Лавина огня затопила коридор и помчалась дальше, уничтожая все ловушки в зале. Горел воздух, горел камень, горело все. Я вернулся в свое тело, прислонился наплечником к стене и стал ждать команду быстрого реагирования. Огонь моментально погас. Куда они денутся, появятся как миленькие. Я прошел только половину тоннеля и уже устал. А что будет дальше? Я принял свет Тайи. У меня слез осталось совсем мало, только тринадцать заряженных штук. Нужно было не оставлять Ольту пять. О, кто-то бежит по раскаленному камню. Маг, сильный маг. Я давно понял, что главное — это вежливо постучаться. Зема, на выход.
— Я тебя узнал, темный, — прошипел мужичок с ноготок. — Ты посмел явиться сюда в одиночку?!
— Посмел, — согласился я, — поговорить мне нужно с вашим руководством, вот я и приперся сюда. К своему командиру проведи меня, пожалуйста, очень тебя об этом прошу. Да, забыл, я не темный, это чтобы ты на будущее знал.
М-да, чувствую, что первый контакт проходит не слишком здорово. Вернее, второй, о первом лучше не вспоминать. А придется: вон как мужичка корежит от ненависти ко мне. Ну чего такого ужасного я сделал? Всего лишь вырезал дозорных, уничтожил непонятный артефакт и натравил стаю вампиров на защитников подземной цитадели. Вот и все! Вру, темных и тварей позвал на развлечение. Зачем же переживать из-за подобных мелочей? А мужичок-то умненький. Не нападает на меня, напарника или напарников ждет, зараза. Чу, «в лесу раздавался топор дровосека», тот отбивался от, тьфу, да не топор это, а легкий шорох каменной створки за моей спиной. Мой слух никуда не делся, да и бахрома мне стучит исправно. Вот люди, к ним со всей душой, а они так встречают! Может, одежка на мне плохая? Я перекатом ушел в сторону, ветвистая молния на мгновение прогнала полный мрак в тоннеле и разбилась о щит жизни[21] мужичка-жизнюка. Да нет, одежда на мне — я вскочил на ноги — нормальная. Прыжок перенес меня за спину мужичка. Все-таки готика работы Керина — это не хухры-мухры.
— Зачем так горячиться? — спросил я у спины жизнюка, роняя на пол тесаком его шляпу.
Хам ничего мне не ответил, а просто бросился вперед. Мужичок, а зачем ты почти до смерти обидел своего напарника-погодника? Беги, жизнюк, беги. Заклинание сухая ветка из школы Жизни — страшная штука. Устаревшее, правда, но эффективное, а ведь напарник всего лишь попотчевал тебя каким-то вариантом молнии или длани небес[22] из школы воздуха. Дешево и сердито, однако. Приводи теперь погодника в порядок, жизнюк, приводи. Жаль, что ваши действия были не согласованы. Целая секунда прошла между атакой сзади и атакой спереди. Нужно больше тренироваться работать командой, неумехи. Было бы гораздо интереснее смотреть на ваш одновременный удар друг по дружке.
— А почему меня никто больше не хочет смертельно обидеть? — полюбопытствовал я у спины мужичка.
— А ты на месте стой, — проворчал мужичок, вставая с колен, — а то прыгаешь во все стороны, как горный баран. Жаль на тебя силу тратить, маг.
Не умненький, а просто умный этот жизнюк. Мгновенно просчитал ситуацию. Странный темный ему попался сегодня: его атакуют, а он сдачи не дает, хотя может. Магию для защиты своей тушки почти не использует — это они так думают. Пуховик просто спит на мне, но в любой момент всегда готов как пионер.
— Давно из Каросы сюда перебрался ты, который якобы не темный? — спросил жизнюк, помогая погоднику встать на ноги. — Или с Крайса тебя попутным ветром в герцогство занесло?
Опаньки! Сюда еще наведываются гости с главной барахолки Арланда? Это я удачно зашел. Так, а это совсем нехорошо. Дарочка, как можно было тебе так лопухнуться?! Там нет сильных магов, как же. Мало того что передо мной стоят два магистра, так еще с десяток весьма неслабых особей совершенно некультурно к ним постепенно добавляются. Мужичок их вызвал, скотина. Излишней доверчивостью жизнюк не страдает. Дарусик, на алтарь отправь своих темных Штирлицев за предоставление столь «качественной» информации.