“Жаль, что среди них есть охотники”. – с досадой подумал рыцарь. “Но хорошо что они настолько тупые, что стреляют в такую непогоду. Чёртов сброд, прости Господи.” – воин сделал религиозный жест. “Будь у меня моя лошадь, - я бы задал им трёпку, или хотя бы не бежал как собака дворовая”.
Девушка, недавно обвиняемая в колдовстве и прочих грехах поторапливала путников бежать к ней быстрее, за черту леса, дабы скрыться среди деревьев. Как только двое мужчин и осёл подбежали к ней, также укрывшись за большим дубом, она быстро сказала:
- Есть одно место, туда не сунутся эти невежды. Но есть одно препятствие… - девушка запнулась, когда несколько стрел воткнулись в дерево рядом.
- Веди нас! – выкрикнул Дидфит.
- Сжечь ведьму! Вздёрнуть рыцаря! – голоса разъярённых людей приближались.
Отряд из троих людей и осла побежал со всех ног, ведомый синеглазой девушкой. Сложная и витиеватая дорога, состоящая из звериных троп, труднопроходимой местности и паутины никак не поддавалась изучению или пониманию. Иногда Дидфиту казалось, что они делают несколько кругов, иногда что девушка специально водит их там, где больше паутины лезло в рот, а пауки щекотали шею. Север, юг, запад, восток. Всё это не имело значения и потеряло смысл. Звуки толпы отдалялись, фразы становились менее чёткими.
Спустя время они выбежали на хорошо протоптанную, даже подозрительно хорошо, тропу без листьев, травы и грибов, абсолютно голая земля. Женьен сразу заметил неладное, а именно небольшие камни, напоминающие что-то. Этими мыслями и поспешил поделиться оруженосец со своим господином:
- Сир, - Овива положил свою руку на плечо рыцарю и указал на землю, - смотрите. Не напоминает ли вам это листья? Траву?
- Так это же камешки, хотя постой… - слегка седовласый воин присмотрелся и убедился, что юноша прав. Соблюдая спокойствие, Дидфит наклонился к своему подчинённому и тихо сказал. – Возможно, эта особа не так проста, какой хочет казаться. Будь готов к западне, не нравится мне это.
- Да, господин. – юный фратрис энергично покивал головой.
- Чего вы там стоите? Пойдёмте! – обернулась девушка и упёрла руки в бока.
- Идём, идём, горячащая кровь мою. – рыцарь улыбнулся ей делая несколько шагов вперёд, после обернулся к Женьену и с серьёзным выражением лица коротко кивнул.
Становилось всё темнее. Кроны деревьев всё ниже и ниже опускались к головам путников, казалось, с немой угрозой. Дождь тихо шелестел, стекал по листьям вниз, на головы посмевшим вторгнуться в это место людей. А между веток прыгали белки, наблюдая за чужаками.
Дидфит, прославленный рыцарь, наблюдал по сторонам сузив глаза. На душе у него становилось также темно, как и в этом лесу. Проклиная королеву за отсутствие меча, носитель рыцарской бляшки время от времени незаметно хватался за ветку Древа Искупления.
Женьен, новоиспечённый оруженосец, изгнанный из аббатства, ощущал надвигающуюся опасность. Его чувства, воспитанные аббатами, подсказывали, что дело может совсем скоро скверно обернуться. Боевой фратрис не мог объяснить своей тревоги, но знал, - это не к добру. Юноша вертел кудрявой головой во все стороны, шарахался от каждого шороха, ронял из уст слова молитвы.
- Сейчас мы выйдем на поляну под именем Поляйрна. – девушка остановилась и обратилась к идущим за ней людям. – Это место необычное, магическое.
- Глупое название. Зачем нам туда? Я ничего не хочу иметь общего с магией. – заявил Дидфит.
- Отважный сэр. – девушка наклонила голову. – Да будет вам известно, что там находится моё убежище. Так уж быть, за вашу доброту, помощь и мужское тепло, я согласна предоставить вам пищу и кров. А после, вы продолжите путь.
- Справедливо. – слегка ухмыльнувшись ответил рыцарь.
- Итак о Поляйрне… - начала девушка.
- Какое глупое и несуразное название. – вздохнул воин.
- Послушай! – шикнула девушка. – Когда я начну небольшой обряд, всякое может случиться. Всё в рамках приличия, не беспокойся, мой рыцарь. – девушка ядовито улыбнулась. – Ничего такого, что могло бы ранить твоего Господа. Просто я открою проход к своему убежищу. Это короткий путь, если идти так, то придётся шагать несколько часов, лес большой.
- Понятно. – в один голос ответили спутники синеглазой.
Отряд продолжил свой путь. Крики и угрозы за спиной уже не слышались, стрелы не вонзались ни в плоть, ни в деревья. Становилось только мокро и зябко, одежда постепенно промокала. Осёл, весь промокший шумно вздохнул, но тут же получил тумака в бок от Женьена. Как только животное сделало гримасу и раскрыло рот, Бертольд тут же рысью подбежал и сжал челюсти двумя руками, строго сказав: