«Ашигара», снимок сделан в 1937 г. по случаю визита корабля в Англию на военно-морской смотр, состоявшийся в ознаменования коронации царя Георга VI. Хорошо виден установленный на крыше мостика оптический дальномер, башни главного калибра. На стенках надстройки закреплены параваны торопедообразной формы, предназначенные для подсечения минрепов якорных мин.
По завершению ремонта крейсер «Аоба» покинул Куре и ушел па Трук, где в командование кораблем вступил достойный самурай Ямамори Каменосуке. Из Трука корабль отозвали на Рабаул, а потом послали на якорную стоянку (это так тогда называлось) в пролив Мове, куда «Аоба» и пришел 4 марта 1943 г. Почти год прошел с тех пор, как «Аоба» мирно покачивался в проливе на якорях вместе с другими крейсерами 6-й дивизии. За год тишина покинула эти благословенные места. На якорной стоянке крейсер атаковали бомбардировщики В-17.
«Крепости» стелились над самой водой, чтобы бомбы после сброса отрекошетили от водной поверхности в борт крейсера — топмачтовое бомбометание. Одна 225-кг попала в район авиационной катапульты, вызвав взрыв двух находившихся в торпедных аппаратах торпед тип 93. Сильные повреждения получил корпус и машинное отделение. Хирага был прав в отношении излишества торпед на тяжелых крейсерах. Легкий крейсер «Сендай» пытался буксировать крейсер «Аоба» на Трук, но в конечном итоге ввиду опасности затопления корабля вынужден был посадить «Аобу» на мель. Через несколько дней к крейсеру подошло спасательное судно «Ямабико Маару», которое откачало из отсеков корпуса воду, после чего на пробоины завели пластыри и «Сендай» смог возобновить буксировку «Аобы» на Трук. На Труке высокие начальники осмотрели крейсера, приняв решение опять отправить корабль на ремонт в Куре. В сухой док крейсер «Лоба» был поставлен 1 августа 1943 г.
Крейсер «Начи» на икорной стоянке в Макасарском заливе, Индонезия, 6 марта 1942 г. Снимок отлично передает характерную форму среза корпуса.
Крупный план башни главного калибра крейсера «Начи», снимок 1942 г. Башни типа «Р» были более скругленными по сравнению с башнями типа «Е», установленными на крейсерах типа «Такао». На переднем плане — кожух системы размагничивания, уложенной вдоль бортов корпуса по всему периметру корабля.
25 февраля 1944 г. крейсер «Аоба» покинул сухой док базы Куре. В Сингапуре крейсер модернизировали под использование в качестве флагмана 16-й дивизии, которой командовал адмирал Саконю Наомаса. «Аоба» выполнил несколько транспортных рейсов между Сингапуром и островами Голландской Индии и южной частью Филиппин — к этому времени Япония лишилась большей части своих транспортов, а тс, которые уцелели, уже не могли прорывать блокаду, учиненную американским флотом. Планировался рейдерский поход в Индийский океан совместно с крейсерами «Тоне» и «Чикума», но его отменили. «Аоба» продолжал доставлять людей и грузы изолированным японским гарнизонам до 4 июля 1944 г., когда его поставили на текущий ремонт в Лингга Роад, Сингапур. После ремонта во время совместного с легким крейсером «Кино» перехода в Манилу, крейсер «Аоба» получил попадание одной из шести выпущенных субмариной «Брим» торпед. Торпеда взорвалась в машинном отделении японского корабля. Крейсер «Кино» отбуксировал «Аобу» в военно-морскую базу Кавите, что недалеко от Манилы. Здесь крейсер неоднократно подвергался налетам американской авиации — бомбы падали рядом, но ни одна в корабль не попала. «Аобу» в который раз отремонтировали, но не до конца. Крейсер ушел в Куре, где его 12 сентября 1944 г. поставили в сухой док. Американцы не оставили «Аобу» и в Курс: волна за волной накатывали палубные самолеты с американских авианосцев на поврежденный японский крейсер, который к тому же стоял в сухом доке. Зенитная артиллерия крейсера была включена в состав ПВО базы Куре, для чего корабль вывели из дока и притопили на мелководье рядом с военно-морской верфью. 28 июля ставший зенитной батареей крейсер подвергся мощному удару самолетов авианосного соединения Тэск Форс 38. «Аоба» получил фатальное попадание 225-кг бомбой, которая взорвалась в межпалубном пространстве. В тот же день в крейсер попало еще не менее трех 225-кг бомб, сброшенных с «Либерейтора». Корпус корабля просто развалило. Из списков императорского японского флота крейсер «Аоба» исключили 20 ноября 1945 г.
