— Да. — Виновато улыбнулся Вильям. — Честно говоря, я и сам с подобным отношением к себе не раз сталкивался — рыцари ведь тоже разные бывают и в некоторых местах их очень не любят. А я даже и не понял, что точно так же поступаю.
— Как говорится, в своём глазу слона не замечаем. Небось, конкретно тебе тот маг насолил.
— Ещё как. — Подтвердил рыцарь. — Я этот урок на всю жизнь запомнил. Собственно, с него мои скитания и начались.
— Предвкушаю интересную историю. Поделишься?
Некоторое время Вильям обдумывал эту просьбу, после чего решительно посмотрел на перебинтованное лицо собеседника.
— Почему бы и нет. — Пожал плечами он. — В конце концов, давненько у меня благонастроенных слушателей не было.
Как и предсказывал Лэйк, утро у Крима выдалось отнюдь не весёлое. Впрочем, заботливо, а главное, своевременно поданный кувшин с капустным рассолом немного сгладил последствия вчерашнего непредвиденного загула.
— А-ах! — Выдохнул рыжий маг, одним махом опустошив половину кувшина. — Чтоб я ещё хоть раз эти ихние вина да эли 'для сугрева' принимал!
— Ну, во-первых, тебе не стоило их мешать, а во-вторых — помогло ведь.
— Помогло, скажешь тоже… — чисто для порядка проворчал Крим, вновь прикладываясь к кувшину. — А с чего это ты сегодня такой добрый? — С подозрением поинтересовался он, возвращая брату опустошённый сосуд. — Обычно от тебя даже сочувствия не дождёшься, всё ворчишь, что пить меньше надо, а тут…
— У меня получилось. — Загадочно ответил Лэйк.
— Что получилось?
— Сделать то, о чём мы вчера говорили.
— А? — Как Крим ни старался собрать мысли в кучку, нить разговора упорно от него ускользала.
— Я подыскал нам ценного попутчика в Дикие Земли!
— Что?!
— Он странствующий рыцарь и согласился нас сопровождать.
— Где ты откопал этого психа?!
— Нигде. Он сам подошёл. Помог, кстати, дотащить тебя до кровати.
— Та-ак! — Крим принял сидячее положение и, массируя себе виски, попытался вникнуть в смысл сказанного. Определённо Лэйк выбрал не самое подходящее время для подобных вестей, ибо одного кувшина рассола было явно маловато для приведения мыслительного процесса в рабочее состояние. — Давай сначала. И поподробнее.
Лэйк как мог подробно пересказал обстоятельства знакомства со странствующим рыцарем Вильямом и его последующий рассказ о себе.
— Хочешь сказать, что этот парень встречал самого Тёмного и не сдох? — Не поверил рыжий маг.
— Ну, он не особо распространялся о том, как ему удалось оттуда выбраться, но остальное звучит весьма реалистично.
Действительно, Лэйк вполне мог поверить, что старый маразматик Кридберг соберёт свою команду и двинет в гости к последнему чёрному магу в разгар военных действий. Судя по рассказу якобы свидетеля, Тёмный расправился почти со всей командой. Парню невероятно повезло, что он успел сдёрнуть оттуда прежде, чем загнанный в угол колдун пустил в ход свой последний аргумент.
— Звучит слишком… фантастично. — Заключил Крим. — Да и зачем Кридбергу этот молокосос сдался, он ведь, с его-то репутацией, мог любого рыцаря на это дело подбить!
— И упустить возможность самому стать последним победителем Тьмы? — Усмехнулся Лэйк. — Вспомни, у старика реальный сдвиг на эту тему был? Он бы в жизни славой с каким-то рыцарем делиться не стал. А парень чего? Избавиться от него — проще простого, как говорится: кинжалом по горлу и в колодец. А потом кто докажет какую он роль в убийстве колдуна сыграл?
— Оно, конечно, логично, только вот всё равно у него доказательств нет, что он там вообще был.
— А вот и есть! Помнишь, что Кридберг был кроме всего ещё и хранителем волшебного меча? Так вот у Вильяма этот самый меч до сих пор на поясе висит!
— Разящий Тьму? — Не веря своим ушам, спросил Крим.
— Он мне дал его посмотреть, и я, как специалист по артефактам, могу с уверенностью утверждать, что подлинность меча сомнений не вызывает. Как думаешь, пригодится нам в походе человек, вооружённый мечом, созданным специально для сражений с тёмными тварями?
— Спрашиваешь! — Воскликнул Крим, вскочив на ноги. — Это конечно не средство от всех неприятностей, но козырь весьма и весьма весомый!
Возбуждённо походив туда-обратно по комнате, маг жизни замер возле окна.
— Слушай, а как он вообще на наше предприятие согласился? Что ты ему наплёл? И какую он цену завернул?
— Не поверишь, но он присоединился к нам абсолютно бесплатно, не считая того, что в случае успеха мы, если возникнет необходимость, окажем ему ответную услугу.