— Верно. Ты у него — третий. А вот если бы ему удалось убить ещё четвёртого!.. Все страны, которые оказались бы внутри четырёхугольника, в углах которого он приносил вас, невинных отроков, в жертву, оказались бы полностью под его властью!
— Ой! Простите, ради Господа… Я ведь забыл поблагодарить вас за спасенье!
— Пожалуйста, паренёк. Но ты ведь тоже помогал… Кстати, я — Вадак. А это — Ратибор.
— А я — Всеслав. Спасибо, Вадак. Спасибо, Ратибор. — Ратибор чуть улыбнувшись, кивнул.
— Ты молодец, Всеслав. Что продержался до нашего прихода. А ведь это наверняка было непросто! — Вадак соизволил даже похвалить парня.
Надо же!.. Ратибор… Почувствовал что-то вроде укола ревности. Сам он нечасто удостаивался хотя бы одобрительного хмыканья… Но ведь парень и правда — молодец! Упорный.
— Да уж!.. — Всеслава передёрнуло, — Даже не знаю, как удалось! Может, это вы…
— Нет! Я пытался, но маг поставил Защитный Занавес… Так что в твоём спасении твоей заслуги даже больше, чем нашей. А ещё — молодец, что дал Ратибору меч.
— Я сразу понял, что меч ему будет привычней. — юноша наконец сделал слабую попытку подняться с ложа. Получалось плохо. Он поморщился, — О-ох… Всё тело болит, словно меня… били палками!
— Ничего, это пройдёт. — Вадак сам заботливо и нежно (А вот по отношению к себе Ратибор никогда от него такого не видывал! С другой стороны, он никогда в «магических» поединках раньше и не участвовал. Это — явно куда хлеще, чем добрая сеча!) помог юноше сесть на край лежака, — Но первое время тебе лучше только… Есть да спать!
Юркая огненная молния, проскользнув под ногами кудесника, вдруг оказалась на груди паренька — зверёк, что-то тихо вереща, взобрался и устроился на худеньком остром плече.
— О! Она тоже говорит спасибо! — перевёл удивлённо Всеслав, — А ещё она спрашивает, мёртв ли… колдун.
Ратибор усмехнулся, Вадак почесал в затылке.
Странно. Обычно в их паре всё происходило с точностью до наоборот!
— Кто это у тебя? — Вадак, впрочем, не делал попыток ни погладить, ни потрогать зверька.
— Это — Тенна. Она… Ну, не знаю уж кто по роду. Я сотворил её как-то случайно. А колдун сколько раз пытался её… Но она очень шустрая — каждый раз умудрялась удрать или спрятаться! — Всеслав, радостно улыбаясь, почесал ногтем пушистое брюшко. Зверёк смешно сощурил мордочку — очевидно, это означало, что ему приятно.
— Тебе повезло. Я чую — в ней есть кое-что и из магии. Только поэтому ей и удавалось… прятаться. И, кстати, на твоём месте я бы поблагодарил и её. Если б на она… — кудесник рассказал о посильной помощи, которую зверёк, инстинктивно чуявший, что его хозяину пытаются навредить, старался оказать в меру сил и ума. И зубов. — … наверняка сильно отвлекало. Погрызаны были даже пальцы на ногах!
— Ах ты, моя умница! — на глаза Всеслава навернулись слёзы, — И не побоялась ведь!
— Да, она молодец. Да и Ратибор… Тебе, Всеслав, это должно быть особенно понятно, как магу, — Вадак произнёс это слово без тени иронии, — Сегодня впервые пробился в Мир Кранаха.
— О-о! Правда? Вот уж не думал… Спасибо ещё раз, Ратибор! Ты — чертовски смелый… И умный Воин! До тебя в этот Мир пробиться не мог никто из… обычных Людей!
Ратибор то краснел, то бледнел. Но заставил себя снова только вежливо кивнуть. И сдержался, чтоб чего не сказать не к месту. Кудесник давно внушил ему: молчание — золото.
Но всё равно — приятно…
Ну вот он и — «необычный» человек. Впрочем, поживёшь с чародеем подольше, похоже, и не такому научишься…
— Ратибор! Тебе придётся сделать ещё одно неприятное, но очень важное дело… — Вадак придвинулся вплотную к телу мага, — Подойди.
Ратибор приблизился, с трудом подавляя нервную дрожь во всём теле. Даже после смерти остекленевшие глаза мага… Казалось, живут своей жизнью. И грозят отмщением!
— Выглядеть будет… кощунством. Но — только так можно быть окончательно уверенным, что колдун мёртв. А то колдуны, они… Словом: отруби-ка ты ему голову!
Ратибор, даже не глянув пристально в глаза кудесника, как всегда делал, пытаясь понять, не шутит ли тот, достал меч, и размахнулся…
— Отлично. Теперь возьми за волосы… И привяжи к поясу. Нет, с другой стороны от ножен! Да, хорошо…
С привязанной к поясу скалящейся головой Ратибор чувствовал себя… глупо. Но если это приказал кудесник — значит, нужно сделать так, и только так!
Выпрямившись, он почуял… нечто.
А Вадак-то прав: что-то улетело сейчас из этой пещеры — улетело куда-то навсегда… Душа мага? Неужели она — боится поясов?! Или — его мужского Достоинства? Или…