Плохо.
Если уж даже одомашненные звери с опаской относятся к полосе густо растущих деревьев, вряд ли их хозяева окажутся менее настороженными. К слову, ни одного разумного за время наблюдения рядом со стадом не показалось. Интересно, почему? Пастухам лень или собаки действительно настолько хорошо со всем справляются?
Местность за лугом оказалась скрыта высокими холмами. Что за ними находилось, еще предстояло узнать, но делать это следовало максимально осторожно, до последнего сохраняя скрытность. Ведь с той стороны изредка доносился едва различимый звон металла, а значит, там вполне могло оказаться поселение людей.
Даже шорт понимал опасность идти напролом и не возражал против наблюдения. Правда, сроком не более суток. И никакого сна! Я широко зевнул и с завистью посмотрел на сопящего рядом енота, свернувшегося клубком. Вот кому сейчас хорошо. С утра получил подарок в виде хорошей сбруи для переноски оружия, отчего стал относиться ко мне с восхищением. А затем, после переправы и короткого перехода через лес (от идеи идти прямо по дороге, по зрелым размышлениям, я отказался) ему еще досталось несколько часов безделья. И если первый он честно пролежал рядом со мной, наблюдая за стадом, то остальные решил потратить с большей пользой для себя.
Словно почувствовав мой взгляд, енот чуть всхрапнул и причмокнул, не открывая глаз. Вот ведь!.. Подавив желание из вредности нарушить идиллию питомца, вернулся к наблюдению. Хех, как раз вовремя.
С вершины холма к животным быстро спускалась пара худых хоббитов. Босоногие, в полотняных рубахах ниже колен. Из-за расстояния различия практически не видны. Если только прически. Тот, что с короткой, сильно скособочившись вправо нес большую корзину с половину себя размером. Второй был чуть поменьше. С длинными светлыми волосами. Идет налегке, размахивая во всю руками и немного подпрыгивая. Явно чем-то увлечен, так как постоянно вырывается вперед, и только окрики товарища мешают отойти совсем уж далеко.
Завидев гостей, собаки мигом очутились между ними и стадом, но от коров далеко не отошли. Остались ждать, пока хоббиты подойдут ближе. При этом хвосты четырехлапых охранников вовсю замахали из стороны в сторону, выдавая крайнюю степень нетерпения.
Понятно. Ждут, пока враг приблизится, чтобы напасть. Что такое мечущийся хвост у зверя, мне объяснять не требовалось. В памяти была свежа атака рассвирепевшего енота. Странно, но хоббиты не проявляли никакого беспокойства по поводу собак. Напротив, светлоголовый даже помахал им и что-то громко прокричал.
Настолько уверены в своих силах? Непонятно. Они вовсе не выглядят бойцами да и действуют абсолютно неправильно. Будто впереди нет никаких разозлившихся собак. Я изо всех сил напряг глаза...
Наконец, сработала наблюдательность.
Чак, 2 ур., ребенок.
Грета, 1 ур., ребенок.
Детеныши!?..
«Знания» в очередной раз напихали в голову уйму новой информации о физиологическом развитии людей, отчего я ненадолго впал в прострацию. Оттого и среагировал на произошедшее с большим опозданием.
Пока собаки встречали детей, они и думать забыли о своих подопечных, чем не преминула воспользоваться одна из черно-белых буренок. Деловито обернувшись и убедившись, что надсмотрщики на нее не смотрят, она легкой трусцой отбежала в сторону от основного стада, к подлеску, и принялась жадно рвать высокую зеленую траву, еще не тронутую рогатыми сородичами.
Видимо, нападающие ждали именного этого. Стоило корове оказаться рядом с большим разлапистым кустом орешника, как его ветки словно взорвались, выпуская наружу высоченных и мускулистых созданий, тут же бросившихся на добычу.
Больше всего они походили на помесь гоблина и пса серо-зеленого окраса. Задние ноги точь-в-точь собачьи. От пояса начинался вполне гоблинский торс. Руки толком не рассмотреть, - слишком быстро двигались, а вот голова и шея точно от гигантской собаки. Ни намека на гоблинские уши и нос.
Все произошло так быстро, что животное не успело среагировать. Секунду назад оно довольно лопает сочную траву, а в следующий миг ее голову ловит в захват один из нападавших. Второй прыгает сверху и вонзает длинные прямые когти в черно-белую шею. Третий же врезается в ноги, сбивая буренку на землю. Всего пара мгновений, и она на боку. Жутко сипит, дрыгает копытами и заливает все вокруг кровью. Не теряя времени, «гоблинопсы» взвалили умирающее животное на спины (двое закинули на себя передние ноги, один пролез под брюхо) и бросились обратно в подлесок, сильно забирая от меня влево.