В конце войны поврежденный «Миоко» стал неподвижной зенитной батареей, прикрывавшей Сингапур от налетов авиации Объединенных Наций. Снимок сделан уже после войны — 26 сентября 1945 г. Крейсер камуфлирован пятнами темно-серого цвета поверх исходной окраски средне — серого цвета. В период своей активной службы в составе императорского японского флота камуфляж не получил ни один тяжелый крейсер. К борту крейсера пришвартованы две экс-германские субмарины U-181 и U-862, которые действовали в составе японского флота как 1-боты.
«Миоко», 1945 г.
Крейсера типа «Миоко»
Крейсер «Миоко» и три однотипных с ним корабля «Нами», «Хагуро» и «Ашигара» строились по кораблестроительной программе 1924–1929 г.г. Они стали первыми японскими крейсерами, построенным в соответствии с ограничением по водоизмещению для таких кораблей, установленному Вашингтонским договором — 10 000 т, то есть первыми японскими вашингтонскими крейсерами. Корпуса крейсеров типа «Милко» стали подобием корпусов крейсеров типа «Аоба» — более длинные и более широкие. Линия развития, начатая Хирагой крейсером «Юбари» продолжалась. Десять орудий главного калибра разместили в пяти двухорудийных башнях, три в носу и две — в корме. Данная конфигурация артиллерии главного калибра стала стандартной на крейсерах японского флота до появления кораблей тина «Тоне», на которых все четыре башни главного калибра установили в носовой части. Проект крейсера типа «Миоко» разрабатывался совместно Хирагой и Фухимото. Хирага старался сделать корабль более остойчивым, но не мог сопротивляться валу требований военных, выполнение которых было связано с размещением дополнительных масс выше верхней лалубы.
Хирага также предложил не уставить на крейсер торпедных аппаратов, зато усилить артиллерию главного калибра еще одной двухорудийной башней. Предложения выдающегося конструктора не прошли. Военные считали, что нейтрализовать более многочисленный парк вашингтонских крейсеров ВМС США (Вашингтонский договор устанавливал для США и Японии пропорцию в тяжелых крейсерах как 10 к 6) можно только мощными новейшими 610-мм торпедами, размещенными на крейсерах и эсминцах. Идея разгрома американского флота японским заключалась в атаке линейной эскадры противника дальнобойными торпедами в ночное время после дневного артиллерийского сражения. На первых порах концепция привела японцев к успеху, но затем на американских кораблях появились радиолокаторы, с помощью которых янки вели прицельный огонь из пушек в условиях полной темноты. При постройке первых крейсеров торпедные аппараты установили неподвижно, так что торпеды из них можно было пускать лишь вперед. При модернизации в конце 30-х годов неподвижные торпедные аппараты заменили подвижными, установленными под бронещитками на уровне верхней палубы. Ряд доработок, внедренных на крейсерах по настоянию Генерального штаба Императорского японского флота пока мэтр Хирага находился в командировке в Великобритании, привел к росту «испытательного» водоизмещения кораблей с 11 850 до 12 350 т, что уже превышало лимит, установленный Вашинггонским договором. Доработки привели к уменьшению остойчивости крейсеров до опасного уровня, что удалось исправить только в конце 30- х годов путем наделки на корпуса булей.
В силу конфликта приоритетов, первым из новой серии крейсеров был достроен «Иачи». Публично крейсер показали 4 декабря 1928 г. во время визита императора Хирохито в Иокогама. За рубежом новые крейсера немедленно окрестили кораблями типа «Начи», истина восторжествовала только после войны — то были крейсера типа «Миоко». «Миоко» заложили и спустили на воду первым, по в строй он вошел лишь третьим.