Шли ромбом. Держались поблизости. Не растягивались. Маг в центре, остальные по углам. Один только Быстрый стелится легким шагом чуть впереди основной группы, держа лук наизготовку. Видимо, выполняет роль разведчика. Он же первый заметил, появившихся из-за обломков хижины Седого с парой собирателей. Несмотря на плачевное состояние гоблинов, враги отнеслись к угрозе максимально серьезно, вновь показав отменную выучку.
Быстрый совершил гигантский прыжок назад к своим, вдобавок успев в полете выпустить несколько стрел по врагам.
- Т! Т! – глухо отозвался щит 1-го уровня, принимая на себя удары.
Остальные бессмертные бойцы рухнули на колени и прикрылись щитами, готовые отразить атаку со всех четырех сторон. Один лишь Эрлик, оставшись стоять, взмахнул посохом, и обороняющихся бойцов укутал барьер 2-го уровня.
Как оказалось, вовремя. Вождь не мешкал и, оттолкнув воздух руками, послал на врагов малый дождь молний, который, впрочем, бессильно рассыпался перед барьером безобидными искрами. Безрезультатными оказались и броски копий оставшихся в живых собирателей. Деревянные острия ткнулись в полупрозрачную преграду и отскочили.
Спустя миг ответные атаки мага и лучника, с невероятной скоростью посылавшего стрелы сквозь барьер, заставили щит вождя взорваться, опрокинув его на спину.
Будь у гоблинов хоть какие-то шансы на выживание, возрождение племени, они бы попытались бежать. Да что там! Их бы уже давно не было в стойбище. Но зачем трепыхаться, когда исход известен заранее? Не лучше ли отдать жизнь в бою с ненавистным противником, чем тихо умирать от бесцельного существования в какой-нибудь норе?
Седой заорал и лежа ударил раскрытыми ладонями по земле. В ту же секунду с неба с грохотом ударила гигантская молния, на миг ослепив всех присутствующих. Всех, за исключением ждущих условного сигнала.
Когда я излагал план, Седой с Колуном лишь мотали головами, отказываясь поверить в мои слова. Слишком сложно. Слишком много условностей. А вдруг люди ударят чем-то сильным, что уничтожит и щит, и вождя? Тогда поставим перед вождем двух собирателей. Как раз ровно столько их и осталось, по мнению врагов. А вдруг пойдут с разных сторон? Сомнительно. Все же каждый раз проигрывали, когда разделялись. Но если вдруг так поступят, уничтожим их по одному. В первую очередь Эрлика и Симбу. Должны справиться. Хотя, конечно, риск велик, и без больших потерь не обойдемся. А если не там остановятся? Или побегут вперед, едва увидят вождя со смертниками[1]? Побегут вперед, ударим в спину. Главное, чтобы хотя бы один оказался на расстоянии удара от мага. А вдруг… Хватит! Наш единственный шанс выиграть, - заставить врагов растеряться.
Секунда это чуть дольше одного удара сердца. Мелкая мелочь. Что можно успеть за такое короткое время? Поднять брови вверх. Выругаться. Почесать пятачок. А еще, - победить бессмертных.
Как и предполагал Седой, люди практически сразу восстановили зрение. И все же недостаточно быстро, чтобы помешать одному из охотников выполнить свою задачу.
Едва раздался грохот, как рядом с Эрликом в воздух взмыл целый пласт земли, сухой травы и веток, за которым из потайной норы выскочил «черный». Увидев трущего глаза мага, гоблин без промедления вонзил копье тому в шею. Человек, засипев, рухнул на бок, схватившись за внезапно возникший внутри него предмет, и быстро-быстро засучил ногами. Показавшиеся из-под халата каблуки серых сапог так и замельтешили, чертя земле глубокие полосы.
Помня о невероятной живучести противника, «черный» подпрыгнул и приземлился копытами прямо на голову врага. Такого надругательства она не выдержала, сплющилась и плюнула во все стороны красным. Одновременно с этим окружающий людей барьер исчез.
Мы не знали точно, где окажется враг. Поэтому охотники с Колуном затаились в норах в местах, наиболее удобных для прохода группы людей по сожженному стойбищу. Вождь же должен был вынудить мага остановиться возле одной из ловушек. То есть правильно выбрать момент, показаться врагу на глаза и дать бой. Сомнительно, что легко одетый человечек побежал бы вместе со всеми в атаку, реши бойцы ближнего боя собственноручно добить показавшихся гоблинов. Остался бы в стороне, возможно, под охраной пары союзников.