– Хватит! Ты нам надоел, Гриф Гроули. Положи оружие на пол и сделай три шага назад.
Поселенец даже не думал повиноваться. Он сунул руку под жилет и вынул металлический предмет. Табличка со звоном приземлилась на стол. Дево переводил взгляд вверх-вниз и нахмурился.
– И что же это такое?
– Номерная табличка. Читай.
Неохотно, с перекошенным от гнева лицом, мэр стал читать. Его было хорошо слышно во всём баре.
– «Имперский дроид-разведчик PD 4786». Ну и? К чему это всё?
Гриф оглядел помещение.
– К тому, что я видел имперский дроид-разведчик, протаранил его своим спидером и дошёл оттуда пешком. Он мог быть сам по себе, его могли сбросить в атмосферу с пролетающего мимо корабля. Но с тем же успехом он мог быть частью кое-чего намного хуже. Советую вам собрать всё, что можете, и отправиться со своими семьями за мной на спидерах. Я знаю места, где можно спрятаться.
Сначала все молчали, но потом резко заговорили одновременно. Казалось, каждому было что сказать.
– Выкиньте отсюда этого идиота!
– А если он прав? Как они нас нашли?
– Я предупреждал, что этим всё и кончится…
– Гриф даже в своём стакане виски не заметит дроида-разведчика…
Гриф ударил в гонг полупустой бутылкой «Старого дружбана». Гомон прекратился. Гриф обвёл присутствующих взглядом.
– Мне плевать, что вы думаете. Задам лишь один вопрос: никому не приходило в голову, почему вдруг так резко отрубились все погодные спутники? Не один, а все сразу?
Поселенцы повернулись к женщине по имени Пино. Формально она была заместителем капитана Джерга, однако некоторые говорили, что не только заместителем.
– Ну, что скажешь, Мери? Твои спутники исправны?
Контрабандистка с короткой стрижкой и маленьким носом помотала головой.
– Они все отключились одновременно. Связь с ними потеряна.
– А как же ваши корабли на орбите? – допытывался Гриф.
Тридцать дней тому назад Джерг забрал несколько челноков. Все знали, что его не будет ещё целый месяц. Пино опять помотала головой.
– Так я и думал, – кивнул Гриф. – Прячем голову в песок. Желаю удачи, она вам точно не помешает.
С этими словами поселенец хлебнул из бутылки, швырнул её об пол и кинул на стойку монету. Она закрутилась и упала «орлом». Гриф уже прошёл половину двора, как в баре опять поднялся гомон. До дома было около двадцати кликов. Неплохо бы повидать Кэрол.
***Когда имперский наступательный челнок подошёл с юга, солнце уже высоко стояло в небе. Корабль описал несколько кругов, каждый уже, чем предыдущий, как будто пассажиры осматривали достопримечательности, что, в сущности, соответствовало действительности. Сарисс отстегнулась, вышла из кабины и посмотрела через голову пилотов. Форт «У ситха на рогах» мерцал в мареве.
– Ну и глухомань.
Ян, молодой джедай, почти подросток, тряхнул русыми волосами и подошёл к Сарисс. Частично из любопытства, частично потому что она была его наставницей.
– Это уж точно. Не знаю, от кого они убегали, но явно не от хорошей жизни.
– Правильно, – согласился Бок и встал позади них. – Они убегали от нас.
***Пино проследила за челноком дулом энергетической пушки. На женщине были наушники, бронежилет и винтовка на ремне через плечо. Третий артиллерист по имени Динко хотел стрелять.
– Лейтенант, я сниму их! Только скажите.
Челнок повернул, Пино проследила за ним.
– Не лучшая мысль, Динко. Наступательный бот оказался здесь не сам по себе. Наверняка на орбите сейчас висит минимум ещё один корабль. Если бы они хотели нас поджарить, мы бы с тобой уже не разговаривали. Отключи оружие… остальных это тоже касается. Они хотят поговорить, так дадим им такую возможность.
Челнок включил двигатели, сверкнул перед колонистами регистрационными номерами на брюхе и опустился на площадку. Во все стороны полетел гравий, на шум сбежалось ещё больше жителей форта «У ситха на рогах».
Поселенцы ожидали увидеть штурмовиков в сопровождении офицера, но тут их ждал сюрприз. К несказанному удивлению колонистов из корабля вышли Сарисс, Ян и Бок.
– Кто они?
– У них световые мечи!
– Что тут делает этот червеголовый?
– Народ, что уставились? Стреляйте!
Последние слова принадлежали поселенцу по имени Ласко. Его жена погибла, защищая источник «Г» на Сулоне. При виде имперцев Ласко обуяла ненависть.