– На первом этаже веранда, кухня, гостиная с камином и две спальни, – перечислила Бри. – Весь второй этаж – одна большая мансарда.
– Холодная?
– Тёплая.
– Спальня?
– Теперь – моя.
– Здорово!
– Я тоже так думаю, – улыбнулась Бри. – Но спальню придётся заслужить.
– Что я должен сделать?
– Разожги камин, а я пока придумаю насчёт ужина.
– А купаться?
– Купаться – завтра утром.
– Точно?
– Я разбужу тебя в пять…
– Нет!
– Хорошо, в семь, – рассмеялась Бри. – В семь тоже замечательно: мы спустимся к реке и будем купаться в небольшой заводи.
– В ней водятся черти?
– Это не омут.
– Значит, русалки?
– Увидишь.
– Жду не дождусь. – Володя прошёл в гостиную и почти сразу сообщил: – Дров нет!
– Ключ от сарая справа от двери, – ответила ушедшая на кухню Бри. – Если дров окажется мало – наруби про запас.
– А ты умеешь занять гостей…
– Топор в сарае. Целую.
– Прекрасная телеграмма.
– Рада, что она тебе понравилась.
– Ты, случайно, не из Питера родом?
– Просто навеяло твоим желанием туда смотаться.
– Мне отозвать предложение?
– Ты настолько осторожен? – подняла брови девушка. И, прежде чем Володя ответил, осведомилась: – Топором пользоваться умеешь?
– Пару раз видел, как его применяют.
– В кино небось видел?
– А где ещё?
– Ну-ну…
– Не волнуйся, я справлюсь.
И действительно справился.
Впрочем, справился не только он: Бри тоже не ударила в грязь лицом, и вечер получился удивительно хорошим. К бутылке белого вина, которую они прихватили с собой, девушка приготовила куриное фрикасе с белыми грибами, не в первый раз удивив Володю умением вкусно стряпать. Ужин плавно перешёл в посиделки перед камином: дом стоял рядом с большой рекой, к вечеру становилось прохладно, а камин приятно сглаживал это неудобство. Сначала просто сидели, болтая и наслаждаясь возможностью побыть вместе, не заботясь ни о чём, кроме поддержания разговора. Затем занялись любовью – у камина и наверху, в большой спальне-мансарде.
Не спали до трёх утра.
Потом Володю сморило. А девушка, убедившись, что он крепко спит, выскользнула из-под одеяла, накинула футболку и быстро спустилась в подвал. Быстро и уверенно, даже свет нигде не включала, ведь она знала каждый уголок, каждую скрипящую половицу. Прошла сквозь дом бесшумной тенью, но перед последней дверью, что вела в дальнюю часть подвала, остановилась, так и не надавив на ручку. Замерла, как будто вдруг растеряла уверенность. А в действительности – вспомнив старый разговор.
Очень старый разговор.
Дед сказал:
«Бри…»
Дед всегда называл её Бри, всегда, сколько девушка себя помнила. И именно дед начал так её называть, вызвав изрядное неудовольствие родителей и восторг у маленькой Марины, которой безумно понравилось второе имя.
Так вот, этот разговор состоялся, когда ей исполнилось двенадцать лет, и дед тогда сказал:
«Бри, ты знаешь, я тебя люблю. Хотя, не скрою, – полюбил не сразу. Я воспитывался в традиционном укладе, и мне было трудно принять чужую кровь. Какое-то время я сдерживал эмоции и чувства, однако ты сумела растопить лёд моего сердца и поселиться в нём. Своей непосредственностью, живостью, нежностью, искренностью и тем, что ты – моё продолжение. Однажды я увидел в тебе себя, наверное, даже больше, чем вижу себя в сыне, и с тех пор для меня нет никого важнее и дороже».
«Я люблю тебя, дед», – просто ответила девочка.
«Я знаю, Бри, и очень это ценю».
«Поиграем?»
«Не сразу. Сначала я сделаю тебе подарок».
«Ты приготовил мне подарок?» – обрадовалась Бри.
«Возможно, не такой, как ты рассчитываешь, но очень ценный. И очень взрослый. Ты ведь уже достаточно взрослая девочка, чтобы я мог доверять тебе, не так ли?»
«Я никому не рассказала о Тайном Городе, хотя знаю о нём уже два года и часто общаюсь с теми, кто в него не допущен».
«Да. – Старик улыбнулся. – Пожалуй, я могу тебе доверять».
«Спасибо, дед».
«Что же касается подарка, то он, поверь, действительно ценный. – Эрлиец помолчал. – Скажи, Бри, что на свете имеет самое большое значение?»
«Для каждого – своё. И ещё – это зависит от возраста и обстоятельств».
Несколько мгновений старик изумлённо смотрел на внучку, после чего пробормотал:
«Не зря ты столько читаешь…»
«Я много знаю?»
«Знаешь ты пока мало, но умна не по годам».
«Спасибо, дед».
«Спасибо скажешь родителям».
«И тебе».
«И мне… – Старик снова помолчал. – Так вот, Бри, самое важное и ценное на свете – знания. Они останутся с тобой всегда, помогут и приведут к успеху. Они – ключ ко всему».