Но трон пустовал. Медленно текли мгновения, сливаясь в часы ожидания.
— Ваш Лорд не желает оказанных ему почестей, — прошептал Энакин на ухо некроманту.
— Идём, — сердито пробормотал тот. — Он так и не появится. В этом нет логики.
— В твоём мире изначально нет никакой логики., — Энакин ответил тихо, и некромант ничего не расслышал.
Обминая толпящихся в зале высокопоставленных представителей расы, некромант пробирался к выходу. Возрождённый последовал за ним, но, воспользовавшись столпотворением, отстал на несколько шагов, развернулся и направился к противоположному концу зала.
Покои Лорда-Маршала, как и предполагал ситх, находились поблизости. У двери двое охранников, которые на небрежно брошенное: «Лорд-Маршал ожидает меня» отреагировали предсказуемым безразличием и пропустили. Ни верности, ни долга, ни страха возможных последствий.
За дверью оказалась большая и комфортабельная каюта. У смотрового иллюминатора занимающего всю противоположную от двери стену, заложив руки за спину, стоял, человек в доспехах некромонгеров, взирая на бескрайнюю тьму космоса, рассеиваемую огоньками мерцающих скоплений звездных систем.
— Это зрелище должно напоминать, что и во тьме есть место свету.
Риддик резко обернулся на отвлекший его звук голоса. В полумраке отраженным светом сверкнули глаза фурианца.
— Ты можешь оставить оружие в покое. Я не собираюсь нападать… Пока что… — произнося это, возрождённый все же не убирал руку от рукояти меча, видя, что сохраняющий молчание Лорд-Маршал достаёт из ножен резной нож.
— Ты… ученик Чистильщика душ?.. — интерес превысил насторожённость.
— По крайней мере он так считает, — ситх не двигался с места, а собеседник сделал пару неспешных шагов навстречу.
— А как же поклониться своему Лорду-Маршалу? — усмехнулся Риддик.
— Для тебя это действительно имеет значение?
Риддик поджал губы, но не стал дальше развивать эту тему. Некромонгеры, продолжающие машинально выполнять предписанные нормы субординации и оказывающие ему почести как и предыдущему Лорду, раздражали. Но стоит одному позволить дерзость, и ты мертв. Клинок Риддика сверкнул в его руке.
— Когда ты спал в последний раз? — без малейшего проявления эмоций, даже не соизволив принять оборонительную стойку, поинтересовался ситх. — Что раньше тебя убьёт: враги или опасения? Реакции хороши, но замедленны из-за… физического и морального истощения.
Риддик передернул плечами, но промолчал.
— Этот мир — словно гнездо пауков. Да? Лишь прояви слабость и тебя уже сожрали, — внутреннее чутьё и способность к эмпатии подсказывали, о чем думает Лорд-Маршал. Оставалось лишь озвучить это, чтобы заручиться доверием. — «Трофеи вручают убийце». Стая мародеров с идеологией паразитов. — Возрождённый презрительно искривил губы.
— Это место — та же тюрьма. А я — высокопоставленный пленник, — Риддик опустил нож, видя, что собеседник не проявляет интерес к назревающей драке, осознавая, что его слова очень несвойственны для некромонгеров.
— Могу я задать вопрос?
Фурианец не ответил, и Энакин решил, что это — утвердительный ответ.
— Почему именно эта система?
— Когда стирали с лица планеты мой народ, никто не спросил: почему именно эта планета. А здесь начался мой путь, и той, чья жизнь закончилась по вине этой расы.
— Значит, месть… — Энакин кивнул. Хороший повод. Средства плохи. Лорд-Маршал без знаний и союзников, способных предоставить эти знания и информацию. Не удивительно, что ты ощущаешь себя в тюрьме, где необходимо лишь выживать.
— Запасы топлива у ваших кораблей не безграничны. Я потяну время, и вся ваша мерзкая раса сгинет здесь, — Риддик начинал разъяряться.
Энакин прошёлся по каюте, остановился у прозрачной стены, глядя вниз, где на фоне мерцающих звёзд дрейфовали корабли.
