Вот уж где ему пригодилось всё, что вызубрил! И всё равно: он уверенней чувствовал бы себя не с посохом-клинком в руках, а с обычным клинком. Но!
Но, может, именно это имел в виду маг, когда говорил, что магу нельзя колебаться: в его руках должна быть только Магия! Иначе он — не Маг, а человечишка! И, значит — проиграл! Стало быть — никакого обычного Оружия!
Через полчаса Милош чувствовал себя куда лучше, и смог идти дальше.
Вот только — куда идти-то? Перед ним простиралось от самой кромки обрыва уходящее в бесконечность, ровное пространство, казавшееся зеркальным отображением той стены, по которой он влез — но не вертикальным, а горизонтальным!
Никаких ориентиров! Только сверху — пепельно-розовое… Небо? Неважно. Главное — он выбрался из проклятых подземелий. Свет шарика поддерживать больше не нужно.
Раздумывая на досуге, как кудеснику удаётся поддерживать иллюзию такого, огромного и сугубо материального, Мира, Милош неторопливо двигался вперёд, не забывая, впрочем, простукивать пространство под ногами концом посоха. Поэтому то, что произошло буквально через три минуты, явилось для него неожиданностью.
Сверху стали стремительно опускаться странные… Палки — не палки… Брусья? Какие-то, вроде, длинные, и тёмные, предметы! Увернувшись от ближайшего, он застыл в позиции номер один, готовый ко всему…
Ах, вот оно что…
То, что он принял за брусья, оказалось нижними торцами гигантских зеркал.
И теперь они возвышались вокруг него, расположенные без видимой системы, отражая только его, казавшуюся гротескно маленькой и беззащитной, фигуру.
Постучав по ближайшему посохом, он подошёл ближе. Сварог!
Неужели это — он?! Нет, не может быть! Здесь же отражается глубокий старик! Голова и длинная борода — совсем седые! Да и посох в руке похож, скорее, на извивающуюся змею…
Чёрт! Зря он так подумал: это и оказалась змея!
Мало того — она как бы выпала из пространства зеркала прямо к его ногам!
Вот это зубы! Не иначе — ядовитые!
О-о!.. И вот это он тоже — подумал зря! Потому что раскраска тела, до этого тускло-серая, превратилась в причудливо-яркую! Боевую. И два огромных клыка с капающей с кончиков мутной жидкостью — уж явно не молоком! — нацелились прямо ему в ногу! А нога — даже без сапога! Дохленькие сандалии явно не спасут здесь!
Милош опасливо ткнул в быстро приближающееся туловище, толщиной в добрую руку, концом посоха. Змея сердито зашипела, и приподнялась над полом чуть ли не до его пояса!
Ого! Капюшон! Да ещё с характерным рисунком…
Милош понял, что перед ним — настоящая кобра! И, похоже, он «воплотил» её себе сам!
Так, сожалеть и сомневаться по этому поводу некогда — надо просто убить очередную тварюгу! Пусть и «свою»!
Сконцентрироваться… Заклятье! Он старался выговаривать чуждые слова чётко.
Ага! Вот так…
Замёрзшая и застывшая в смертельном броске пасть с дюймовыми белейшими иглами зубов всё равно вызывала невольную дрожь… Превратив снова кончик посоха в лезвие, Милош на всякий случай рассёк четырёхсаженное тело на три куска… Теперь-то уж не оживёт, даже когда отмёрзнет!
Стараясь не глядеть в окружавшие его со всех сторон зеркала, Милош торопливо двинулся вперёд. О коварстве учителя он теперь думал с содроганием — это же надо дойти до такого! То есть, он чуть было не убил себя сам! Хорошо, что он не подумал о…
Нет! Молчать! Блокировать память!.. Он — не должен! Не должен ни думать, ни представлять себе… Иначе тот образ, о котором он подумает, и воплотится перед ним во плоти страшными зеркалами!
Однако не может же человек, будь он хоть трижды ученик мага, не думать вообще!..
На этом его, как он с огромным сожалением понял, и подловили…
Потому что достаточно сказать: «Не думай о жёлтой обезьяне!», как человек невольно сразу же…
А он пока — не Мастер, полностью контролирующий свой Разум.
Так что поставить перед ним, всего лишь учеником, такую задачу — подло и нечестно!
Но, похоже, к его учителю понятия честности и чести не слишком применимы…
Это только и успел запоздало подумать Милош, пока его разгрызало на кровавые кусочки самое страшное из чудовищ, являвшихся к нему в ночных кошмарах!..
На очередном холме Вадак почему-то задержался дольше обычного.
Ратибор даже подумал, что кудесник что-то заметил такое, чего не видит он, молодой, и глазастый… Но нет — при внимательном изучении лица ведуна оказалось, что взор его обращён не к красотам степи, а как бы вовнутрь, в себя.