А напоследок жрец, оставив огрызок выпечки на алтаре, как подношение богам дабы они скрепили наш союз — взял чашу с ритуальным вином, которое мы с Питером по очереди отхлебнули. Вино, к слову, оказалось кислым и невкусным. Хотя чего еще стоило ожидать от храма, находящегося в таком месте? Если хорошие пирожки еще могла напечь старушка из деревни неподалеку, то вот высококлассные вина достать им было труднее.
Впрочем, это не важно. Потому что теперь оставался последний шаг… и Питер совершил его, подступая ко мне, чтобы поцеловать. Ощущая его губы, терпкие от выпитого только что вина, я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Теперь обряд был завершен, и чтобы наш брак скрепили боги, оставалось только одно.
Провожая нас к выходу из храма, жрец рассыпал по нашим следам осенние цветы вплоть до того момента, как мы переступили порог и ветхая дверь закрылась за нашими спинами.
— И куда мы теперь? — неуверенно переспросила я, ощущая на запястье слабое, едва уловимое жжение — знак того, что боги готовы признать нас мужем и женой в любой момент, как только брак будет консумирован.
— Здесь рядом есть небольшой домик, он стоит немного вдали от деревни, за которой закреплен этот храм. В том домишке недавно жила одинокая старушка, после ее смерти он заброшен, но я там немного прибрался. Конечно не идеальное брачное ложе для благородной девушки, но…
— Ничего, все в порядке, — улыбнулась я, положив руку ему на плечо.
Сейчас главное — завершить начатое и спастись от власти опекуна.
После пяти минут верхом мы спешились у порога мрачного покосившегося домишки с потрескавшимися ставнями. И привязав лошадей, вошли внутрь.
Несмотря на бедный вид, здесь в самом деле оказалось чисто и опрятно. А большая кровать была застелена свежими белыми простынями, от чего казалось, что она не принадлежит этому месту и находится в какой-нибудь другой реальности.
— Я так счастлив, Этель, — выдохнул Питер, прижимаясь губами к тыльной стороне моей ладони. — Так счастлив…
Нежно, совсем невесомо он развязал завязку моего красного плаща, позволяя ему упасть на пол. И трепетно запустив пальцы в вишневые волосы, накрыл меня глубоким, чувственным поцелуем. В мгновение ока его сильные руки подхватили меня и положили на кровать, где он навис надо мной, медленно и осторожно раздеваясь.
Его тело было крепким, натренированным. Каждый мускул играл, гипнотизируя плавной звериной грацией. Серые волосы, собранные в хвост на затылке, рассыпались по плечам, когда я легким движением развязала скреплявшую их черную ленту.
Прижимаясь ко мне накачанным торсом, Питер осыпал мою шею поцелуями — нежными, осторожными, и в то же время страстными. Словно привлекал, манил к себе, одновременно боясь спугнуть. А его пальцы ловко расстегивали мое платье, пока оно наконец не упало на пол, оставляя меня в одном нижнем белье.
Еще совсем немного, и я спасена. Нужно просто закрыть глаза и представить на его месте… нет, ни в коем случае, только не этого человека. Тем не менее, можно ведь вообще никого не представлять? Скажем вообразить, что я сейчас не с конкретным мужчиной, а с каким-нибудь абстрактным любовником, героем жаркого женского романа — не более. Ну а все остальные ночи в браке с этим человеком… Кто знает, как оно повернется? Может он просто не захочет делать это слишком часто, может мне и понравится, а может я просто привыкну. Главное — чтобы это случилось сейчас. Главное — спастись.
Сняв с меня бюстье, Питер накрыл мою грудь ладонями, нежно ее массируя.
— Тебе хорошо? — прошептал он в мои губы.
— Да, очень хорошо, — стоном ответила я. И напряженно закусила губу, когда его руки скользнули вниз, к панталонам, медленно стягивая их со стройных бедер.
— Ты такая красивая, — выдохнул мужчина, проводя кончиками пальцев по моему телу — от ключиц до самых коленок, которые осторожно раздвинул, прижимаясь ко мне обнаженным телом.
И в этом момент я поняла: сейчас. Все случится именно сейчас. Я стану его женой и смогу вздохнуть с облегчением.
— Спасибо, что не бросил меня, — нежно улыбнулась я, касаясь ладонью его гладко выбритой щеки.
— Я бы никогда не оставил тебя в поместье Седрика Фарлера, — проговорил Питер, растягивая губы в полуулыбке. И резко, неожиданно перехватил мои запястья, прижимая их к подушке над моей головой. — Знаешь, почему?
— Потому что ты любишь меня?