— Входящий звонок от «Макс». Принять, отклонить?
— Принять. Выключи звук голо-визора и выведи на основную панель.
— Принято к исполнению.
На некоторое время комната вновь погрузилась в тишину, которую затем пронзил громкий голос Макса:
— С воскрешением!
— Ага, — без особой радости буркнула Рен и сразу перешла к делу: — Ты проверил?
— Да. Бабки на счету, уже начал вывод на модернизированный Нав-поинт. Кстати, крутая штуковина! Не то, что наши ИСУ или стандартные коммы…
— Почему так поздно? — хоть голос Рен и был привычно ровным и не предвещающим никаких скандалов, Макс почти сразу уловил недовольство и даже некоторую нервозность подруги.
— Смотрю, ты, как всегда, не стой ноги, — отозвался ворчливо. — Возникли… непредвиденные обстоятельства.
— Поясни.
— Твои «поклонники», мать их так! Я сразу говорил, что излишняя… популярность нам на руку не сыграет. Но кто меня, когда слушал…
Рен не ответила. Убрала обратно в холодильник бутылку с водой, прошла в гостиную зону, села в кресло.
— Папарацци, разумеется, пронюхали, где находится наш офис. Припёрлись туда всей толпой, да ещё и компанию из твоих новых фанатов с собой прихватили. Эти идиоты перегородили всю улицу! Устроили там грёбаный цирк… Пришлось сносить все данные и сваливать через чёрный ход. Хорошо, что мы своевременно о нём позаботились… — Макс сделал паузу, ожидая, что Рен как-то прокомментирует новость, однако девушка и в этот раз промолчала. — Нужно было ещё год назад подумать над каким-то иным способом заработка кредитов, но уж как есть. Мы с Синтией временно перетащили всё необходимое оборудование ко мне, так что… Когда тебя ждать?
— Часа через три.
— Почему так долго? — спросил Макс её же тоном, передразнивая. — Мы сегодня ещё выпить собирались в честь твоей победы. Надеюсь, ты не забыла.
— Не забыла. Нужно заскочить в одно место. Потом сразу в «Апатию».
— В «Апатию»? Ты рехнулась?! Нас там живьём сожрут!
— Не сожрут. Фрэнк договорился о VIP-обслуживании для нас. Даже если там будут папарацци – внутрь их никто не пустит.
— Хм, звучит многообещающе, — недоверчиво хмыкнул в ответ Макс. Бедлам и те дела, что приходилось иметь с ним из-за Рен не особо ему нравились. — Ладно, значит через три часа.
— Да. Отбой.
Вытащив из уха миниатюрный наушник и бросив его на стеклянную поверхность кофейного столика, Рен откинулась на невысокую спинку кресла, запрокинула голову и уставилась в потолок. Какое-то время сидела неподвижно со странно-отрешённым, почти отсутствующим взглядом, будто ушла на перезагрузку, как пресловутый робот или же выжидала чего-то… Готовилась к долгому и безумному прыжку в ту самую чёрную бездну, которой боялась. Неосознанно, однако по вполне реальным причинам.
— Что ж… ālea iacta est[1]… — проговорила тихо, после чего резко поднялась и снова скрылась в ванной комнате.
[1] лат. ālea iacta est — «жребий брошен»
Глава 2 – 2
III
Район Очуба или просто трущобы, как его называли местные, представлял из себя гигантского дремлющего колосса, скрывающегося в полумраке беспорядочно возведённых сооружений, нагромождении жилых, торговых и редко деловых кварталов Салентиума. Даже правящая верхушка чиновничьего аппарат не решалась соваться туда без веской на то причины и исключительно в сопровождении телохранителей, в бронированных аэромодах и правительственных асендерах.
Очубой и всеми его аспектами заправляла Силентиумовская Пятёрка – главы самых влиятельных мафиозных… нет, не группировок. Организаций. Они владели львиной долей всего рынка и «земли», а потому устанавливали правила. Регламентировали цены на те или иные товары и услуги и даже являлись судебно-исполнительным, ли вернее будет сказать, карательным аппаратом. В Очубе можно было найти всё что душе угодно, но самое важное – за контрабандой и откровенно незаконными товарами почти никто не следил. Вернее, следить пытались, однако с тех пор как этот монстр был выпущен на свободу, вследствие чего проглотил большую часть Силентиумовского рынка, даже Пятёрка признала невозможность контролировать все операции и сделки, проходящие через местных «предпринимателей».