Оставалось лишь надеть резиновые перчатки поверх манжет халатов и застегнуть респираторы. Я взял свой в левую руку, а правой потянул за эластичный ремень, чтобы натянуть его на лицо. Запах новой резины снова наполнил ноздри, когда я убедился, что ни один волос не мешает герметичности. Я проверил, плотно ли закручен баллон, прежде чем натянуть капюшон и затянуть фиксатор. Дыхание сразу же превратилось в перетягивание каната: я с трудом втягивал воздух через баллон и одновременно с трудом выталкивал его обратно. Эти штуки точно не предназначены для любителей открытого пространства и стали бы кошмаром для любого, кто хоть немного страдает клаустрофобией.
Шум аппарата искусственной вентиляции лёгких представлял серьёзную тактическую проблему: наши собственные звуки звучали бы громче, чем окружающие. Но мы ничего не могли с этим поделать. К тому же, если бы по ту сторону двери находился ДВ, оглушённость собственным дыханием вряд ли стала бы серьёзной проблемой.
Сьюзи подняла голову, чтобы я мог проверить, на месте ли её капюшон, а затем она проверила мой. Мы были готовы идти.
В пожарную часть на главной улице только что поступил вызов. Завыли сирены, синие огни мигали на пустыре, когда они проезжали мимо доков, и я вдруг увидел глаза Сьюзи за линзами. Они были неподвижны, немигающие, её внимание было полностью сосредоточено.
Я издавал звук, похожий на голос Дарта Вейдера, страдающего астмой, когда наклонился и поднял SD, проверяя предохранитель, переведя его в положение для стрельбы очередями по три патрона, прежде чем вернуть на предохранитель. Мне не хотелось, чтобы между предохранителем и рукояткой попала грязь с земли или что-нибудь ещё, что помешало бы мне его снять. Это случалось нечасто, но одного раза было более чем достаточно. Детали имеют значение.
Сьюзи подошла к двери очень медленно, большими, осторожными шагами, чтобы не споткнуться о громоздкие ботинки. Нагрудные карманы этих костюмов NBC застёгивались на липучки с квадратными краями. Она просунула руку под клапан посередине, чтобы не расстёгивать его, и вытащила бумажник MOE. В её движениях было что-то такое, что заставило меня подумать, что четырёхрычажный замок не выдержит.
Она развернула бумажник и достала отмычку и поворотный ключ. Обычно замок открывается бородкой ключа – той частью с вырезанной на ней комбинацией, которая поднимает четыре сувальдных замка и приводит их в положение выравнивания. Ей предстояло сдвинуть каждый из четырёх сувальд отмычкой, а затем вернуть засов в замок поворотным ключом.
Я наблюдал, как она начала исследовать замок стальной отмычкой, левой рукой направляя в замочную скважину небольшой луч света от своего мини-фильтра Maglite. В искусстве взлома замков есть дзенский подход. Идея заключается в том, чтобы использовать все свои чувства, чтобы создать картину того, что происходит внутри механизма, реагирующего на вашу атаку. Это возможно только при полной концентрации на работе и полном невнимании к происходящему вокруг. Это была моя работа. Я стоял у мусорного бака, навострив уши и глаза. Шлюз продолжал гудеть по ту сторону пустыря.
Минуты шли. Голоса разносились по берегу ручья. Хлопнула дверца машины, затем то же самое произошло с входной дверью Билли. Сьюзи была права, это было похоже на Западный Белфаст. Я уже начал беспокоиться, но тут она выложила бумажник на бетон, убрала инструменты и засунула их в конец своей наполненной рвотой сумки.
Оставив её приводить себя в порядок, я подошёл к двери и опустился на колени, медленно опуская СД. Я чувствовал, как она стоит позади меня, медленно поднимая СД над моей головой, уперев приклад в плечо и направив оружие в сторону.
Пот ручьём потек по моему лицу, когда я взялся за ручку правой рукой и левой надавил на дверь. Она держалась крепко. Я снова толкнул, и на этот раз дверь поддалась бесшумно, достаточно, чтобы я смог просунуть голову и, что ещё важнее, SD Сьюзи.
