Лес становился всё темнее и темнее, густее и густее. Луна, к счастью, освещала путь и я хорошо всё могла разглядеть. Уверена, если бы не она, то уже многократно зацепилась за корни деревьев и, с моим-то везением, грохнулась на землю, при этом ещё ободрав кожу или, в худшем случае, получив вывих или перелом.
Снова шорох — мой шаг становится ещё больше и быстрее. Волки начинаю рычать, а я срываюсь на бег, как и они. Благодаря штанам, которые на меня натянула старушка, мне ничего не мешает, но бегу хоть и со всех ног, но это слишком медленно. Решено! Если выживу, то отныне каждый день буду просыпаться рано и бегать, а после заниматься растяжкой.
Спотыкаюсь, но бегу дальше, пытаясь держать равновесие. Выходило не очень хорошо, потому что под ноги не смотрела, а чьё-то утробное рычание, раздавшееся где-то позади и не слишком далеко, заставило бежать ещё быстрее. Мысль обернуться назад и посмотреть, кто же этот звук издаёд, даже не возникла в голове. Я точно знала: мне это не понравится и я ещё пожалею.
Зарычали волки, вплотную окружив меня и не давая возможности бежать дальше. Это ввело меня в лёгкую растерянность. Не сразу сообразила, что так запланировано для моей защиты. Похоже, дело дрянь. От этого не по себе и я без понятия, что делать. Магией нормально пользоваться пока не могу. Хотя… Та книга ещё при мне — значит можно попробовать что-нибудь наколдовать, произнеся какое-нибудь заклинание.
Среди деревьев сверкнуло что-то чёрное с отражающейся красным шерстью и красными глазами. Оно жутко рычало и бегало между деревьев по кругу вокруг нас. Я и волки стояли неподвижно. Не знаю, что касалось моих охранников, но мне стало немного страшно и это они чувствовали, как и этот чужой. Один из волков ткнулся носом в мою руку и успокаивающе облизал пальцы, давая понять, что в обиду меня не дадут.
Волки, что были дальше всех, оскалились, пригнувшись к земле в хищной позе. Их когти были острыми, что, казалось, только один удар — и ты покойник. Кроваво-красные глаза хищно прищурены, чем вызывали страх у любой жертвы, но не у чужого, который сузил круг и носился буквально в трёх-четырёх метрах от нас.
Очередной круг с более ускоренной скоростью. Не могу понять, какого чёрта этот чужой творит. Странный какой-то, но явно не спроста, а если и просто так, то он больной или тупой. Какой нормальный зверь будет наматывать столько кругов вокруг жертвы? Никакой! Так какого демона он так поступает? Может, ему на голову что-то очень тяжёлое упало? Тогда это объясняет его поведение.
Остановился напротив нас, на том же расстоянии, смотря прямо мне в глаза. Нечто огромное. Я ошиблась, сказав, что у него глаза. Их нет. Просто провалы с полыхающим красным огнём в них. Чёрное, словно сотканное из самой тёмной тьмы. Красная аура, которую я поначалу приняла за шерсть, прямо-таки давила своей силой и пугала своей тьмой.
По моей спине пробежались мурашки. Огромной волной накатил страх. Захотелось сбежать, но осознание, что догонит, этого не позволяло. Боялась даже пошевелиться. Этот монстр явно не из простых. Ещё и магический… Никогда о таких не слышала.
Волки с первого круга зарычали ещё громче. Честное слово, я бы убежала, потому что действительно страшно, а те, что были рядом со мной, громко завыли. Монстр так и остался стоять неподвижной статуей и смотреть на меня, а я не могла отвести взгляд, всё также боясь пошевелить хоть пальцем.
Появились белые волки. Много белых волков. И наконец монстр начал двигаться, но лучше бы этого не делал. Пригнувшись низко к земле и дугой выгнув спину, как это ранее сделали волки, чудовище заревело настолько громко, что даже руки, плотно приложенные к ушам, не помогли, волки прижали уши к голове, а некоторые даже заскулили.
Поднялся сильный ветер. Начало творить нечто странное: обламывались ветки на деревьях и заострялись их концы, становясь до невозможности острыми, вверх взлетали камни и комки земли, опавшая листва взмыла вверх, остановившись в виде дуги, листья выровнялись и стали острее клинка. Ни единого звука птиц не было проронено. Только ветер и звериный рык.
Что за чертовщина? Ничего не понимаю! Как всё могло так обернуться? Как вообще такое существо может провернуть такое? Почему я стою на месте, боясь пошевелиться, и смотрю на всё происходящее так наивно? Волки же тоже не все сильны и нет гарантии, что выстоят и смогут защитить меня от этого чудовища. Так почему до меня всё доходит только сейчас? Я же ушла из академии не ради того, чтобы сейчас сдохнуть от грязных лап этого монстра!
****
Я всё-таки пошевелилась и, открыв пространственный карман, достала ту самую книгу, чтобы сразу же впасть в ступор: книжный блок был крепко переплетён какими-то твёрдыми ветками, выходящими из круглого орнамента, расположенного на центре форзаца. Не было никакой возможности, чтобы её открыть. Ветки тоже не отодвигались и вообще казались скорее металлом, чем деревом.