- А кого это боги принесли сюда? – раздался скрипучий голос, как предположил слуга короны – женский. – Представься, не стесняйся. Иначе мне придётся натравить на тебя какую-то нечисть.
- Я рыцарь! – гордо ответил воин, округлив глаза и удивляясь самому себе. – Уже в воздух говорю… - растерянно добавил носитель смешанного комплекта защиты.
- А имя у тебя есть, рыцарь? – поинтересовалась таинственная собеседница.
- Я сэр Бертольд Дидфит, - слегка поклонился слегка седовласый мужчина, - носящий титулы…
- Мне не интересны твои титулы, храбрый и сильный рыцарь. – перебил скрипучий голос.
- А у тебя есть имя? Кто ты? И что это за избушка?
В этот момент изба затряслась и стала подыматься. Как Бертольд увидел, стояла она на двух куриных лапах, и становясь всё выше. “Метра три. – подумал рыцарь. – Надеюсь меня не пригласят войти. Иначе как же мне это преодолеть? Да и вид сие жильё имеет весьма неподобающий для человеческого. Но если там угроза королевству, я уничтожу её”.
- Заходи, рыцарь. – пригласила владелица скрипучего голоса, после чего грубо сколоченная дверь избы открылась и из неё на землю опустился туман, вызвав у Дидфита некое беспокойство. – Поднимайся по туману, странник.
Немного поколебавшись и почесав под шлемом, носитель рыцарской бляшки почувствовал свербёж сзади под шоссами. “Не к добру. – скривившись подумал Бертольд, почесав свербящее место. – Определённо к злоключениям”. Коснувшись тумана, человек в смешанном комплекте защиты отметил что он твёрдый как камень. “Так спьяну можно и голову разбить, попутав по дурному делу что это одеяло. Но это каким же надо быть глупым простофилей! – Дидфит посмеялся в уме, думая над этим”.
Поднявшись по туману, принявшему форму ступенек, слегка седовласый воин увидел внутренности диковинной избушки. Грубо сколоченный квадратный стол, стулья. В углу располагалась кровать на коротких ножках, застеленная какой-то мешковиной. Но полу лежат сено, пепел, небольшие кости каких-то животных. Полки, прибитые к волосатым стенам, держали на себе пергаменты и банки с мутной жидкостью. Также по стенам бегали достаточно крупные жуки, как скарабеи. Потолок светился тусклым светом. Справа и слева от входа, стены имели маленькие окна. “Если придётся сманеврировать из избы, - оценивал стратегическую обстановку рыцарь, - то плечи могут едва протиснуться. Ну ничего, это тоже преодолимо. В конце концов впервые вышибать собой окна? Не говорю о дверях”. Печка, весьма большая, располагалась в противоположном от кровати углу. Она растоплена и из неё доносились звуки, похожие на взрывы небольших восточных… как они их называют, гранат. Хотя может это и чудилось, сказать воин точно не мог. Внутри помещения весьма жарко, даже очень.
Ворох одежды, находящийся у огня зашевелился и поднялся, повернулся, показывая Бертольду морщинистое лицо с бородавками, длинным носом и одним торчащим зубом снизу слева. Глаза горели необычным огнём, в них воин видел ясность ума, хоть и неполную, как ему показалось. Копны седых волос торчали из-под подобия капюшона, покрывающего голову старой женщины. В руках она держала длинную палку, загнутую в верху. Осмотрев гостя с ног до головы, она довольно хмыкала, улыбалась почти беззубым ртом и наконец заговорила тем же голосом, что Дидфит слышал снаружи:
- Располагайся, милок. Чаво изволишь? Чаю, или может зелья какого сварить?
- Да мне бы дракона одного найти, - пожав плечами изъяснялся воин, - с рыжей головой такой. – владелец стальной бляшки руками показывал приблизительный размер большой головы чудовища.
- Ага, знаю такого. Живёт тут. Помогает по хозяйству, коли надумает. Паршивец эдакий. – хозяйка избы слегка наклонила голову набок и насупилась. – Но он хороший, это я так, ворчу. Возраст, милок, возраст. Ах, где мои манеры? – старуха слегка наклонилась. – Меня зовут, Совинья Накуроножная я ведьма, могу превращаться в сову, а также, как ты понял, я хозяйка этой избы. Также ведунья, знахарка и всякое-всякое, милок. – она улыбалась Бертольду, на что тот пытался ответить тем же.
- Почему ты такая страшная, Совинья? – глядя на неё спросил рыцарь.
- Потому что давно не получала мужской силы. – вздохнула ведьма. – Да и вообще, мне нужна сила из людей, но я её давно не беру. Может помереть надумала? Ах, таких как я иногда кличут ещё баба ягавая. Это по-народному, как в старые времена, когда ещё люди ходили верстами, а не километрами.
- Ягавая? – не понял слегка седовласый мужчина. – Это ещё как?
- Эх, ты житель крепостей, не знаешь. – вздохнула ведунья. – Ягавая – это как очень добрая и бескорыстная, но устрашающая и скверная характером. Вроде как две души в одном теле уживаются, понимаешь?