Меч продолжал смотреть, причём не особенно дружелюбно, поэтому Лисс сочла уместным сообщить:
– Я по делу.
Слова оставили меч равнодушным.
– Пожалуйста, позови… позовите, пожалуйста, Леонида… если можете.
– Он не может, – сообщил кто-то из-за спины Лисс.
– Кто здесь?!
Девушка резко обернулась, однако в холле никого не оказалось.
– У него рта нет, неужели не видишь?
Голос вновь прозвучал из-за спины, только теперь совершенно с другой стороны. И как неизвестный успел так быстро, а главное – бесшумно – переместиться, осталось для девушки загадкой.
И конечно же, она опять никого не увидела.
– Разговаривать с артефактами – неслыханная глупость! Неслыханная! Даже тебе это должно быть понятно!
На этот раз фраза прозвучала сверху, но, задрав голову, Лисс разглядела лишь люстру. Большую, красивую, бронзовую, прекрасно подходящую к холлу, но пыльную и не электрическую – из люстры торчали не лампочки, а огарки свечей.
И да – ни на люстре, ни рядом с ней никого не оказалось.
– Ты чего всё время вертишься? Нервничаешь? Или у тебя судороги?
– Перестань со мной играть!
– Если судороги, то интересно отчего? Если от холода, то сейчас лето. А если ты умираешь, то зачем явилась?
– Я могу уйти!
– А зачем приходила?
Ситуация складывалась идиотская. Столкнись девушка с подобным отношением в любом другом месте, она давно бы ушла, оставив на прощанье тонкий аромат крепких слов. Но ей обязательно было нужно поговорить с Клопицким, а Клопицкий вёл себя в привычной манере, о которых с упоением рассказывалось в легендах и анекдотах. Точнее, не то чтобы вёл… просто превратил свой дом в помесь лаборатории сумасшедшего учёного и шкатулки с сюрпризом.
Девушка вздохнула, по очереди посмотрела на три двери, затем – на лестницу, ведущую на второй этаж, прикинула, чем может закончиться попытка пройти внутрь без сопровождения, и услышала бесплатный совет:
– Даже не думай.
– Даже не думала.
На этот раз она не стала поворачиваться на голос.
– Это называется инстинктом самосохранения.
– Не думать?
– Да. Умные мысли до добра не доводят.
По лестнице скатился футбольный мячик. Медленно. Не набирая скорости. Мягко попрыгал со ступеньки на ступеньку, остановился, раскрылся в белую, с чёрными пятнами, игуану и принялся раскапывать гранитный пол. Безуспешно, но с большим усердием.
– Тренируется, – прокомментировал голос.
– Я вижу.
– Видишь, но не понимаешь. Оно ядовитое.
– Или покажись, или позови Клопицкого.
– Смотри.
Совсем рядом с девушкой с грохотом упал портрет Клопицкого в массивной резной раме.
– Урод! – вскрикнула Лисс.
– А на мой взгляд, хозяин чудо как хорош. Элегантен и красив.
Написанный маслом Лёня сидел за столом спиной к художнику и что-то энергично писал.
– С обратной стороны картина ещё лучше, – сообщил голос.
– Она двусторонняя?
– Как полновесная золотая монета: аверс, реверс, все дела…
Меч закрыл глаза и задремал.
– Клопицкий!! – со всей мочи закричала девушка, надеясь исключительно на чудо.
И чудо случилось.
– Иду, иду, чего орать? – Хозяин особняка вышел из-под лестницы, за которой скрывалась ещё одна, незамеченная Лисс дверь, и поинтересовался: – Я тебя знаю?
– Достаточно того, что я знаю о тебе.
– То есть ты не договаривалась о встрече?
– Ты бы отказал.
– Почему?
– В последнее время ты всем отказываешь.
– Кто тебе сказал?
– Весь Город об этом знает. Ведёшь себя так, словно ты же умер.
Лисс не была уверена, что ловко ввернула в разговор любимую присказку Клопицкого, но тот улыбнулся:
– Приехала за заказом? Давай квитанцию.
Клиентов у Лёни было не очень много, но он всё равно их не запоминал: договаривался и выписывал квитанцию, по которой потом и находил нужный артефакт среди бесчисленного множества засоряющих особняк магических устройств.
Тыжеумер считался эталонным артефактором. Он не владел магией, но гениально создавал магические устройства любой сложности, и разгадать его феномен не получилось даже у князя Тёмного Двора. Однако обратной стороной гениальности Клопицкого была легкая расслабленность, плавно переходящая в тяжелую рассеянность и хроническое разгильдяйство, из-за чего путешествие по его дому без сопровождения было сопряжено с серьёзной опасностью для жизни.
Второй уникальной особенностью Лёни были многочисленные и крайне разнообразные предки, среди которых можно было отыскать представителей абсолютно всех способных к смешению рас. Клопицкий считал себя челом, но в его крови присутствовали и люды, и шасы, и чуды, и эрлийцы, и много кто еще. «Коктейль» приводил в изумление даже видавших виды жителей Города, и считалось, что гениальность Тыжеумера обусловлена именно им.