– Так, – едва слышно прошептала покрасневшая девушка.
– Это не в упрёк. Это логика. – Клопицкий выдержал паузу. – Так почему же ты пришла?
– Я хочу хоть что-нибудь сделать, – почти беззвучно, но необычайно твёрдо ответила Лисс. И посмотрела Тыжеумеру в глаза: – Я. Хочу. Сделать.
Она думала, что произвела впечатление, но услышала почти равнодушное:
– Иди и делай.
– Хочу, чтобы ты меня научил.
– Чему?
– Создавать артефакты.
– То есть делать буду я?
– Нет, – покачала головой Лисс. – Делать буду я. У тебя ведь нет энергии, помнишь? Ты просто будешь давать советы, а я – пользуясь ими – создавать артефакты. У нас получится отличная команда.
– О каких артефактах идёт речь?
– О боевых, – без колебаний ответила девушка.
– Красавица собралась на войну, – прокомментировал её слова Киви.
Но без иронии – Лисс стала различать интонации попугая.
– Если об этом узнают, меня убьют.
– И что?
– Я умру, – уточнил Клопицкий.
– А сейчас ты не умираешь? – неожиданно поинтересовалась девушка. – Ты лишён возможности заниматься любимым делом.
– Это просто бизнес.
– Я не знаю, кому ты сейчас врёшь – мне или себе. Но если мне, то напрасно.
Лёня поджал губы, покрутил в руке кружку, сделал глоток и недовольно бросил:
– Кофе остыл!
Попугай промолчал.
– Лети, помой кружку.
– Я хочу дослушать.
– Потом дослушаешь.
Киви поднял хохол, но и только – молча подхватил кружку и захлопал крыльями.
– Что лично тебе сделал Альянс, Лиссет Кумар? Какая лично тебе разница, кто правит в Городе?
И что отвечать? А главное… какая ей действительно разница? Почему ей вдруг стало важно, что теперь приказы отдаёт кто-то другой? Не привычные владыки, а новый Консул. Почему она возмущается?
И ответ неожиданно нашёлся:
– Когда менялась власть – меня не спросили.
– Раньше тебя тоже не особенно спрашивали, – пожал плечами Клопицкий. – Королеву и великого магистра избирает узкий круг высших магов из узкого круга высших магов. Я уж молчу о князе Тёмного Двора, который вообще непонятно как оказался на престоле. И неизвестно когда. Ты просто привыкла к существующему порядку вещей и…
– И раз уж его решили поменять – нужно было меня спросить.
– У тебя необычно раздутое эго.
– Это называется гордостью. И самоуважением.
– А как насчёт желания жить?
– Я намного моложе тебя, Клопицкий, – улыбнулась Лисс. – Если нас поймают, я потеряю больше.
– Чем меньше лет остаётся, тем выше ценность каждого года, – медленно ответил Тыжеумер. – И даже каждого дня.
– Всё-таки струсил?
– Почему ты не можешь признать существование другого мотива? Может, я просто не хочу брать тебя в ученицы.
– Люблю называть вещи своими именами.
– Правда? – поднял брови Клопицкий.
– В таких разговорах, – уточнила девушка.
– Ну, хорошо, давай называть вещи своими именами… – Он неожиданно поднялся на ноги. – Пойдём.
– Куда?
– Не волнуйся, недалеко.
– На всякий случай хочу предупредить, что мои родители знают, куда я пошла, – как бы в шутку произнесла Лисс.
Но поднялась и двинулась за артефактором.
– Не знают, – лёгким тоном отозвался Тыжеумер.
– Откуда ты знаешь?
– Они бы тебя не пустили. – Клопицкий с трудом открывал тяжеленную, жутко скрипящую дверь. – А заодно выпороли бы и заперли в доме на пару месяцев.
– Ты бы поступил так?
– У меня, к счастью, нет детей.
– К счастью для детей.
– Дети всегда хотят больше, чем могут получить.
– И получают?
– Не всегда.
– Терпеть не могу подвалы, – сообщил подлетевший Киви.
– Тебя никто не зовёт.
– Конечно, – проворчал попугай и первым влетел в открывшуюся дверь.
За которой оказалась крутая каменная лестница из двадцати ступенек, приведшая их в сводчатый, выложенный кирпичом подвал.
По лестнице пришлось спускаться на ощупь, в слабом свете, проникающем из проёма незакрытой двери. Внизу же, после того как Лёня щёлкнул включателем, девушка увидела ещё одну дверь, тоже металлическую, почувствовала работающий артефакт и поняла, что за этой преградой скрывается нечто…
– Ты всё ещё можешь уйти, – тихо сказал Тыжеумер.
– Что за дверью? – так же тихо спросила Лисс.
– Вступительный экзамен.
– Плата за обучение?
– Разве я так сказал?
Лисс тщательно обдумала слова хозяина особняка и повторила:
– Что за дверью?