Так что сегодня я совершенно спокойно решил забраться подальше вглубь леса на неизведанные территории. Если повезет, и найду несколько кустов, - позову остальных. Если же всего один, - стану собирать и одновременно попробую изучить новый раздел справки. Наверняка, заработаю косоглазие, пытаясь одновременно смотреть на малину и в информационный стол, но уж больно хочется новых знаний. Изголодался по ним. Хм…
Сравнение голода и тяги к новому неожиданно позабавило. Надо же так придумать, - изголодаться по тому, что нельзя съесть. От этой мысли на лице сама-собой возникла улыбка. Какой же все-таки хороший день! И как же приятно замечать в себе перемены к лучшему!
Находясь в приподнятом настроении, почти сразу приметил вдалеке характерные заросли и с усмешкой двинулся к ним.
Просто отлично! Как и хотел, - всего один нормальный куст. Остальные еще маленькие, и малина на них зеленая. Да и той, раз-два и обчелся. То ли дело самый большой...
Усыпанный спелыми ягодами с пол-ладони каждая, он возвышался над остальным кустарником, как Колун над гоблинами. Чувствую, придется захватить в стойбище вторую корзину, а то устану туда-сюда бегать.
Но стоило приблизиться к малиннику, как из его глубины донеслось глухое ворчание.
Я замер. Веселье, как ветром сдуло, вместо него возникло непонятное и неприятное ощущение.
Пару раз до того мне доводилось сталкиваться со зверями, но никто еще ни разу не рычал. Обычно они сами пускались наутек, изредка попискивая от страха. Сейчас же... Поток мыслей прервало повторное ворчание, послышался треск веток. Судя по звукам, зверь направляется прямиком ко мне. Воображение тут же нарисовало образ большой пасти, полной острых зубов. Возможно, там еще присутствовали лапы и даже тело с хвостом, но сознание четко выделило самую важную часть.
Я сделал несколько медленных шагов назад. Еще можно убежать, но любопытство буквально приковало к месту. Мне очень сильно захотелось увидеть рычащего зверя.
Треск усилился. Затем вдруг прекратился. Спустя миг зеленая поросль зашуршала, колыхнулась снизу, и передо мной оказался… Енот.
Именно так «знания» определили невысокого, мне по колено, серого мехового симпатягу с круглыми ушами, черной полосой вокруг черных же глаз и пушистым хвостом.
Зверь пристально уставился на меня, смешно задвигал носом и заворчал. А я, стараясь не спугнуть, опустился на корточки, протянул к нему руки и, улыбнувшись, произнес:
- Здравствуй!
Точнее, хотел произнести. Получилось же, как обычно, рычание с кашлем. Спустя миг, острые зубы сомкнулись у меня на щеке, а уши оглушило пронзительным верещанием мехового хищника.
Заорав дурным голосом, я попытался отодрать от себя взбесившееся животное.
Рывок! Другой! Не получается!!! Енот вцепился намертво. Вдобавок его когтистые лапы с безумной скоростью принялись полосовать живот и грудь! Брызги алого во все стороны… Боль, будто лег в костер, а лицо тем временем медленно и вдумчиво пережевывают! Перед глазами все закружилось. Чувствуя, как подгибаются ноги, завалился на енота, стараясь придавить. Не тут-то было! Ощутив угрозу, мучитель вывернулся из рук, отпрыгнул на пару шагов, и тут же метнулся обратно. В этот раз целью атаки стал живот.
Я выл и визжал, пытаясь отпихнуть алую от крови морду, но животное не замечало этих жалких попыток и продолжало рвать меня на части. Внезапно, над его головой просвистело копье.
Енот среагировал мгновенно, - серая молния отпрыгнула от меня и опрометью бросилась в кусты. Второй бросок практически настиг зверя. Тот лишь в самый последний момент кувыркнуться в сторону, уйдя из-под удара. Будто имел глаза на затылке. Миг, и полосатый хвост скрывается в зарослях малины, а копье глухо ударяет в землю, в том месте, где он только что находился.
Дальнейшее виделось урывками. Черные фигуры загородили обзор. Ко рту прижали твердое, больно защемив нижнюю губу. Почти сразу внутрь полилось нечто настолько горькое, что горло свело спазмом, не дающим выплевать все обратно. Спустя вечность поток омерзительной жидкости иссяк.