— Мой меч! Верни мне световой меч! — испуганно заорал брюнет, с опаской косясь на приближавшихся собак.
Но призрак свирепого лорда—ситха остался безмолвным. Более того, он неожиданно растворился в воздухе, оставив своего юного ученика самим расхлёбывать кашу. А твари, получившие приказ, накинулись на него, безоружного. Сторожевые псы жили лишь для того, чтобы служить своим давно умершим хозяевам. Экзар Кун, будучи не готов к такому испытанию, бросился наутёк.
— Надд! Прекрати! Помоги мне! — взмолился он, убегая.
— Помоги себе сам! Используй могущество, которое получил! — посоветовала тень.
Одна из псин, которая видимо, была вожаком стаи, так, как на её лбу пульсировала татуировка, с горящими глазами прыжком свалила брюнета с ног. Клыки существа почти сомкнулись на глотке непокорного джедая. Тот в отчаянии Силой притянуть меч… но Светлая сторона отказала ему! Теперь она была недоступна для него!
— Мастер Водо… простите. Я должен выжить! — вздохнул Экзар. По существу у него осталось других вариантов. Он и раньше делал такой выбор… и с каждым разом это давалось ему всё легче, всё увереннее… вот и сейчас… гнев дал ему Силы! А ярость вспыхнула и пронеслась через него бурным потоком. Экзар насупился и вдруг смёл полусгнивших и вечно голодных хранителей гробницы разрядом молний, озарив всё вокруг. Когда умер последний страж, высохшие мумии дёрнулись. Их скрежет эхом разлетелся:
— Он готов, Надд!
— Они довольны. Готовь свой корабль, — сообщил король Куну.
— Да! Я отправляюсь на Явин! — согласился тот, — но я, в отличие от тебя, никогда… ты слышишь? Я никогда не покорюсь Тьме!
— О, ты уже в её власти! — чуть ли не до слёз рассмеялся призрак.
***
Увы, и на Явине Надд не прекратил делать пакости своему ученику. Из—за него Кун
едва не погиб, пленённый местными аборигенами—мутантами. Вот так поворот! Он, лишь гость на жертвоприношении, стал жертвой! Древнее чудище пробудилось… но Кун знал, что в стенах древнего Храма уготована не смерть, а великая Судьба!
— Экзар Кун, разве я тебя не предупреждал? — качал головой умерший король, — это уже не испытание! Эта тварь — смерти во плоти!
Борясь за собственную жизнь, Кун всё же узнал голос своего мастера и мучителя:
— Надд, это ты?
— Используй Тёмную Сторону, как я учил! Сэдоу ненавидел тёмных властителей! И знал, что ты придёшь за его Силой! С помощью алхимии он сотворил это чудовище, чтобы погубить тебя! Опровергни его планы! Сконцентрируй гнев на амулете. Это не просто украшение, а оружие.
Когда омерзительная тварь почти лишила его жизни, Куна неожиданно озарило, что давно пора покончить со своим прошлым, забыть Путь Джедая и выпустить на волю свою ярость, свою истинную Силу. Экзар заговорил на языке ситхов и потянулся к средоточию энергию. Ситхский амулет, сорвавшись с шеи жреца местных варваров, устремился к своему законному владельцу!
С глухим лязгом амулет защёлкнулся на руке Экзара. Тот сразу ощутил, как ярость в нём усиливается в тысячи и сотни тысяч раз.
— Чууудно! Разве я не говорил, что Тёмная Сторона безгранична?
— Да, Надд, кажется, я начинаю понимать! — Кун вдруг понял, что может заключить собственную ярость внутрь этого амулета и высвободить великую энергию!
Сфокусировав свою ярость на порождение Сэдоу, Кун вдруг пошатнулся.
— Тёмная энергия возрастает! Я не могу с ней справиться! Даже направляю с трудом! — брюнет, как раненое животное, заметался, весь охваченный жаром. Сила текла через
него, в него, вокруг него, и он ничего не мог поделать, чтобы обезопасить себя. — Моя рука… плоть обгорела! Но я не чувствую боли!
