Он обошёл дюну, на которую забирался прошлой ночью, в предвкушении новой встречи с прыгунами, но тут его ждало разочарование. Вместо прыгунов он обнаружил несколько ямок, покрытых тщательно вырезанными крышками из тонкой, полупрозрачной ткани, вроде тех, что он видел рядом с валуном, похожим на краюху хлеба. В отличие от тех, под каждой крышкой был странный перевёрнутый конус.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что утреннее солнце уже нагрело воздух под крышками, и на внутренней поверхности конусов начали проступать капли. Морган видел, что по мере роста капли скатывались по гладкой поверхности в тканый мешочек на дне ямки. Позже, когда прыгуны появятся из своих убежищ, для них будет готова вода.
По такому же принципу работал солнечный опреснитель в глиссере. Интересный пример, как среда влияет на эволюцию. Морган постарался не разрушать ямки.
Он огляделся, но не нашёл никаких следов вчерашнего чёрного обелиска – прыгуны закопали его обратно, чтобы никто не нашёл. Моргану почувствовал гордость от их доверия. Жаль, что не удалось пообщаться с ними подольше.
Как и вчера, утро было восхитительным, воздух свеж и прохладен, а на душе весело. Путь, который ему указали вчера вечером, привёл Моргана к предгорью. Местность казалась нетронутой, скалистой, с осыпавшимися склонами, плоскими вершинами и глубокими вымытыми водой расщелинами.
Но по мере того как глаза Моргана привыкали к окружению, он стал различать следы далёкого прошлого. Или ему только казалось? Природа ли вырубила в скалах кажущиеся одинаковыми террасы? Могли ли те булыжники быть частью некогда стоявшего здесь здания? Шёл ли он по руслу древней реки или улице? Трудно сказать.
Одно он знал точно. Когда солнце было уже высоко, а Морган ещё больше углубился в «пустошь», Сила сгустилась и стала осязаемой.
Сомнения, разочарование и неясности навалились на Моргана всем своим весом. Верит ли он в судьбу? Его ли это судьба?
Возможность положительного ответа наполняла его сожалением. Что там говорилось в «Песне»? «Придёт рыцарь, будет битва, и пленники обретут свободу». Что за битва? Какие пленники? А эта «Песнь» – всего лишь древние бредни или что-то действительно важное, к чему следует подготовиться? Он надеялся на первое, но боялся второго.
Время шло. Появилась древняя колея, и он проследовал по ней. Воздух, который должен был всё больше разрежаться по мере восхождения, наоборот сгущался – настолько, что стало трудно дышать. Почему только глиссер работал, как прежде? Морган несколько раз проверял индикаторы – все светились зелёным.
Дорога свернула вправо, прошла между двумя грудами камней. Он почувствовал покалывание в затылке, будто кто-то провёл пёрышком. В голове загудело. Вибрация усилилась, кожу стало покалывать, зубы застучали.
Моргану хотелось повернуть, убежать – это было бы естественно. Кто-то или что-то не особо жаловало посетителей и умело их отваживать.
Хуже всего было то, что просто врождённых способностей было недостаточно. Чтобы ими пользоваться, нужны знания и опыт, а Морган мог лишь наблюдать и делиться с кем-то своими наблюдениями.
Дорога вывела его к отрытой площадке, по бокам которой, подобно часовым, стояли нагромождения камней. Любопытство и личное участие толкало Моргана вперёд. Глиссер замедлил ход и остановился.
Морган увидел впадину, обрамлённую ломаным камнем, и понял, что разгадка за ним. Он вышел из глиссера и пошёл к отверстию. Воздух сгустился настолько, что мешал идти. Морган услышал голоса, настолько далёкие, что слова сливались в единый стон. В голове застучал невидимый молот.
Площадка образовалась после обрушения свода пещеры и была около полукилометра шириной. Снизу поднимался столб света, окружающее скрывалось в тени. Ступени, засыпаные каменными обломками, но все еще хорошо различимые, вели вправо. Голоса всё стонали – одни яснее, другие глуше. Они толкали, давили, тянули. Это были пленники из «Песни» – те сущности, которых его послали спасать, но он не мог.
