Я потерял счет времени. Сам не знаю, когда поднялся, чтобы все лучше рассмотреть. Очнулся только когда последний из вихрей величаво растаял в воздухе. Будто его никогда и не было. Я огляделся, чувствуя, как нос вдруг сильно защипало.
Все на своих местах. Хижины стоят. Такие же кривобокие и родные, как раньше. На кострах исходит соком свежее мясо, вокруг которого уже крутится енот, то и дело вставая на задние лапы и принюхиваясь. Со стороны кабанятника доносится веселое похрюкивание. Если не учитывать ошалевший вид сородичей, - ВСЕ, КАК РАНЬШЕ!!!...
Я опустился на колени перед крохотным троном, склонил голову и прошептал:
- Благодарю…
Неприятно, когда тебя ни во что не ставят. Когда приказывают, ничего не объясняя, и ждут, что в точности выполнишь поручение. А потом еще одно и еще. Возникает ощущение, будто ты не более, чем механизм для определенных задач. Но стократ страшнее, когда от твоего решения зависят жизни других. Тех, кто полностью тебе доверяет и готов выполнить любой приказ. А ты не можешь его отдать. Потому что не знаешь. Не готов. Потому что тебя этому никто не учил. И все же все ждут именно твоего решения. Одобри любой из предложенных вариантов или скажи свой, Спаситель. Не зря же тебя любят.
Я прочистил горло и оглядел собравшихся в центре стойбища.
Впереди стоит вождь. Старый, но крепкий гоблин. Адепт Верховного Грыза и, как недавно выяснилось, знаток нескольких очень полезных заклинаний.
Слева от него двое. Главный охотник и кабан Уголь. За их спинами замерли шесть черных гоблинов-охотников, возле ног которых сидят кабанята. Мелкие пятачки смешно морщатся, ловя запахи. Треугольные уши то и дело косятся вслед пролетающим мухам, но глаза не отрываясь смотрят прямо на меня, будто понимают важность происходящего. Еще не питомцы, всего лишь детеныши. Но дай срок, и земля содрогнется от мощных копыт, несущих врагам клыкастую смерть.
Справа от вождя переминается, изредка вздыхая и косясь в сторону костров с обедом, залог сытого племени и наша производственная мощь. Двадцать один гоблин-собиратель.
Эти не пялятся словно истуканы. Наоборот, внимательно осматривают все вокруг, в том числе себя. Почесываются. Ковыряют в зубах… И все же, где бы ни блуждал их взгляд, он то и дело возвращается к моей фигуре.
Я еще раз прокашлялся и решился снова повторить поступившие предложения:
- Значит, бежать или сражаться?
Благодаря новому статусу теперь мою речь понимало все племя. Хотя для меня она оставалась все такой же неприятной на слух.
Как ни странно, воинственный Колун был за первое, а осторожный Седой за второе. И у каждого были свои причины и аргументы.
- В схватке мы проиграем, - главный охотник развел руки в стороны. – Неприятно это говорить, но враг намного сильнее, хорошо обучен и снаряжен. Никто из нас не боится смерти, но хочется, чтобы она не была напрасной.
- Грыз требует головы врагов! - Седой с шипением выпустил воздух сквозь зубы и ударил кулаком в ладонь. – Я все понимаю, но Верховный заберет половину племени обратно в ничто, если за неделю не убьем десятерых светлых разумных!
«И проклянет остальных» - мысленно добавил я ранее прозвучавший довод. В этом случае у оставшихся пятнадцати, по словам вождя, еще очень и очень долго будет не жизнь, а выживание на грани сил и возможностей. Проклятие божества, это серьезно.
Также добавляло нервотрепки и то, что мы не знали, когда именно нагрянут бессмертные. То есть, уже сейчас существовала угроза внезапной атаки из леса. В то, что люди оставили стойбище в покое, не верилось. Противник ничего не брал, не требовал и не вступал в переговоры. Просто убивал всех, кто попадался на глаза. А раз он дважды не достиг своей цели (магия вождя и усилия шестерых собирателей все же взяли верх над тремя бойцами), то обязательно вернется, чтобы довести начатое до конца.
Нужно было срочно определяться. Оглядевшись, еще раз прислушался к себе и произнес:
- …
[1] Автор все еще рекомендует не спешить и изучать Приложение по мере изучения главным героем законов мира.
Глава 9
Глава 9
Враги вошли в разрушенное стойбище ближе к полудню следующего дня.
Несмотря на отсутствие сопротивления, люди продвигались осторожно. Все та же шортова шестерка бессмертных.