"Л-И-Х-О" - огромными буквами засветилось у меня в голове. Это оно. Без сомнений. Нагнать жути, без конца тараторить и забалтывать жертву - вот способ Лихо охотиться. А где как не в залах художественной галереи это можно делать гладко и незаметно? Прекрасная кормушка. Даже некоторые нелюди, я уверена, не раз попадались в эту западню.
Так вот чего ждал Виртод. Проявления эмоций. Логично. Это же приманка для Лихо. Оно ими питается, также как и бегемоты.
- Нам? Сейчас? - вопросом на вопрос ответила я, намеренно избегая слова "скучно". Его нельзя повторять. Иначе ловушка Лихо тут же захлопнется. Я это чётко знала.
- Сейчас мы очень устали. Может присядем? - обратилась я к Виртоду и, не дожидаясь его реакции, направилась к банкеткам, расположенным вдоль стены.
Лихо, как приклеенное, не отстовало ни на секунду и без конца жалось ко мне. То плечом, то бедром, и так и уселось прилипшим рядом.
- Что Вам нужно? - я старательно продолжала строить из себя дурочку.
- Мне скучно. - вздохнуло Лихо высоким голосом. - А тебе? - вновь сменив интонацию на хриплую и низкую, оно прижалось ко мне совсем близко.
- А мне нужен перстень. - я оттолкнула существо и быстро отошла от него на пару шагов.
Лихо дёрнулось в след за мной, но не смогло и на сантиметр сдвинуться. Виртод воткнул в сиденье банкетки двузубую вилку с широким черенком. Старый надёжный бабушкин способ пригвоздить нечисть.
- Не отдам. - совсем пискляво выкрикнуло Лихо. - Не отдам. - повторило оно хрипло.
- Отдашь. - Виртод навис над нежитью и требовательно протянул ладонь. - Иначе не встанешь. Я своё слово держу. Ты знаешь. И персень этот не твой. Так что не тяни.
Лихо буквально скукожилось в тот момент. Другого слова не подобрать. Из жуткого и мощного существа вдруг стало мелким пакостником. Не больше. Оно несколько раз потерлось ладонями о свои бедра, как бы решаясь, делая выбор. А потом с нехотью стянуло со своего пальца золотой перстень с красным камнем и положило в раскрытую ладонь Виртода.
- Пожалуйста, хозяин. - заискивающим голоском пропищало Лихо. - Если он вам нужен, то конечно.
- Ого! - в шоке присвистнула я. - Виртод, ты хозяин Лихо?!
Глава 20
- Да. - хмуро кивнул демон и положил перстень во внутренний карман пиджака. - Есть у меня такая обязанность. Присматривать за подобными зверушками.
Полукровка вытащил из сиденья банкетки двузубую вилку и подтолкнул Лихо к выходу из зала. Со стороны это, если честно, выглядело довольно дико. Молодой мужчина, со словами "прочь. слишком нагло себя ведёшь", бессовестно пихал в спину очень спокойного и добродушного на вид пенсионера.
Неприемлемое поведение для воспитанного человека. Видимо, на это и был расчёт у Лихо, когда оно выбирало для себя воплощение. Большинство посетителей галереи, наверняка, не могли отказать ему в общении просто в силу своей интеллигентности. И оно этим пользовалось сполна.
- Быть хозяином Лихо, как-то не очень вяжется с "моя сущность демона очень слаба" - недоверчиво прищурилась я, провожая взглядом старичка. - И к чему тогда весь этот цирк? Ты же мог просто найти своего питомца, обедающего эмоциями, около какого-нибудь любителя живописи. - моё возмущение постепенно начинало набирать обороты.
- Именно так я и собирался поступить. Но не ожидал, что это будут твои эмоции. И если ты хочешь узнать, принесло ли мне это удовольствие, то нет. - Виртод подошёл ко мне вплотную и, прижав к себе за талию, прошептал прямо в губы. - Когда я рядом, никто не смеет прикасаться к тебе.
- Даже Лю? - наигранно удивилась я и чуть отклонилась назад.
- А он особенно. - рыкнул демон. - Каждый раз меня останавливает только закон иерархии.
Немая ревность застыла в глазах полукровки. И всё, что он не договаривал вслух, я слышала в его мыслях. Это были очень громкие вопросы. Они буквально кричали и требовали от меня ответа.
- Мы с Лю никогда не были любовниками. - наконец сдалась я. - А мой отказ ему до сих пор покоя не даёт. Поэтому он и устраивает подобные козни при любом удобном случае.
- Неудивительно. Могу понять его. - краешком губ улыбнулся Виртод.
- А я нет. Ведь ему ничего не стоит просто взять меня силой.
- Нет, милая. - полукровка заботливо убрал выбившуюся прядь моих волос мне за ухо. - Такую как ты не хочется брать силой.
Щедрый комплимент. Ничего не скажешь. И я обязательно, как обычно, съязвила бы на него в ответ, но к своему собственному удивлению даже не сделала попытки этого. Просто, не моргая, смотрела в глаза Виртоду и ждала... Как маленькая девочка ждала, что он меня поцелует.