Гресильда… Она, когда злилась, иначе как демоновым отродьем меня не называла. Может, потому что знала что-то?
К тому же каждый день в зеркале я видела одно и то же: темные волосы. А мама и папа были русыми, оба. Конечно, папу я не помнила, но его портрет висел у нас в гостиной.
Ректор сказал, что мои родители – не настоящие. Но вдруг не настоящий только отец?
Я не могла отвести взгляд от темных прядей магистра Линарда. Возможно ли такое? Воздух стал вязким как кисель, мне приходилось его буквально проталкивать, заставляя себя дышать. В голове помутилось, перед глазами поплыли темные круги. Если бы я не сидела, обязательно грохнулась в обморок.
– Аллиона, демоны подери, что происходит? – рявкнул ректор. – Тебя явно рано отпустили из лазарета! Ты немедленно отправишься обратно.
Он резко поднялся из-за стола и, похоже, собирался собственноручно доставить меня к лекарям. Только вот мне в лазарет совсем не хотелось. Да и незачем было.
– Не нужно обратно, – еле слышно прошептала я. – Магистр Линард, скажите пожалуйста, кто мои родители на самом деле? Мне просто необходимо это знать.
Он замер и пристально вгляделся в мое лицо.
– Почему вдруг такой вопрос?
– Ну, насколько я понимаю, вы знаете правду, и я тоже должна…
– Зачем?
И действительно, зачем человеку выяснять что-то о самом себе?
– Вообще-то, это я и моя жизнь, – твердо сказала я.
– Именно, – отрезал он. – И если ты хочешь, чтобы она продолжалась, пусть кое-какие вещи останутся тайной. Так будет безопаснее для всех.
Ясно. Здесь я ничего не добьюсь. Я могла умолять, угрожать, (хотя нет, угрожать я бы не рискнула), но что бы я ни делала, он ничего не скажет.
– Ты не ответила на вопрос. Почему ты захотела узнать об этом именно сейчас?
Он буквально сверлил меня взглядом и было ясно, что в отличие от меня, он не отступится, пока не узнает все.
– Что-то произошло? Тебе кто-то что-то сказал?
Я чувствовала, что отчаянно краснею. Сказал… но повторять это я не хочу.
– Говори сейчас же! – приказал ректор, и молчать дальше стало невозможным.
– После того, как вы меня спасли, по академии ходят слухи…
– Какие?
– Все решили, что я ваша родственница. Возможно, даже дочь, – упавшим голосом добавила я.
Такого искреннего изумления на лице ректора я не видела никогда.
– Дочь? – фыркнул он. – А почему не внучка?
Я нервно хихикнула. Похоже, мысли у нас сходятся.
– Но ведь это же неправда?
Мне нужно было услышать прямой ответ, и тут уж я сдаваться не собиралась.
Магистр Линард сложил руки на груди и отчетливо проговорил:
– Я совершенно уверен, что у меня нет детей.
– Почему уверены? – вырвалось у меня.
Он усмехнулся.
– Лекари империи в последние годы шагнули далеко вперед в том, что касается предохранения от нежелательных беременностей. Конечно, как твой опекун я несу за тебя ответственность, но ты уверена, что просветительскую беседу на эту тему должен проводить именно я?
Теперь мои щеки не горели. Они просто пылали огнем. Уверена, при определенной сноровке я смогла бы поджарить на них глазунью.
– Нет, – пискнула я, – не надо, пожалуйста. И… и я пойду, если можно.
Я стрелой вылетела за ректорскую дверь и отдышалась только в коридоре.
Вот же гадство! Вечно меня кто-то тянет за язык. Хотя ректора все это, кажется, только позабавило.
Я бодро зашагала вперед, чувствуя себя так, как будто камень свалился у меня с плеч. Теперь я не сомневалась: магистр Линард – не мой отец. Впрочем…
Я остановилась посреди коридора как вкопанная. Он ведь не сказал, что мы вообще не родственники. То есть вероятность того, что он мой потерянный дядюшка, все еще оставалась.
Но возвращаться и переспрашивать я точно не собиралась.
Глава 4
Я в задумчивости брела по коридору, не разбирая дороги, и совершенно ожидаемо во что-то врезалась.
Во что-то большое, теплое и странно знакомое.
– Извините, – начала бормотать я, но тут меня подхватили сильные руки, оторвали от земли и закружили.
– Аллиона, тебя выпустили наконец!
Рилан… Как же я рада была его видеть! Он, как и коридоры школы, казался непривычно большим, будто бы за это время вырос и стал шире в плечах.
Впрочем, он всегда был таким: большим и надежным. А сейчас еще и воодушевленным.
– Так и есть, я на свободе, – весело отрапортовала я.
– И очень вовремя, – рассмеялся Рилан, ставя меня на пол. Он выглядел страшно довольным. Черные волосы были взъерошены, в серых глазах плясали черти. – Потому что именно сегодня состоится смертельная гонка.