Алья быстро из платка сделала котомку и завязала в нее все, что оставалось на столе. Есть от стоявшего в горле кома она сейчас не могла, только попила.
— Как они посмели так обращаться со мной, селицей? Даже в храм посмотреть на чудо не допустили. Ничего. Я им покажу. В ножки в другой раз мне поклонятся, — все бурчала под нос Агафья, таща за собой за руку Алью во двор. Карету по ее приказу подали быстро. Да разве кучера будут разбираться? Вот так и получилось, что Алья очень быстро попала «с корабля на бал».
Запихнув в карету воспитанницу, селица Агафья приказала кучеру: «Гони», и они помчались. Через какое-то время она успокоилась и, возможно, даже подумала, что погорячилась. Никто ведь их не удерживал, не остановил, не просил остаться. Но… Поздно было менять решение. Что-то побурчав еще, селица угомонилась и прикрыла глаза, а через какое-то время и захрапела.
Алья развязала свой узелок с провиантом — надо было хоть что-то перекусить — и задумалась, как же без нее теперь справится Ника. А Ника в этот момент, как почувствовала, попросила позвать к ней Алью. И, узнав, что той нет, разрыдалась.
— У меня была одна помощница, один близкий человек, и того меня лишили. Не будет больше никакого чуда!
Ее заставили выпить успокаивающий отвар, и она немного успокоилась, но начала опять гореть, как в огне, а потом и бредить. Лекари забеспокоились — магия у девушки была не стабильна и вырывалась из-под контроля, а храмовники, как узнали о происшедшем, испугались, что чуда больше не будет, а они уже такие планы строили.
Император, получив дозу магии, пребывал в эйфории, когда ему сообщили о состоянии девушки и ее последних словах.
— Как это не будет чуда? Что она себе вообразила? Прикажу, и будет делать все, что потребуется!
— Сир, она опять в беспамятстве. Как бы мы и ее не потеряли.
— Кто не досмотрел? Разобраться и доложить. Виновных не пощажу!
— Да, жалко. Не случись этого, завтра, а может и каждый последующий день была бы у нас новая магия. Хотя бы понемногу. Источники практически перестали капать. А тут! Такой шанс упустили.
Император вызвал канцлера и в приказном порядке велел исправить ситуацию.
— Если потеряете девушку с даром, всех накажу.
И закрутился маховик императорских служб. Вдогонку за каретой тут же был отправлен отряд.
А Алья, перекусив немного, завязала опять узелок. «Как же дальше быть?»
«Беги, — раздался в голове голос ее знакомой, — скоро карета будет поворачивать, прыгай и сразу падай, чтобы кучер не увидел».
Алья не успела подумать и испугаться, как карета стала притормаживать, вот и поворот. Собравшись с духом, Алья открыла дверь и прыгнула. От удара при падении, дыхание зашлось. «Ничего, главное, чтобы руки, ноги были целы» — подумала она и немного полежала, прислушиваясь к себе. Карета уже отъехала. И она тихонько пошевелилась. Вроде бы все в порядке.
— Вставай, уже можно. — Рядом стояла ее знакомая. — Ты, молодец. А теперь смотри внимательно.
И перед глазами Альи развернулось призрачное изображение какой-то местности.
— Ты вот здесь, — показала женщина, — а тебе нужно добраться вот сюда. Просмотри дорогу и запомни. Конечно, ты можешь позвать меня, но силы мне нужно беречь, поэтому постарайся сама. Вот здесь в лесу мой старый заброшенный храм. Тебе нужно добраться до него. Там ты будешь в безопасности.
— Я постараюсь найти, но как далеко это?
— Пару дней пути. И опасайся имперской стражи. Скоро тебя начнут разыскивать. Запоминай карту.
Алья внимательно рассматривала изображение и выбирала, как лучше ей пройти. А изображение начало таять, и скоро все пропало. Пропала и собеседница.
