– Что? Ты чего-то хотел, а? – улыбнулся Бок. – Ну что же, проверим твой меч на прочность.
С этими словами джедай со всей силы опустил камень на меч. Оружие хрустнуло, обломки разлетелись в разные стороны.
– Проклятье! – хихикнул Бок. – Изготовители уже явно не те, что раньше. Однако непохоже, чтобы ты сделал его сам. Для этого нужны мозги.
Сарисс вынула своё оружие и нажала на выключатель. В воздухе затрещало и зашипело.
– Довольно, – сказала она. – Передайте Джереку, что мы нашли Катарна.
Бок перевёл взгляд с Сарисс на Кайла и зажал рот рукой:
– Ой! Не слишком обнадёживает. А чего ты от нас ожидал? Молока и печенья?
Джедай захохотал, повернулся и отошёл. Сарисс повернулась к Кайлу и подняла оружие. Кайл посмотрел на сияющий меч и вспомнил о Джен. Она погибла? Увидит ли он её ещё? Сарисс сжала руки и опустила оружие.
Ян видел всё, как в замедленной съёмке. К своему удивлению, он почувствовал свою реакцию. Неужели он впервые в жизни принял решение? Раньше такого с ним не случалось. И не просто решение, а длинную цепь небольших решений, которые все вместе составили одно важное. Казалось, световой меч включился сам. Если он хорошо прицелится, если он хорошо тренировался, он отрубит своей наставнице руку. Она промажет, и Катарн будет спасён. Ненадолго, но это уже зависит не от него.
Энергетический луч прорезал плоть – полилась кровь. Удивлённая неожиданным нападением, Сарисс инстинктивно обернулась и полоснула своим мечом по плечу Яна. Молодой джедай вскрикнул от боли и упал на колени.
Сарисс обуял ужас: Ян, её лучший ученик, почти друг, умирает. Почему? Невозможно! Однако вот он, стоит перед ней на коленях.
– Врача! – успела крикнуть она. Казалось, даже эхо смеялось над ней.
Ян поднял голову и посмотрел ей в глаза.
– Сарисс, ты видишь свет? Правда, яркий? – промолвил он, стукнулся лбом о землю и завалился на бок.
Кайл видел, как Сарисс развернулась к нему. Световой меч выпал из руки Яна, и Кайл «подхватил» его в Силе. Оружие шлёпнулось ему прямо в руку. Превозмогая боль и головокружение, повстанец нажал на непривычный выключатель.
Каждый меч был уникальным, как и его создатель. Ян не был исключением. У его меча была рукоятка, которую училищный инструктор Кайла по фехтованию назвал бы «модифицированной пистолетной» – форма, легко ложившаяся в человеческую руку, с ложбинкой для указательного пальца. Кроме того, рукоять была изготовлена из мягкого «живого» полимера. Она легко приспособилась к форме руки Кайла и слилась с ней в одно целое. Кайл мог только мечтать о такой штуке и быстро полюбил её.
Повстанец поднял меч в традиционной стойке. В ушах почти стояли слова инструктора, говорившего высоким скрипучим голосом: «Не опускай рук, смотри на противника, не теряй равновесия. Кончик меча должен быть на уровне твоих глаз… или чуть ниже… вот так…» Конечно, стальное лезвие отличается от светового меча, но техника во многом схожа.
Сарисс обернулась. Её глаза светились злобой. Времени было больше, чем нужно. Ни один удар не будет смертелен сам по себе, но каждый в совокупности с другими закончится мучительной болью. А потом, когда его жизненная сила иссякнет, а его кровь уйдёт в песок, она отрубит ему голову. Конечно, это не вылечит ей раненную руку и не спасёт от душевной боли.
Кайл сглотнул. Противница была опытнее его. Вдруг он напрягся под воздействием мысленной атаки. Схватка будет проходить в двух планах: в мыслях и в реальности, – как и в его «сне». Джедай получил доступ к знаниям давно умершего Тола, заблокировал мысленный удар и повёл собственную атаку. Он нанёс удар в голову из положения «ноги вместе», выгнул кисть и вытянул руку. Хоть его оружие было намного легче, чем металлический меч Сарисс, характеристики были схожи. Оно кололо, как рапира, и резало, как меч. Как обоюдоострый меч.