С каждым импульсом гнева амулет становился всё сильнее! И с каждым ударом это дьявольское исчадие корчилось от боли. Наконец, Кун добил восставшее из мёртвых чудовище. Давно умерший лорд ситхов оказался побеждён. Местные преклонились перед чужаком, снявшим великое проклятье. Экзар Кун, однако, был взбешён. Он едва справился с мощью амулета. По правде говоря, амулет чуть его не уничтожил.
— Великолепно… ты покорил сердца этих дикарей, — довольно произнёс Фридон, — теперь, сын мой, мы займёмся алхимией, чтобы я обрёл новое тело.
— Я тебе не сын, — холодно возразил Кун, прокручивая события последних недель. Что ему пришлось пережить по вине Надда…
— Мы найдём лабораторию старого колдуна и возродим утерянное искусство… — тем временем, умерший король принялся мечтать, даже не замечая изменения настроения у своего ученика.
— Фридон Надд, я сыт по горло твоими наставлениями, испытаниями…
— Чепуха! Принимайся за дело! Мне не терпится вновь обрести плоть, жизнь и Силу!
— Силу? Да… Сила есть… — бешеный огонёк властолюбия и непокорности сверкнул в глазах Экзара. Сверкнул, чтобы загасить Наддовскую свечу жизни после смерти…
Во внезапном порыве гнева Экзар направил амулет на своего наставника. Мощь, что
заключена в этой безделушке, совершает невозможное! Она убивает умершего! Надд, умирая во второй раз, в отчаянии тянется к тем, кого тоже наставил на Тёмный Путь…
— Дети мои! Предупреждаю вас! Вовсе не Кел—Дромы вам следует бояться! Знайте же: Экзар Кун обрёл великое могущество, и его жажда власти безгранична! Отныне я объявляю его самозванцем, претендующим на наследие Ситхов! Истинная же власть у вас троих!
Не в силах более сопротивляться, дух Надда растворяется в небытии, а Экзар опять размышляет о познании тайн Тёмной Стороны!
***
Улик, пылавший жаждой мести, после Денебского собрания полетел во вражескую столицу, наивно думая, что сможет развалить Тёмную Сторону изнутри. Его ожидал провал. Даже больше, чем провал. Фиаско. Он увяз в Тёмной Стороне настолько, что проигнорировал слова Номи и родного брата, когда те прилетели за ним. В итоге, который был бы счастливее, если у Улика были бы мозги, его близкие улетели, но перед этим скудоумный рыцарь всё же выполнил один пункт в своём задании.
— Да, Кей. Я именно здесь. И передо мной стоит человек, убивший мастера Арку! — ткнул он пальцем в брата Алимы.
— Разговор с убийцей нашего учителя будет коротким! — пообещал Улик братику, в
слепой ярости зажигая клинок.
Сатал последовал его примеру. В отличие от своей сестрички, будучи очень ленив,
он не занимался подобно Улику оттачиванию своего свирепого дарования. Джедай легко сломал его оборону, хватило лишь парочки выпадов. Световой меч гнусного, недостойного потомка Императрицы Теты выскочил из его слабой руки и отлетел. Безоружный поднял руки, униженно прося о пощаде. Улик на мгновение задумался, ведь не успели ещё джедайские принципы выветриться из его головы! Сатал Кето, воспользовавшись замешательством соперника, отпрыгнул в сторону, но алкоголь, а может ещё что—то, например, наркотики, подпортили его прыжок. Главный Крат не успел подобрать оружие: он почти дотянулся, как Улик пронзил его сзади.
После этого Кел—Дрома, назвав мастеров трусами, спровадил близких, после чего лицом к лицу столкнулся с другим крутым тёмным джедаем.
— Враги мои… я Экзар Кун, — вежливо и надменно представился брюнет. Терять зря
время не было в его стиле, и он, никогда не опускавший Силовой щит, зажёг меч, а
затем метнул телекинетический вихрь в обоих противников, после чего попытался
оглушить звуковым ударом и поджарить неимоверной мощью Тёмной Стороны.
Алима не ожидала такого дерзкого и неожиданного вторжения, наивно полагая, что
она единственный современный адепт Тёмной Стороны, обученный ситхской магии.