Трус и Бывалый вернулись с не очень довольными физиономиями – видимо, и вторая добыча скрылась от них. Вместе с Трусом они начали кружить вокруг хозяина словно электроны вокруг ядра атома. Балбес вроде бы дёрнулся в сторону Насти, но "Тёмный лорд" опалил его светом из глазниц, и голодный дух с визгом отскочил от девушки. Усиленная Власть работала намного лучше, чем вначале.
– Тот паренёк, который был с тобой, – напомнил Сергей. – Он из твоих односельчан?
– Да, но он из тех, кто считает вас просто мифом, милорд, – Настя возмущённо поджала губы. Сергей шёл в авангарде их маленького отряда, а девушка следовала в тылу, приподняв поля сарафана. Дождь шёл хоть и не долго, но ноги теперь проваливались в грязь почти по щиколотки. – И таких маловерных подавляющее большинство в деревне! Дескать, в Тёмного лорда верят только выжившие из ума старики и наивные детишки! – Настя возмущённо фыркнула. – Ничего, вот вы придёте и всем покажете.
– Да, обязательно приду и покажу, – кивнул Сергей. – Но попозже.
– А почему попозже? – Настя удивлённо похлопала ресницами. Кажется, этот наивный ребёнок действительно многого не понимает.
Очевидно, что громко кричать о себе не следует. Всё равно что табличку на грудь повесить "Сожгите меня, добрые дяди инквизиторы!". Последнее, что Сергею нужно – привлекать к себе внимания. А живой говорящий скелет с этим справится на все сто процентов. Особенно в деревне, где люди простые – сразу по лбу дают. Даже разбираться не будут, кто ты там. Говорящий скелет, изысканный вампир, мудрый эльф или продвинутый трансгендер. Для деревенских мужиков это всё одно и то же. И пусть часть селян являются культистами и поддержат его, Сергею совсем не хочется начинать свой путь с междоусобицы.
Всё это он сообщил Насте. Та подумала и неожиданно весело засмеялась.
– О, поверьте, милорд, вам не о чем беспокоиться, – заверила она его. – В наших краях к нечисти, если она ведёт себя прилично, отношение самое доброе. Конечно, на вас в любом случае будут косится и в храмы не пустят, но и на костёр никто не потащит. Пока вы соблюдаете порядок. Да и нечисть у нас не такая злобная, как на тех же Западных окраинах Империи. Поверьте, если говорящий скелет ведёт себя прилично – никто его бить и изгонять не будет, поверьте мне.
– Да ладно? – усомнился Сергей. – Это почему так?
– Всё благодаря вам, Владыка. Вы, видимо, не помните, но вы всегда хотели уравнять в правах с людьми ту нечисть, которая ведёт себя дружелюбно. В наших землях народ Ночи имеет те же права, что и добропорядочные подданные. Это полностью ваша заслуга. Конечно, не всем подобное по нраву, особенно церкви, но по слухам сам императорский дом лояльно относится к нашим порядкам. Им любопытно, что в итоге получится.
– Ого... ну раз сам императорский дом, тогда ладно... – кивнул Сергей. – Против президента... Императора не попрёшь.
– Мы всем скажем, что вы просто мирный зомби, – пояснила Настя. – Уходить в загробный мир не захотели, земные дела держат вас на этом свете. Культурно выкопались, вступились за меня и Ваню и теперь хотите зарегистрироваться в городском департаменте. И никакого мозгоедства! Ну разве только в переносном смысле...
– А что на счёт этого? – "Тёмный лорд", повернувшись к Насте, указал себе на лоб, где располагалась странная отметина – зачёркнутый круг.
– Ну-у-у-у, – задумалась Настя. – Мало ли в древности какая мода была, милорд? То, что у вас на лбу знак, похожий на символ Конрада, ещё ни о чём не говорит. Не все помнят, что такой вообще существовал. Я, как ваш верный последователь, точно знаю, что вы – это вы. Бабушка предупреждала, что Владыка должен уже вот-вот появиться. В крайнем случае повязкой прикройте.
И буду как пират, подумал айтишник. Тёмный лорд буканьер Серёга, ой-хо-хо и бутылка рома! Впрочем, идея звучит весьма здраво.
– Ну раз у вас так лояльно относятся к нечисти... Ладно, посмотрим. Ты там что-то говорила про бабушку? – спросил он. – Говоришь, она предсказала моё появление? Не расскажешь про неё поподробнее?
– Ой, моя бабушка очень сильная ведьма! – похвасталась Настя. – Даже сильнейшая! Она очень много знает историй о древнем мире, когда в нём ещё даже не жили люди!