— Ты — силён, раз смог занять этот пост, но наивен. Считаешь, завёл их в могилу — и отомстишь? Твой предшественник позаботился, чтобы у его флагмана было преимущество. Запасов водорода ближайшей планеты хватит, чтобы синтезировать столько энергии, чтобы весь флот смог добраться до следующей солнечной системы. А там окажется либо очередной водородный гигант, либо планета с водой… А когда все узнают, что ты решил утащить за собой в могилу всю расу, как думаешь, что сможешь ты противопоставить миллиарду разъярённых воинов?
Фурианец резко обернулся, сверкнув отраженным светом глаз.
— Чего ты хочешь за молчание?
— Ты не можешь уничтожить их — я хочу управлять ими. Дай мне время оглядеться. Создай видимость деятельности. А взамен я не буду накликать на тебя гнев миллиарда воинов, и не стану пока распространяться о твоём… хм… «гениальном» плане соорудить «братскую могилу» у триады солнц.
— Создавать видимость деятельности… Какой именно?
Ситх направился к выходу, у шлюза остановился, не оборачиваясь, взглянул на фурианца через плечо.
— Выведи флот из солнечной системы. Позволь войскам размяться. Пусть вернут отколовшиеся группы некромонгеров под своё начало. Они сеют ненужные сейчас сомнения в умах твоих подданных. Внушая мысль, что можно идти и таким путём. Верни отступников или уничтожь.
Некромант вернулся в зал для аудиенций, чтобы отыскать возрождённого, который так и не догнал учителя. В этот момент присутствующие, начав перешептываться, обратили взгляды на несколько мгновениями раньше пустующий трон. Новый Лорд-Маршал, стараясь не глядеть на ненавистных подданных, занял своё место. Сообщение оказалось коротким, но вызвало серьезное оживление среди некромонгеров. Первое — флотилия покидает пределы этой солнечной системы и начинает охоту за отступниками. Второе — Лорд-Маршал представил военачальникам своего нового Советника.
Некромант вздрогнул и попытался пробиться сквозь толпу поближе к трону Лорда-Маршала. За спиной фурианца, оперевшись ладонью о высокую спинку трона, стоял возрождённый. Но подобраться ближе не удалось. И некромант решил выйти из зала ждать ученика в соседнем отсеке. Назревал серьезный разговор.
Энакин покинул зал заседаний и отправился на поиски некроманта. Он видел его несколько раз мельком. А теперь жрец словно испарился.
В пустынном коридоре позади возрождённого возникла высокая фигура, облачённая в форму со знаками отличия военачальника.
— Повернись и подойди ко мне, — скомандовал Ваако, очевидно, обращаясь к возрожденному.
Ситх остановился, но не обернулся и не сдвинулся с места.
— Эй, тебе не знакомо понятие субординации, солдат?
— Думаю, ты ошибся, солдат, — все так же, не оборачиваясь, ответил ситх.
— Предупреждаю, не стой у меня на пути! — стараясь снизить тембр голоса, прорычал Ваако.
— Сколько пафоса, — тоном очень уставшего от глупости и суеты человека, вздохнул ситх.
Ваако, выхватив нож из напоясных ножен и метнул в спину соперника. Ситх, вскинув руку, сжал пальцы и клинок, не долетев около полуметра до его тела, словно напоролся на невидимую преграду, отклонился в сторону, с силой вонзившись остриём меж пластин внутренней обшивки.
— Ты — словно испуганный мальчишка умоляешь не стоять у тебя на пути, потому что знаешь: я — та преграда, которая помешает тебе достичь желаемой цели, — в голосе ситха звучали лишь насмешка и разочарование. И возрождённый, даже не удостоив взглядом разъярённого противника, направился дальше.
Застыв на несколько мгновений, Ваако обернулся и ринулся прочь с места столкновения.
— Он обладает странной силой, которая даже предыдущему Лорду была неподвластна! — Ваако, яростно сжимая кулаки, метался в своих покоях из угла в угол, словно загнанный зверь. — Он слишком силён. Теперь вместе с растреклятым Чистильщиком душ оказывает влияние на Риддика. Советник… Да никогда не существовало такой должности! Лорд-Маршал — или всемогущ, или мертв! Если лидер настолько глуп, чтобы держать при себе советника, то Маршалом советник и становится! Риддик готов был вот-вот сдаться. Но этот вносит элемент непредсказуемости. Если Чистильщик душ обучит его говорить с миром Мертвых, мы получим не старого Лорда-Маршала. Мы получим монстра, которого уже невозможно будет убрать с пути!