Сарисс заблокировала его мысленный удар. И когда это Катарн успел скопить такую силу? Сарисс пришлось отбиваться от атак. Противник удивлял её своими боевыми навыками. Нет, это не просто повстанец. От его атак можно было отбиваться по-разному. Сарисс решила парировать с отходом и нанести отработанный контрудар. Её меч мелькнул под мечом Катарна, зажужжал при прохождении внешней короны силового поля его лезвия и обрушился на грудь повстанца. Послышались треск и хлопки – агент перехватил её удар и разорвал дистанцию.
Атака не удалась, поэтому Кайл выбрал другую тактику – точечные удары. Он слегка опустил кончик меча, вытянул руку и бросился на противницу. Сарисс увидела его удар, заблокировала его меч и воспользовалась ошибкой Кайла. Тот слишком низко опустил кисть руки, ниже плеч, и открылся для удара в голову. Она атаковала – он отшатнулся. Тонкая красная линия появилась у него на правой щеке. Сарисс улыбнулась про себя. Этому выскочке пока что везло, но скоро она его слегка укоротит. И отомстит за Яна.
Кайл увидел вспышку света и услышал, как лезвие прожужжало рядом с его лицом. В ноздри ударил запах палёной плоти. Его собственной. Он ощутил боль. Одна боль наслаивалась на другую. Он понял, что эта царапина – предвестница будущих. Кайл устал, ощущал недостаток опыта, к тому же его ранили. Тёмный джедай намеревалась его вымотать. Нужно было быстро и решительно завершить схватку. Кайл принял стандартную стойку и призвал опыт Тола. Как бы действовал древний мастер в подобной ситуации?
Сарисс почувствовала колебания Кайла, приняла их за страх и выполнила финт, метя повстанцу в живот. Он попался на уловку, Сарисс отпрянула и нанесла следующий удар. Ему удалось защититься, он стал пересиливать её руку с мечом и тут к нему пришёл долгожданный ответ…
Тол тоже учился в одной школе фехтования, где физические тренировки чередовались с духовными. Можно было нанести любой удар, но здесь подходил только один. Когда вы с противником пересиливаете друг друга в ближнем бою, нужно использовать удар «Течение воды». Момент решал всё. Когда Сарисс разорвала дистанцию, Кайл понял, что пора «влиться», последовать за противником телом и духом, как вода льётся в сосуд, и спокойно нанести удар, оторвав Сарисс от тела.
Он действовал в соответствие с мыслями. Его меч прошёл сквозь тело Сарисс, кончик вышел между лопаток. Крови почти не было – она мгновенно свернулась. Сарисс удивилась, опустила глаза на рану, потом подняла их, упала навзничь и растянулась на гравии.
Кайл остался стоять, немного пошатываясь и стараясь осознать произошедшее. Он был жив, ещё жив, что удивляло и одновременно вдохновляло его. Но что теперь? Найти Джен? Продолжить поиски Джерека? Трудно сказать, что важнее. Что же выбрать?
Слева чернели холмы. Солнце уже начало всходить, окутывая розоватым светом каменную вершину. Тени падали почти вертикально и указывали на Долину внизу. Вдруг Кайл неосознанно понял, куда идти. Он последний раз взглянул на Яна, который отдал жизнь за то, что он только начал осознавать, и почувствовал жалость.
Гравий скрипел под ногами агента. Кайл пошёл вдоль теней к расщелине и тому, что ждало его внизу. Там стояли часовые, патруль регулярно выходил в пустоши, но Кайл не обращал на них внимания.
– Стой, кто идёт! – десантник увидел его и вышел вперёд.
– Вы уже много раз меня здесь видели. Вам прекрасно известно, кто я, – Кайл протянул руку.
– Извините, сэр, – кивнул десантник. – Я вас не узнал.
Джедай тоже кивнул и прошёл дальше. Участок вокруг расщелины был расчищен от обломков. По лестнице могли в шеренгу подняться четыре человека. Ступеньки были вырезаны из цельного камня и повторяли все изгибы стены.
Солнце взошло, и внутри стало светлее. Воздух сгустился у плеч Кайла, он услышал стоны, как будто кричало великое множество голосов. На стенах появились непонятные иероглифы. Джедай касался их, пока спускался по лестнице.