– Да твоя бабушка просто полиглот какой-то... – хмыкнул Сергей.
– Нет, она обычная ведьма! Хотя вам, милорд, конечно же, виднее... – не очень уверенно отозвалась девушка. – Она умеет разговаривать с животными, заклинать духов ветра, предсказывать по чаинкам будущее...
Настя пустилась в подробное перечисление бабушкиных сил и умений. На двадцатом пункте Сергей понял, что повесть затянется надолго...
– Так, попридержи коней, подруга... – жестом он остановил её. – Думаю, с твоей бабушкой мне стоит пообщается лично. Лучше скажи, сколько всего в твоей деревне моих верных последователей?
– Хм-м-м-м, – Настя приставила палец к щеке, её лобик сильно нахмурился. – Я и бабушка, раз и два. Ещё вас очень Васька-блаженый уважает, три. Как напьётся, сразу песни еретические в вашу честь горланит. Глухой дед Афанасий часто шутки с вашим участием рассказывает, четыре. А ещё моя подруга Маруська. Я её лично привела и посвятила в наш культ! Она, правда, ушибленная на голову с детства, почти не говорит, но в вас верит истово! Семь! – Настя гордо улыбнулась. – Как видите, я не зря посещаю церковно-приходскую школу! У тёмного лорда самые грамотные и образованные последователи, умеют считать аж до десяти!
– И всё? – не поверил своим ушам Сергей. Перечень "истинно верующих" как-то не вдохновлял. Совсем не вдохновлял.
– Ну-у-у-у... да, – кивнула Настя. – Ещё я пыталась родителей уговорить, но они в вас не верят, говорят, что бабушка всё выдумала.
– Вот прямо чувствуется, что не зря воскрес, – кивнул Сергей. – Это что-то из категории интернет-мемов "Моя команда по завоеванию мира".
Он ощутил лёгкое разочарование. Думал, что его ждёт некое тайное общество с оккультными знаниями, как у Лавкрафта. Но чёрта с два там, просто группка деревенских сумасшедших, наивная девчуля с промытым мозгом, да её бабуся. Может быть последняя действительно что-то знает
Но если не в этой деревне, так может быть в другой? Наверняка по тёмным ещё углам прячутся "нормальные человеческие" еретики, сохранившие верность и крупицу знаний. Только найти их не так просто. Инквизиция не спит, приходится скрываться. Нужно будет проявить смекалку, чтобы найти нормальных последователей.
Деревня Малые Бесятинки явно относится к числу тех поселений, которые даже лихой люд обходит стороной по причине нищеты её обитателей. Где-то примерно сто домов, расположенных вдоль берега небольшой реки под говорящим названием Злобинка. Жители занимаются скорей всего в основном выращиванием пшеницы и других полезных злаков. Ну и рыбалкой. Вон видно что-то вроде причала с парой лодок и развешанными снастями. Сама деревня со всех сторон окружена засеянными полями.
В целом Сергей почти не видел разницы между Малыми Бесятинками и деревней своих бабушки с дедушкой. Почти никаких отличий. Не хватает только иномарок приехавших в гости детей с внуками. Вон тот поддатый дедок, привалившийся к стене широкого здания, видимо амбара, просто вылитый Сан Саныч, известный алкаш и дебошир. Кто знает, может эта самая Речь и Сан Саныча за компанию в фэнтези-мир запихнула? Про программистов литрпг уже писали, про геймеров и офисных работников тоже… Надоели они все. Нужен шедевр про простого русского алкаша Сан Саныча с прокачанной печенью восьмидесятого левла… Чёрт, куда-то не туда мысли тянет.
На ключицу Сергея села ярко-жёлтая оса с раздутым брюшком. Она немного отличалась внешне от русских, привычных айтишнику ос – те были более поджарыми, шустрыми, дерзкими и даже «чОткими». А эта вальяжная, неспешная, смотрит на «Тёмного лорда» фасетчатыми глазищами, лапки потирает, как муха. Словно что-то задумала, зараза. Сейчас как начнёт вещать человеческим голосом…
Очередное неявное напоминание, что он очень далеко от дома.
Сергей резким движением раздавил осу, соскрёб остатки с ключицы и стряхнул на землю. Ненависть к чёрно-жёлтым тварям осталась ещё с раннего детства. Тогда выяснилось, что у него на осиный яд сильная аллергия, вплоть до потери сознания. Даже в зрелом возрасте у айтишника сохранилось к этим насекомым очень простое отношение. Вижу осу – ставлю дизлайк. Летально.