Тяжело вздохнув, Алья, понимая, что нужно быстрее уйти от дороги, тронулась в путь. Повезло еще, что карета повернула не в ту сторону, в которую нужно идти ей. Мысленно проверив, хорошо ли помнит карту, девушка поспешила по выбранному пути. «Еще немного пройду, — думала она, — пока луна хорошо освещает дорогу, и не слышно погони, а потом присмотрю в стороне место для отдыха и сна. Плохо, что платье на мне легкое, прохладно будет. Но ничего, я же закалялась, не пропаду».
Прошедший день был долгим и утомительным, но расслабляться было рано. Алья смотрела по сторонам. Поля, редкие кустарники вклинивались в холмы. Здесь не укроешься, если начнут искать. А рано или поздно начнут. Вот там вдали виднеется лес, надо постараться добраться до него. И, хотя казалось, что стена леса недалеко, Алья уже выбивалась из сил, а леса все не было. Зато она приметила стога сена, разбросанные по полю. «Вот и место для отдыха и сна», — решила она. И устроившись, можно даже сказать — с удобствами, быстро уснула.
Во сне она продолжала куда-то бежать, вот только местность была совсем незнакомая и люди странно одетые. Да, ее никто не видел и не обращал на девушку внимания. А дороги какие странные и что это? Какие-то небольшие домики с окнами и движутся так быстро, а внутри люди. Ох, что же это? Во сне Алья быстро перемещалась, стараясь быстрее понять где она и что видит вокруг. А картины были странные и пугающие. Но люди, внешне такие же, как и в ее мире… Стоп… Это не ее мир? Она во сне забрела в другой мир?
От холода, прошедшего по позвоночнику, Алья встрепенулась и проснулась. Над полем неслась песнь иволги. Все вокруг было привычное глазу, знакомое. Выбравшись из стога, Алья потянулась, размялась и поискала глазами дорогу и лес. Она потом подумает об увиденном. А сейчас… Да, выходить на дорогу опасно, и до леса, чтобы скрыться с глаз, нужно добраться побыстрее. «Вперед», — дала себе команду и быстро устремилась к лесу. Дорога еще была пуста, но скоро могут появиться путники и лучше, чтобы никто ее не приметил.
По полю идти было сложнее. Зато теперь Алья была полна сил и лес стал приближаться. Хорошо, что она посматривала на дорогу. Вдали заклубилась пыль и темное пятно стало расти. Всадники. Алья упала в траву. Могут заметить. Наверняка, это по ее душу.
Глава 10
Всадники проскакали, не заметив девушки и та, немного переждав, побежала к лесу. Вот и деревья. Алья присела под березкой успокоиться и перевести дыхание. Достала припасенное яблоко. Мысленно представила карту. Нужна вода, значит нужно выбрать направление к реке. А потом можно и вдоль реки пройти какое-то расстояние. Жаль, набрать воды не во что. Но может потом родники напиться встретятся.
Алья встала, отряхнулась и ступая по лесу, стала присматриваться, ища тропинку в направлении реки. Вскоре тропка нашлась и идти стало легче. Лес был светлый. Птицы над головой щебетали и настроение у девушки было замечательным. Она даже запеть хотела, но вовремя себя одернула, не стоит привлекать к себе внимание. А вот и река. Берег был пологий, выбрав место посветлее, девушка подошла к воде. Напилась и, проверив по сторонам, нет ли кого, искупалась.
Солнце было уже в зените. Хотелось есть, но увы, в запасах осталось еще одно яблоко и две печеньки. А идти еще далеко. «Надо по дороге ягоды присматривать», — подумала она и двинулась дальше по тропке вдоль реки. Увы. Для ягод и грибов было еще рановато. А коренья? Алья не разбиралась что можно, а что нельзя.
«Но все равно, правильно я сделала, что сбежала» — думала она. «Это повезло, что меня во дворце не проверили на дар, а то…» Даже думать о том, что было бы, узнай прислужники императора, что у нее есть дар, не хотелось.
«Еще немного пройду и устрою себе небольшой отдых», — думала она, когда услышала чей-то плач. Тихонько пробравшись на услышанные звуки Алья увидела сидевшую под деревом девушку. Та, склонившись к коленям и обхватив их руками, плакала.
— Эй, ты чего плачешь?
Девушка подняла голову и стала вытирать слезы, глядя на Алью, а та присела рядом.