Дрингенбум молча смотрел на него.
10
После этого Дрингенбум изменился. Он стал более скрытным и менее уверенным в себе. Когда Тибснорг рассказал ему о Тиб, принял это неприязненно, но спокойно. Он считал, что в этом нет ни малейшего смысла, и что Тибснорг должен искать женщин среди людей, а не в биологических материалах. Тем более, что стоимость всей Тиб так высока, что на нее нужно копить всю жизнь, а за это время другие раскупят разные части ее тела.
Зато он согласился взять Тибснорга с собой в поездку. Аб возил добычу с ближайшего карьера на большом грузовике.
Машина шла довольно долго по пыльной дороге, виляющей между холмами, покрытыми серой пылью. Ветер бросал пыль в грузовик.
- Достаточно несколько вдохов этой пыли... - Дрингенбум ощерил зубы за несимметричными губами.
Тибснорг со страхом посмотрел на него.
- У меня хорошие фильтры, хватит на несколько тысяч вдохов... рассмеялся Дрингенбум.
Карьер был руинами старого города, из которых извлекали металл. Огромный экскаватор вгрызался в разрушенную железобетонную конструкцию давнего здания или фабрики. Дрингенбум ждал в очереди таких же машин. Наконец несколько ковшей железобетона, пыли и щебня загружено и в его машину.
- Каждый день я делаю четыре, пять маршрутов... мне всегда сообщают из информационного центра оптимальную трассу, на которой самый низкий уровень излучения... Но он часто меняется... Когда дует ветер, или идет дождь или снег.
Дрингенбум показал пальцем на экранчик.
- А это реальный уровень излучения. Сегодня он низкий, а иногда звенит так, что страшно ехать... В такие дни нам платят две-три монеты дополнительно.
На обратной дороге он разрешил Тибсноргу немного повести машину. Управление сводилось к выдаче поправочных указаний, потому что грузовиком правил непосредственно процессор.
- В случае чего компьютер сам доведет машину... - сказал Дрингенбум, - если я ослабну или вдруг помру, добыча должна поступить по назначению...
На одном из холмов стоял одинокий домик, наполовину занесенный пылью. Он целиком сохранился, цела была крыша, двери и стекла в окнах.
- Хотел бы я жить в этом домике... - сказал Дрингенбум, - а не в городе.
- На поверхности?
- Твоя квартира тоже расположена на поверхности, Тибснорг. Под соответствующим прикрытием жить можно...
11
Наконец наступил день, который должен был когда-нибудь наступить. День, который Тибснорг представлял себе во множестве различных вариантов, но никогда не думал, что этот день застанет его таким неподготовленным. Он работал, как обычно, за экраном визора. Его сбережения составляли 48 монет и 320 монет отложенного кредита. На экране появилось очередное предложение. Ряд четких зеленых букв и цифр гласил: руки, ноги и туловище вместе с шеей номера АТО44567744 намерен приобрести один реципиент, а голову - другой. Мозг должен быть ликвидирован, а номер - снят с учета.
Кому-то пришлось тяжко работать за такое тело... - подумал он с иронией. - А этой второй наверняка понравилось в каталоге миловидное лицо и голубые глаза, и очень понравились, коли она согласна быть глухой, а может быть, у нее есть деньги еще и на уши...
- Сволочи, чертовы сволочи, - повторял он, обгрызая ногти. Он давно уже знал, что это произойдет, а теперь медлил с решением. Ему казалось, что это произойдет, что к этому времени он сможет собрать больше денег. Теперь нужно было принять быстрое решение в ситуации, которая наступила, а не в той, которую он представлял.
- Сволочи, чертовы сволочи, - бормотал он.
Он попросил у системы дополнительное время на раздумье, мотивируя тем, что нужно связаться с реципиентом, который хотел бы приобрести целый экземпляр АТО44567744, но до сих пор не решался на покупку из-за дороговизны. Он выключил камеры, встал из-за пульта и вышел. Ходил он уверенно и довольно быстро. Напряжение воли перед каждым шагом давно стало привычкой. До склада биологических материалов было недалеко. Еще раньше он выяснил в системе расположение помещений. Там же он узнал и коды, дающие возможность входа и выхода. Сонный охранник перед массивными дверьми не чинил препятствий. Тибснорг вспотел от волнения. Лифт поднимался ужасно медленно. Наконец он остановился на нужном этаже. Коридор с десятками одинаковых дверей тянулся в бесконечность. Тибснорга мучили сомнения, правильно ли он делает. То, что он задумал, было неслыханным делом. Наконец двери с номером АТО44567 открылись автоматически. Другой коридор, вдоль стен которого ниши с биологическими материалами: десятки индивидуумов различного роста и с разным уровнем деформации. Все без одежды, все в путанице проводов и электродов. Сначала он нервно считал всех по очереди, затем заметил номера у каждой ниши. Долгий путь, но он его прошел. Она стояла с открытыми глазами. Их взгляды встретились. Она узнала его. Пара минут на то, чтобы отцепить провода, чуть дольше длилось отсоединение захватов, которые держали ее руки и ноги.
Она тотчас прильнула к нему, прижалась лицом.
- Ты вейнулся, Снеогг, я знала... - тихо сказала она.
- Быстро, Тиб, быстро... - он потянул ее за руку.