========== Глава Первая ==========
Система императрицы Теты была названа в честь отважной воительницы, которая в своё имя объединила все семь её планет под своей властью. Эта система важна для Республики, ведь в ней добываются залежи сырьевого карбонита, летучего металла, необходимого при производстве сверхсветовых двигателей.
Потомки императрицы Теты продолжают править семью планетами, но вынуждены делить свою власть с коммерсантами, разрабатывающими месторождения карбонита. Карбонитовая Гильдия и тетанские дворяне — правящая верхушка этой системы, не ведающая милосердия к своим людям. Они высокомерны и жестоки. А их сыновья и дочери горстка избалованных бездельников, сердца которых полны жаждой власти.
Чем же уняли скуку юные патриции Теты? Правители Империи и не догадывались, что их наследники уже много месяцев ради развлечения забавляются примитивной магией. Они основали тайное общество и назвали его «Крат» в честь демона из сказок, которые слушали в детстве.
Следуя мощнейшему зову Тёмной Стороны, двоюродные брат и сестра Сатал и Алима посетили Корускант и Ондерон. Случай помог им открыть древние тайны ситхов. И постепенно их забава обернулась чем—то очень серьёзным. Сатал и Алима похитили из галактического музея на Корусканте книгу древних ситхских заклинаний. Источник давно позабытого могущества. И лишь адепты учения ситхов могут извлечь знания из этой книги. Прослышав, что на Ондероне объявились ситхи, они отправились туда, желая раскрыть тайны, хранимые книгой. Они нашли на Ондероне куда больше, чем могли представить! Призрак тёмного лорда Фридона Надда посвятил их в таинства ситхов!
Научившись уму—разуму, а на самом деле нахватавшись верхов у своего тёмного и
ранее побеждённого доблестным джедаем Уликом Кел—Дромой, но не сломлённого ментора, кузены ещё больше возжаждали верховной власти и взбунтовались против своих родителей. Свергнув их, они посеяли и распространили хаос в Империи. Их амбиции обеспокоили Республику, а увлечения привлекли внимание джедаев…
***
На планете, где некогда безраздельно царила Великая Тьма, храбрые рыцари после череды приключений наслаждались заслуженным ими отдыхом. Вспорхнув высоко над стенами Изиса, где когда—то железной рукой правил могущественный Падший джедай и мрачный владыка Тьмы по имени Фридон Надд, помыслы Кел—Дромы и Номи Сандрейдер ярчайшей звездой устремились прочь от трагических и кровавых событий недавних дней. Ведь они вместе со своими сёстрами и братьями по Ордену весело проводили время, учась летать на легендарных боевых зверях Ондерона!
— А Улику и Номи хорошо вместе, — заметил наблюдавший за искрящим весельем полётом Тотт Донита, высокий и крепкий твилек с желтой кожей.
— Жаль, что скоро вам придётся отправить их на войну, мастер Арка, — вымолвила Шоанеб Кулу, которая, как и все миралуки, прикрывала пустые глазницы повязкой, чтобы не пугать окружающих.
— Всем вам придётся вернуться в бой! — рыцари удивлённо обернулись на старика. Шмыгнув носом, тот пояснил, — похоже, политический переворот, произошедший в системе императрицы Теты, связан с мятежом наддистов, так что расхлёбывать эту кашу предстоит нам.
Тут к ним подбежали приземлившиеся Улик и Номи.
— У меня плохие новости, друзья. — Опустил взгляд Арка. Его голос звучал тускло. — Я полагал, что тёмные учения, которые распространяли здесь, на Ондероне, удалось искоренить. Как вам видно… это было заблуждением. Я ошибался.
Дейс скосил глаза на старика:
— Но как такое может быть, мастер Арка? Я знаю Тетанскую систему! Она на другом краю галактики!
— Видимо, они как—то вышли на Оммина… он посвятил их в таинства магии ситхов, — предположила миралука.
— Как—то не верится, что двое юнцов могут быть столь порочны и могущественны в Силе, как дряхлый король Омминили Фридон Надд! — молвил Осс Вилум, богатырь среди вультанцев. Грудь у него была колесом, ноги такие же, талия узка, а мускулы широких плеч — напряжены.
— Готов поспорить, они даже не понимают, что выпустили на волю! И тем опаснее они от этого могут стать… — сказал Кай Кель—Дрома, ещё один атлант в джедайском стане. Он был мускулист и силён, как бык.