Морган наполовину обошёл столб света, и ступеньки закончились. Он вошёл в Долину под своеобразным сводом и чуть не упал от того, что перед ним предстало.
Столб света открывал взору сотни памятников. Некоторые представляли собой обыкновенные глыбы, свалившиеся с потолка. Другие отличались выделкой и походили на могильные плиты, красивейшие скульптурные статуи, миниатюрные храмы или стелы с непонятными иероглифами.
Морган мгновенно понял, что это место – темница духов, сосредоточие невиданной силы, настолько могущественной и ужасной, что может потушить солнце, погрузить всю солнечную систему в темноту и обречь на смерть миллиарды жизней. Если она попадёт в плохие руки.
Он вынул из сумки универсальный инструмент, собираясь вырезать предостережение на своде, но пальцы онемели – предмет выпал и покатился по земле.
Стон усилился. Морган зажал уши, но всё равно слышал звук изнутри. Он попятился назад. Голова раскалывалась от боли и сознания того, что он не тот, кому стоило здесь находиться. Моргану оставалось лишь надеяться, что сюда придёт настоящий рыцарь-джедай, который сразится и освободит этих пленников.
Слёзы, не переставая, катились из глаз, пока Морган поднимался по лестнице и шёл обратно к глиссеру. Сколько бы аргументов не подсказывал ему разум, Моргану было не по себе, что он потерпел неудачу.
Через несколько часов стоны затихли, воздух выпустил его из липких объятий, а Сила стала прежней. Все те дни, пока он возвращался в форт, и те недели, пока он возвращался домой, Долина и заточённые в ней духи не выходили у него из головы.
Впечатления от этой находки были настолько сильны, что даже через несколько месяцев, когда деятельность в рядах Альянса свела его с джедаем по имени Ран, он не мог не думать о Долине. День клонился к вечеру, ужин был закончен, ВиДжи убрал со стола тарелки. В очаге горел огонь, по стенам плясали тени. Когда разговор принял философский уклон, Моргану показалось, что пришла пора.
Поначалу слова не шли, но Ран был терпелив. Ему было настолько интересно, что он подался вперёд. Ран был темнокожим и скуластым с белыми зубами. Его глаза возбуждённо сверкали.
– Да-да, продолжай! Мастер Йода рассказывал мне о таком месте. Я искал его. Где ты его нашёл?
Морган закончил рассказ. Ран взволнованно ходил взад-вперёд по комнате. Казалось, вокруг него искрила энергия. Одежда колыхалась так сильно, что на неё попали искры из камина.
– Это важно, очень важно… нужно собрать команду и отправиться туда на разведку. Понадобятся эксперты, чтобы осмотреть и понять назначение этого места. Ты должен показать его нам.
Морган вспомнил пещеру и содрогнулся. Но если это означало освободить те голоса, которые продолжали стонать у него в голове, он решил согласиться:
– Как скажешь. Могу назвать координаты.
– Нет! – яростно ответил Ран. Морган смутился, и джедай поднял руку. – Извини, дружище, но лучше уж координаты будешь знать только ты. Так спокойнее. Я должен ехать – меня ищут. Не говори об этом с теми, кому не доверяешь. Те, кто следует за Тёмной Стороной, обязательно захотят найти это место и использовать его во зло.
На следующий день Ран отбыл, а другой безвестный рыцарь высек свою тайну на камне, символически передав её сыну. Как бесчисленные фермеры до него, он пахал и сеял. Зима была уже не за горами, и людям нужна еда.
Через несколько месяцев Морган погиб.
Глава 2
Планета была прекрасна: долгие солнечные деньки, покрытые снегом верхушки гор, журчащие реки и просторные плодородные долины, которые в своё время расчистили и засеяли. Здесь выросло уже несколько поколений поселенцев.
Но так было до Сопротивления, до оскудения ресурсов, до того как один из дроидов-геологоразведчиков корпорации «СороСууб» опустился прямо посреди поля фермера Зито Брааля, взял пробу почвы и буквально зарылся носом в землю.