действий? «Да, только это ничтожно мало, мне необходимо несоизмеримо больше. Но даже это даст мне небольшую поддержку. Ты молодец. Я не зря возлагаю на тебя надежды».
А в это время появились люди императора, им, наверное, сразу же передали весть, что все получается, и император сегодня получит немного магии Благодетельницы.
— Еще не все. Еще две пары отобраны.
— Император желает сейчас же получить магию, — и чашу с драгоценными каплями изъяли.
— Мы проверили, все получается так, как сказала Благодетельница. Я думаю, всем нам нужно прийти в себя, а ритуал продолжим завтра. — Предложила Ника. И храмовники с ней согласились. Ожидавшим людям предложили прийти завтра. И никто не возражал. Все были под впечатлением от увиденного.
Глава 9
Народ на площади бурлил. Из уст в уста передавалась новость, что Благодетельница явила свою милость людям. Каким-то образом люди уже знали и про благословение пары влюбленных, и про наказание крикливой женщины. Но главная новость была, конечно, что источник в Храме заработал, что пусть капли (люди верили, что это только начало), но Благодетельница подарила своим детям. А к Храму уже спешила охрана от императора и перекрывала входы в Храм.
— Алья, но ведь это несправедливо. Посмотри, император накладывает свое вето на чудо и, боюсь, простых смертных больше не впустят в Храм.
Ника так расстроилась, что по возвращении во дворец, все увидели, что ей опять стало хуже.
— Я не хочу стараться для одного императора, — шептала она Алье. — Придумай что-нибудь.
Нику опять окружили лекари и сиделки, а Алью отвели в другую комнату, где находилась селица Агафья. Та тут же набросилась на девушку с вопросами. Ее задело, что к ритуалу ее никто не допустил, и она осталась в стороне от действия.
— Мы сейчас же покидаем дворец, — ворчала Агафья.
— Селица Агафья, мы же ночью выехали, я ни минутки не отдохнула, не ела, куда мы на ночь глядя?
Но разве могла она остановить селицу, решившую показать свою власть?
— Собирайся, мы сейчас же выезжаем.
— Селица Агафья, мне бы хоть кусочек хлеба и попить. Я так не доеду, боюсь, плохо станет.
— Вот есть питье и фрукты, — махнула рукой селица на столик с недоеденным от ее пиршества, — у тебя пять минут на все про все.