— Объединённые силы Республики и джедаев попытаются спасти тететанские миры, которые ещё не признали власть мятежников! Дейс, Кввврл, Осс Вилум, Шоанеб, вы отправитесь на Оссус! Поведайте предводителям джедаев о том, что вы увидели на Ондероне… а Номи Санрайдер пока останется со мной. Ей нужно попрактиковаться в джедайской Боевой Медитации… затем, она с Уликом полетит напрямую в систему императрицы Теты, чтобы возглавить силы джедаев…
— Для меня было честью помочь вам, мастер Арка! — заявил Кввврл Ток, — пока вы будете заниматься с Номи, я подготовлю «Туманного охотника».
Итак, отдых подошёл к концу. Мастер Арка увёл Номи с собой. Дейс, Осс, Шоанеб и Квврл, сев на корабль, улетели Оссус, оплот джедаев…
— Отважные воины и добрые друзья. Я буду скучать по ним, — Тотт Донита проводил невозмутимым взглядом улетавший корабль.
— Знаешь, Улик… если источник всех бед в системе императрицы Теты наш старый «друг», то нам надо ещё раз осмотреть ситхские артефакты, которые собирал король Оммин, — предположил Кай.
— Хорошая идея, Кай, — похвалил брата Улик. — Пойдём.
В хранилище нового лагеря джедаев служебные дроиды упаковывали захваченные ситхские реликвии перед их отправкой на Оссус.
— Вот это довольно необычный, мастер Улик, — протянул служебный дроид артефакт юному рыцарю.
— Спасибо, Т—12, — Улик аккуратно взял артефакт в руки. — Странно! Выглядит, как будто ему миллион лет!
Тут древняя ситхская реликвия выпустила из себя струю тёмного облака, из которой сгустилась фигура Фридона Надда. Несмотря на то, что останки две сотни лет назад умершего тёмного джедая перевезли на Дксун, его зловещий дух всё ещё таился на Ондероне:
— Приветствую, джедай! — громыхнул тот.
— Фридон Надд! — воскликнул джедай, от изумления даже отшатнувшись.
— Я пришёл предостеречь тебя. Не стой на пути у прислужников Тёмной Стороны… ситхам велением самой Силы предначертано возвеличиться вновь! Уж этому никто не сможет помешать.
— Для духа ты слишком болтлив! Я думал, Арка тебя изгнал…
— Арка не помеха для мёртвых… тебе, скудоумный джедай, он не поможет избежать своей Судьбы…
— О чём ты говоришь? — оскалился Улик.
— О тебе, джедай. Ты обретёшь великое могущество…Тьмы!
***
Юный джедай походил на принца из сказок про принцесс, драконов и волшебников: красивый, умный и сильный. На вид падавану было лет семнадцать. Звали его Экзар Кун. Великие темные повелители всегда носили короткие фамилии и имена, дабы легче запомнить было. Сероглазый и богатырского телосложения юнец пробежал по коридорам.
Своровав магнитный ключ, Кун тайком пробрался в опочивальню наставника и стал рыскать среди его вещей. Через некоторое время он отыскал то, зачем пришёл сюда.
Куб тускло мерцал синим светом. Экзар Кун прекрасно знал, что это такое. Покрутив
находку в руках, он активировал её. Кун отдавал себе отчёт в том, что его ожидает в случае (худшем из всех) того, если мастер прознает об этом. У него был достойный наставник. И самый мудрый. Этим образцовым джедаем был Водо—Сиоск Баас.
Падаваны, одним из которых был и Кун, звали просто его учителем. Учителем Водо и всё. Больше никаких других титулов не было принято, ведь идеалы и незыблемые принципы не позволяли Водо титуловаться как—то иначе. Он не имел права принять имя лорда или короля, только мастер. Орден джедаев категорически и с опаской относился к такого рода вещам. Шутки шутками, но Тёмная Сторона является очень заманчивой штукой для всех тех, кто хоть раз ощущал Силу, её дыхание и мощь. Поэтому, не желая расстраивать мудрого мастера Водо, но в то же время испытывая нестерпимую жажду до новых знаний о способностях, которые ему могла дать Сила, Экзар и пошёл на обман. Раз учитель Водо не хочет учить его, то Кун возьмёт знания самостоятельно!