— Соболезную вашей потере, — прошептал Питер, подойдя ко мне, чтобы поцеловать мою руку. — То, что вам довелось пережить, это просто ужасно. Ваши родители были замечательными людьми. И я искренне рад, что по крайней мере вы остались живы. Я читал в газетах о том, что тот газ, который неизвестные запустили в помещение, чрезвычайно опасен. Так что ваше спасение — истинное чудо.
— Благодарю, — кротко ответила я, отводя взгляд.
— Надеюсь мы с вами отныне будем встречаться почаще, — проговорил мужчина, галантно поклонившись. — В связи с заданием короля, я теперь буду нередко посещать этот дом. Так что буду неизменно рад вашей компании.
— Взаимно, — ответила я, присев в изящном реверансе, оставшемся в наследство от памяти Этель.
Проводив нового знакомого взглядом до поворота коридора, я продолжила свою прогулку.
Длинные коридоры, просторные комнаты, жуткие картины на стенах. Все это пугало и одновременно влекло, заманивая еще глубже нырнуть в роковые сети. И словно по спирали, я все ниже и ниже спускалась в воронку мрачного дурмана этого места, которое отныне стало мне домом, тюрьмой и возможно — камерой пыток.
Как вдруг в один момент я осознала, что исследуя особняк, спустилась ниже первого этажа. Совершенно того не желая, я забрела в подземелье. То самое место, к которому опекун строго-настрого запретил мне приближаться. Но… как? Даже не удавалось вспомнить того момента, когда я проходила в какую-нибудь жуткую дверь, после чего стены, обитые деревянными панелями, сменила каменная кладка. Я просто словно проснулась, оказавшись совсем в другом мире — темном и пугающем. Где звучали шорохи, скрипы, а что самое ужасное — страдальческие стоны. И у меня не было малейшего представления о том, как отсюда выбраться. Я лишь чувствовала себя маленькой девочкой, которая потерялась в большом темном и страшном лесу.
Нужно выбраться отсюда, пока лорд Фарлер сам не застукал меня здесь. И надеяться, что у него не стоит никаких заклинаний, благодаря которым он узнает о моем проступке. Иначе боюсь даже предположить, что может меня ждать… В том числе не следует исключать и того, что я присоединюсь к тем несчастным, которые слабо стонут где — то в этих стенах.
Безнадежно пытаясь найти выход, я сама того не желая, лишь сильнее углублялась в подземные коридоры. И вскоре увидела их: людей, закованных в цепи за решетками тесных тюремных камер, от которых несло грязью, вонью немытого неделями тела и отходов. Слабые, исхудавшие, в грязных лохмотьях и с ужасающей дикостью в опустевших глазах. У них почти не было сил, так что никто из узников не стал бросаться на меня с дикими воплями, или вообще что-либо мне говорить. Лишь только жадно, и в то же время остервенело следил за мной расширенными зрачками.
Мамочки, что же делать? Как выбраться из этого кошмара?..
— Смотрю, для некоторых установленные мною правила — лишь пустой звук? — внезапно прозвучало за моей спиной.
Вздрогнув, я обернулась и с ужасом уставилась на Седрика Фарлера, стоявшего в метре от меня.
— Я… Я не хотела! — запинаясь, проговорила я, ощущая от страха головокружение. — Просто заблудилась. Сама не знаю, как оказалась в подземелье. А потом блуждала, надеясь выбраться, но только больше терялась здесь…
— Да неужели? — с ухмылкой бросил мужчина, моментально прижимая меня к холодной каменной стене своим крепким, горячим телом! — Вот просто так взяла и случайно оказалась именно там, где я тебе запрещал появляться? — добавил он с хитринкой в глазах, прижимаясь ко мне бедрами.
Резко вдохнув затхлый воздух, я задрожала. Мне было страшно, до жути страшно. Но в то же время… По какой — то неведомой причине каждая клеточка тела сладко дрожала, ощущая близость тела лорда Фарлера. Этот мужчина, при всем том ужасе, который источала его аура… черт возьми, он был слишком привлекателен. Опасный и пугающий, от него следовало бежать, не оглядываясь, что есть духу. Вот только меня напротив тянуло к нему, словно магнитом, и от этого притяжения я сама была на грани паники.
Интересно, а не может ли он сейчас зачаровывать меня, заставляя желать себя? И не он ли сам как — то повлиял магией на мое сознание, чтоб я вот так, «заблудившись», пришла именно сюда, где меня уже поджидал этот опасный и обаятельный зверь?
— Это правда, я не собиралась искать подземелье, — томно простонала я, тая от прикосновений сильных рук к моим бедрам. — Все вышло случайно, совсем случайно… — прошептала я на грани потери сознания, чувствуя ловкие пальцы, скользнувшие под длинную юбку, и устремившиеся по стройной ножке вверх.