Люк заметил движение, всё понял и включил двигатели. Крестокрыл рванулся вперёд.
– Джен, Кайл, за мной!
Джен перевела регуляторы двигателей до упора. Инерцией её откинуло в кресле. Только бы… Только бы…
Разрушитель открыл огонь из основных батарей, корабли сопровождения последовали его примеру. От сверкающих лучей иллюминаторы затемнились, и повстанцы оказались слепы. Щиты вспыхнули, поглощая энергетические разряды, но выдержали. Казалось, время остановилось…
***– Командир группы вызывает командование, – спокойно сказал Хан. – Мы сблизились с неприятелем, скоро вступим в схватку. Разрушитель нарушил построение. Его щиты отключены для приёма истребителей, корабль отстреливается. Рекомендую задействовать «Надежду».
Мон Мотма поглядела на капитана Толу в ожидании его ответа. Не стоило снимать дредноут с орбиты без его согласия. Да, она знала что делать, но последнее слово всё равно за ним.
Лея затаила дыхание. Хорошо, что решать кому-то другому, а она может остаться в стороне.
Капитан Тола заметил повисшее на мостике молчание и кивнул. Да, может быть, дредноут и был когда-то музеем, но сейчас его шансы на победу как никогда высоки.
– Вы слышали генерала. Это тот шанс, которого все ждали! Там разрушитель. Преподадим ему урок истории.
***Капитан Трайко был в ярости.
– Проклятье, вы их упустили! Два корабля, и упустили оба! Ваша некомпетентность, сэр, позор для этого корабля.
– Дредноут идёт на сближение, – отчаянно оправдывался дежурный офицер. – Рекомендую вновь объединиться с кораблями сопровождения… или вывести весь тактический флот в гиперпространство.
– И обречь на погибель больше сотни пилотов истребителей? – холодно спросил капитан Трайко. – Вы в своём уме или просто обнаглели?
Рука Трайко уже тянулась к бластеру, готовая устранить ещё одного невежду, как его прервал офицер связи:
– Вот они, сэр! Повстанческие истребители и дредноут!
Трайко обернулся с перекошенным от злости лицом, ткнув пальцем, как бластером. Все на мостике побледнели.
– Всем сражаться до последнего! Лично расстреляю первого, кто попытается покинуть своё место!
Дежурный офицер краем глаза наблюдал за своими подчинёнными – они его явно не собирались поддерживать. Он повернулся к своей консоли:
– Все слышали капитана. За работу!
Последующая схватка длилась более трёх часов… но всё было ясно. Без кораблей сопровождения и всего с горсткой защищающих ДИС-истребителей разрушитель был не только ослаблен, но и почти беззащитен. Однако имперцы продолжали сопротивляться, не из храбрости, а из страха перед Трайко.
Наконец, когда в корпусе уже было полно брешей, а более половины лазерных батарей замолчали, дежурный офицер, понимая, что камеры на мостике зафиксировали странное поведение капитана, и уверенный, что экипаж теперь его полностью будет на его стороне, решил взять дело в свои руки.
Капитан Трайко обезумел от ярости. Он поминал всех богов, когда бластерный выстрел продырявил ему голову. Через две минуты последовало предложение о безусловной капитуляции.
***Турболифт остановился, и повстанцы вышли в коридор. Сделав два шага, Кайл остановился так резко, что Джен врезалась в него. Она уже хотела спросить, что случилось, когда увидела всё сама.
«Надежду» атаковало более ста имперских истребителей, но только этот врезался в переборку. Солнечные панели корабля уже давно оторвало, а нос выступал в проход. Пилот упал на панель управления. Забрало было поднято, и Джен увидела, что это почти мальчик, один из сотен, погибших в течение двенадцатичасового боя. Рядом заговорил рядовой в сером камуфляже. В руках он держал резак и в составе одной из групп устранял последствия повреждений.
– Жутко, да? Сюда ударила торпеда и пробила дыру в корпусе, через пять минут её заткнул этот истребитель. Осталось только залить трещины герметиком, нагнать давление, и – пожалуйста, превосходная заплатка! Будет о чём рассказать внукам.
Джен тактично промолчала, что у имперского пилота уже никогда не будет внуков, и прошла за Кайлом по коридору. Ей и раньше приходилось убивать таких, как этот пилот. Когда же эта война закончится?
Кайл пригибался под проводами, обходил техников, уступал дорогу дроидам-ремонтникам. В воздухе пахло озоном, герметиком и дымом. Хотя дредноуту и досталось, агент удивлялся, что все улыбались и кивали. Они пострадали, сильно пострадали, но одержали победу. Об этой битве пойдут легенды, которые переживут очевидцев.