Чердаком он называл небольшую пыльную каморку, заваленную разным хламом. Небольшое окно практически не пропускало свет, зато позволяло наблюдать за происходящим на плацу рядом с флагом. Устроился у подоконника и надкусил яблоко.
Здесь он жил несколько недель, с тех самых пор, как замок находился в осаде. И шел уже десятый, по его подсчетам, день с того момента, как взорвал штуковину, что выдал ему генерал Ульке, командир осады. И сейчас о своем поступке сожалел. Впрочем, когда в тебя втыкают нож, ты и не о таком пожалеешь.
Рука потянулась к груди, вчера здесь зияла рана, глубокая, как дно моря, и жгучая как крапива.
«Я не знаю никого с таким именем», — ответил вчера генерал, и Найджел ощущал себя преданным. Но ему не привыкать.
Он только сейчас начал понимать, что должен был погибнуть тогда, при взрыве, что произошел у одной из стен. Что-то перемудрил, и взрыв покорежил здания и камни, а не пробил вход для захватчиков, но панику в ряды внес не малую.
Свои и чужие. Найджел уже запутался в этих определениях. Как и пару дней назад, для него теперь все стали чужими. А за своих он считал… Ну, разве что кухарку, которая угощала его яблоками. А он приносил ей дрова.
Он остался один еще задолго до войны, и в поиске нового дома обошел почти всю страну. А последние пару месяцев привязался к генералу Ульке. И чуть не поплатился за это жизнью.
Мальчишка доел яблоко, кинул огрызок на пол и вытер руки о штаны. Остатки всегда исчезали на утро, Найджел благодарил мышь, что живет здесь.
Бой начинался каждый день точно по расписанию, но вот приказы комендант раздавал каждый раз разные. И каждый раз бой начинался словно с чистого листа.
Найджелу нравилось за этим наблюдать отсюда, с вполне безопасного чердака. Он делал так каждый вечер в течение последних дней и нарушил эту традицию только раз. Вчера. И поплатился за это.
А еще Найджел до сих пор не мог понять, почему жив. Но долго не думал — жив и хорошо.
А бой меж тем утихал. Нападающие отступали, не слышны стали выстрелы пушек или крики падающих с приставных лестниц людей.
Найджел тяжело вздохнул, бой закончился, а кухарке нужны дрова для ужина, для кипячения воды для раненых.
Выйдя из укрытия, мальчишка зашагал по коридору. Заходящее солнце окрашивала стены в оранжево-алые тона, рисуя причудливые узоры.
Спустился по лестнице, побежал в сторону сарая и прошмыгнул в чуть приоткрытую дверь. В уме посчитал количество костров и нужных дров, собрал первую охапку и двинулся на кухню. Принес и ободряюще улыбнулся грустной женщине, а затем побежал назад к сараю.
Вечерело. Солнце скрылось за серыми стенами. Все погрузилось в сумрак, и все, что казалось при свете смешным, теперь пугало.
— Вам помочь? — громко поинтересовался Найджел, останавливаясь у склада.
Темная фигура резко обернулась, а затем ринулась прочь, оставив дверь в помещение открытую.
Найджел пожал плечами, но подошел ближе и попытался закрыть дверь.
— Парень! В сторону! — раздался чей-то крик и в следующей же миг Найджела столкнули на пол.
Рядом взорвалась заложенная диверсантом взрывчатка, разлетелись в разные стороны камни, составляющие стену склада. Загорелась пшеница, закричали и забегали люди.
Но Найджел ничего этого не видел. Чье-то тяжелое тело прижимало его к земле, и чуть извернувшись мальчишка разглядел значки на рукаве спасшего его воина. Там блестела звезда майора.
День 6-ой
Это случилось давным-давно, песни о том времени забылись, истерлись письмена хроник. То было время, когда Смерть, мужчина, закутанный в черный плащ, ходил по городам и деревням, забирая жизни и разлучая людей. Каждая забранная им душа отлетала в мир мертвых и со временем, очистившись от воспоминания, вновь возвращалась на землю, новым совершенно иным человеком.
Одним жарким-жарким летом проходил Смерть мимо замка и увидел служанку, с волосами рыжими, как пламя, и глазами, полными зелени леса. Он полюбил девушку. За ее заразительный смех и за улыбку. Полюбил настолько, что возвращался каждый вечер в тот замок. Усталый садился за стол на кухне, и они разговаривали, уплетая пироги.
И девушка тоже его полюбила. Они гуляли под луной, собирали полевые цветы, танцевали у огня и все шло к свадьбе. Пока не пришел на землю мор. Болели и умирали люди, и Смерть погряз в работе. Несколько дней не появлялся он в замке, но девушка не теряла надежды.