В конце кухни находилась арка Artexed, за которой я видел, как тусклый уличный свет проникал в коридор из передней комнаты и освещал несколько нижних ступеней лестницы.
Всё ещё стоя на коленях, пока Сьюзи парила надо мной с оружием наготове, я прислушивался настолько внимательно, насколько позволяли капюшон и респиратор. Но ничего не услышал.
Я приоткрыл дверь чуть шире, достаточно, чтобы Сьюзи проскользнула мимо меня, всё ещё держа оружие у плеча. Она осторожно шла по полу, преувеличивая каждый шаг, чтобы ни обо что не споткнуться, и сосредоточила внимание на коридоре. Я поднял оружие, чтобы поддержать её, медленно встал и упер приклад в плечо, предохранитель в положение одиночной стрельбы. Я мягко положил указательный палец на спусковой крючок, почувствовав первое нажатие. Открыв оба глаза, я переступил порог, отойдя немного правее неё, прежде чем замереть.
Мы тайно зачищали дом, комнату за комнатой, и начинали по принципу «старт-стоп»: если мы находили ASU и он начинал шуметь, мы не беспокоились о том, чтобы добавить немного шума от себя.
Она прошла через арку, ее ботинки скрипнули по линолеуму, затем повернулась и направила дуло своего пистолета вверх, прислонившись спиной к стене и прикрывая собой лестницу.
Я прошёл через арку, держа оружие наготове, сосредоточившись на двери в гостиную, на прицеле передо мной. Горло начало пересыхать. Я прошёл мимо Сьюзи и должен был сделать ещё четыре-пять шагов, когда услышал впереди какой-то шум.
34
Замок повернулся, дверь открылась.
В помещение хлынул уличный свет.
На пороге стоял силуэт с сумкой в одной руке и ключами в другой, затем он сделал несколько шагов внутрь, прежде чем заметил меня.
Он развернулся, чтобы бежать обратно через открытую дверь. Не было времени думать, просто действуй. Наклонившись и бросив свой SD, я подбежал к силуэту и прыгнул ему на спину. Мой баллончик попал ему в затылок, и я почувствовал нос сквозь перчатки, когда по инерции мы оба упали на тротуар и вылетели на улицу.
Голова повернулась. Это была женщина. Она брыкалась, пытаясь вырваться. Сьюзи схватила её за ногу, пытаясь втащить нас обоих обратно в дом. Я вскочил и схватил её за другую ногу, пока она брыкалась и брыкалась, не выпуская переноску.
Как только мы вошли, я обхватил её рот руками и рухнул на неё сверху. Она не собиралась уходить тихо: пыталась меня укусить и билась ногами о стену.
Сюзи побежала обратно за своим SD.
«Нет! Дверь, дверь!»
Она схватила оружие, перегнулась через меня и ногой захлопнула дверь. Мы погрузились в полумрак, когда она наклонилась к нам. «Держи её смирно, держи её смирно!»
«Нет! Она...»
Стук-стук-стук.
Трёхзарядная очередь оторвала ей голову, и кровь забрызгала линзы моего респиратора. Я оттолкнулся от безжизненного тела. «Наверх!»
Пытаясь стереть кровь с линз, я побежал за своим SD-очковым устройством и побежал вверх по лестнице. Сьюзи осталась на месте и прикрыла меня. Определённо стало шумно.
Когда я добрался до лестничной площадки, было гораздо темнее. Я слышал только своё тяжёлое дыхание. Дверь в ванную была открыта: там было чисто. Две другие были закрыты. Сьюзи вскочила позади меня, когда я прошёл через первую дверь слева. В спальне было чисто, тел не было – хотя раньше они были. Два дешёвых нейлоновых спальных мешка были развёрнуты на полу, обёртки от еды валялись среди заляпанных подливкой пластиковых подносов, полных собачьих окурков. Джинсы и рубашки лежали кучей. К окну было приколото одеяло.
Сьюзи вышла из другой комнаты и спустилась вниз. Я заглянул туда – комната была в таком же плачевном состоянии, с двумя другими спальными мешками, – и повернулся, чтобы пойти и задать ей жару. Было невероятно глупо её бросить: она могла быть просто нелегальной или ещё одним источником информации, если бы работала в ASU.