- Это торговец жизнями. Он выменивает смертельно раненных на полезные вещи.
- То есть, он приходит чтобы купить умирающих? – не понял юноша.
- Да. И мы умудрились привлечь его. – объяснила спутница.
- Мы его не звали. – ответил Овива. – Пусть проваливает.
- Боюсь это невозможно, пока что. – прошелестело в головах путников существо сиплым голосом. – Я хочу вам сделать предложение, и вы не сможете мне отказать. – существо уставилось на сидящих людей и моргнуло своими, как подметил Женьен, восемью глазами.
- Мы не торгуемся. – буркнул оруженосец и отшатнулся от мгновенно возникшей перед ним угловатой физиономии с жвалами вместо челюсти.
- Боюсь ты не понял, юный человек. – торговец жизнями снова выпрямился, чем скрыл от света костра своё лицо.
- Послушай, ты, пятиметровый паук, походящий на человека. – разозлилась ведьма.
- И ты тоже смотрю не поняла. – лапа, возникшая из-под подобия кожаного плаща, схватила девушку за горло. – У меня предложение.
- Молчи и слушай, Женьен. – сказала синеглазая, как только существо отпустило её.
Выждав два десятка ударов сердца, высокий пришелец прошелестел в головах путников при этом спокойно стоя на месте и моргая своими красными глазами:
- Меня зовут Ферар-Керар. Как правильно подметила молодая девушка, я торговец жизнями. А это значит, что у меня есть полезные для вас вещи. Что вам угодно? Эликсиры, золото, одежда, оружие? Только назовите и я предоставлю вам это.
- Нам ничего не надо. – отказался Овива.
- Нет, всем что-то надо, и вам тоже. – с угрозой прошелестел пришелец. - Назовите.
- Мы можем предложить тебе ответную сделку. – сказала ведьма.
- Любопытно… - ответил не званный гость.
- Даём тебе еду в обмен на спокойствие. – предложила ведьма.
- А что у вас есть? – поинтересовался гость и неспешно приблизился к ослу. – Это? Я возьму.
- Нет, осла оставь. А всё что съедобное, - твоё.
- Я посмотрю. – протянул длинный силуэт.
Восьмиглазый рослый пришелец начал бесцеремонно вытряхивать все сумки и мешки на осле, повалив того на землю. Животное жалобно вскрикивало время от времени, при этом дёргалось. Женьен хотел вмешаться, но спутница держала его за руку и отрицательно качала головой. В свете костра путники наблюдали как тени, исходящие от нескольких лап, быстро двигались, и слушали страшное глухое урчание вперемешку с рыком и сухим треском.
Наконец, этот разбой посреди тёмной ночи закончился. Не званный гость снова предстал перед отрядом. Выдержав паузу, силуэт заговорил в своей манере:
- Сделка состоялась. Надеюсь ваш, стремительно становящийся мёртвым друг того стоил.
- Стоил, не сомневайся. – ответил юный фратрис, сжимая рукоять меча.
- Всего доброго, путники. – прошелестел пришелец и неспешно удалился в чащу леса.
На этом привал закончился, костёр потушили. Так и шли они, неся на себе смертельно раненного рыцаря, удерживаемого на этом свете только благодаря их исцеляющим чарам. Иногда, они всё же делали небольшую остановку, не разводя костёр, только для того чтобы сделать глоток воды и влить её Бертольду. После, снова спешили к укрытию ведьмы.
- Далеко ещё? – спросил Овива.
- Совсем рядом. – ответила ведьма задыхаясь. – Видишь? Вон свет! Это оно!
Путники, окрылённые надеждой и покинувшие лесной коридор со всеми его странностями и звуками, ринулись к глиняному невысокому домику, со странной кровлей в форме шляпы гриба. Осёл немного отошедший после недавнего события, тоже засеменил за ними. Добравшись до порога дома посреди болота, молодые люди вразнобой и без остановки стучали в деревянную дверь. Открыл им чудаковатого вида старик, измазанный непонятной субстанцией, но молодые люди совершенно не обращают на это внимание.
Ввалившись за порог, гости поздоровались с хозяином. А сам мужчина осмотрел всех, задержал взгляд на бессознательном рыцаре, подошёл и с широко открытыми глазами весело сказал старческим хрипловатым голосом:
- О, Бертольд Дидфит! А я давно тебя жду!
Глава восьмая. Другая сторона рыцаря или, час от часу не легче.
Бывает так, что рыцарь смотрит на свою жизнь с другого угла. Сам или с помощью неведомой силы. У него всегда имелись, имеются и будут иметься идеалы. Но на то они и идеалы, чтобы каждый раз пятнаться мирской жизнью, не позволяющей их достичь. А сама мирская жизнь вечно запятнана пороками и страстями. Рыцарь, как воплощение идеала мужчины и ревностного слуги Господа время от времени предаётся переосмыслению. К этому приводят разные причины, например, его вера. Также к этому приводят травмы, поражения и пьянство, возможно вкупе с другими грехами. Но рыцарь на то и рыцарь, чтобы каждый раз ставать на ступень выше в своём совершенстве. Конечно, бывает и такое, что горбатого могила исправит. В конце концов рыцарь, -человек, особо поддающийся испытаниям и соблазнам. (Книгус Рыцарус)