Рабочие, служащие, колхозники, проявляя массовый трудовой героизм, повышали производительность труда, делали все возможное для помощи фронту. На предприятиях развернулось движение за выполнение ежедневно двух норм: одной за себя, а другой за товарища ушедшего на фронт. В стране ширилось патриотическое движение за создание фонда обороны. Советские люди на свои личные сбережения приобретали боевую технику — самолеты, танки, артиллерийские орудия и направляли их защитникам Родины. Так, русский колхозник Феропонт Головатый сдал в декабре 1942 г. 100 тыс. руб., бурят Буянтуев — 130 тыс., казах Оразбай Букенбаев — 300 тыс. руб. Ткачихи московского комбината «Трехгорная мануфактура» внесли на строительство танковой колонны «Москва» 451 тыс. руб. К концу 1942 г. в фонд обороны поступило 12,7 кг платины, 110 кг золота, 8155 кг серебра и на 140,9 млн. руб. драгоценностей147. Только с декабря 1942 г. по апрель 1943 г. трудящиеся сдали свыше 7 млн. руб. для вооружения Советской Армии148.
Промышленность давала все больше и больше первоклассного вооружения для Советских Вооруженных Сил. Преимущества социалистической экономики позволили сконцентрировать основные усилия на производстве боевой техники и сократить до предела расход металла и топлива на все остальные нужды. Если объем валовой продукции в 1942 г. в целом по стране составил 77 процентов к 1940 г., а численность рабочих и служащих — 59 процентов, то производство боевой техники, вооружения и боеприпасов увеличилось до 186 процентов. В 1942 г. было произведено 25 436 самолетов, 24 668 танков, 29 561 артиллерийское орудие, 3237 установок реактивных минометов — значительно больше, чем в фашистской Германии. При этом новая боевая техника по своим качествам не только не уступала немецкой, но по ряду показателей и превосходила ее. Это были истребители Як-7, Лa-5, штурмовики Ил-2 и бомбардировщики Пе-2, новые артиллерийские орудия. Лучший в мире танк Т-34 составил половину всех выпущенных танков149. Советское военное командование смогло перевооружить действующую армию новой боевой техникой и создать крупные стратегические резервы — соединения и объединения стрелковых и бронетанковых войск, артиллерии и авиации.
Благодаря усилиям партии и советского народа к ноябрю 1942 г. наряду с ростом численности действующей армии повысилась ее ударная и огневая мощь. К этому времени она уже начала превосходить в силах и средствах войска противника150. В создавшейся обстановке Центральный Комитет партии и советское Верховное Главнокомандование решили вырвать стратегическую инициативу из рук противника, нанести ему тяжелое поражение и добиться коренного перелома в ходе войны. Для этого было подготовлено контрнаступление под Сталинградом. Время для перехода в контрнаступление было выбрано с учетом того, что главные силы противника уже перешли к обороне, но не успели еще закрепиться и накопить резервы. Ставке ВГК удалось скрыть от противника замысел и масштабы готовящейся операции. Планом контрнаступления предусматривалось сильными ударами Юго-Западного и Сталинградского фронтов по сходящимся направлениям на Калач и Советский совместно с Донским фронтом окружить гитлеровские армии в районе Сталинграда и затем уничтожить их. При общем незначительном превосходстве в силах и средствах советских войск над противником (по людям — 1:1, танкам — 1,4:1, орудиям — 1,3:1 и самолетам — 1,1:1), благодаря умелому использованию конфигурации фронта, искусному созданию группировок войск и энергичному маневрированию ими, это превосходство на участках прорыва было подавляющим, что в последующем и предопределило разгром противника.
«Победа под Сталинградом, — говорил Генеральный секретарь ЦК КПСС Л. И. Брежнев в своей речи на открытии памятника-ансамбля в Волгограде, — была не просто победой, она была историческим подвигом. А подлинная мера всякого подвига может быть справедливо оценена только тогда, когда мы до конца представим себе — среди каких трудностей, в какой обстановке он был совершен»151.