Одного из них и навещала спустя двадцать девять часов после победы на Чемпионате Рен.
Она вышла через чёрный ход многоквартирного жилого здания в полумрак и удушливый едкий смрад отходного переулка. Из-за почти никогда не спадающей бледно-алой взвеси все районы Силентиума большую часть времени были погружены в полумрак. Чуть поодаль, на углу дома её ожидал припаркованный мотошелдер – массивный ретро-байк, оснащённый более ранним вариантом плазменного кубического двигателя и от этого являющийся довольно дорогостоящим летательным аппаратом, сухой вес которого составлял около трёхста восьмидесяти пяти килограммов. Такой нельзя было купить в обычном салоне аэромодов и мотодиверов, только на вторичном рынке или с аукционов. Последний вариант был более вероятным, однако от этого чертовски дорогим.
Свой мотошелдер Рен приобрела с части призовых за прошлую победу на Чемпионате «Смертников». Покупка оказалась сущим расточительством, о чём не преминул сообщить Макс, однако девушка питала слишком сильную слабость к мототехнике (в основном ретро стиля) и редко прислушивалась к чужому мнению.
Ненадолго остановившись на высоком крыльце, Рен внимательно осмотрелась. Было ещё одно маленькое дельце, которое девушка хотела решить прежде, чем отправится в «Апатию» на встречу с Максом и Синтией.
Эмра (её старый знакомый) в это время суток по обыкновения был на одном из своих рабочих мест – копался в мусорном баке, выискивая и сортируя выброшенные за ненадобностью коробки, жестяные банки, пластиковые и стеклянные бутылки. Завидев мужчину, Рен улыбнулась и в улыбке этой, непривычной и странной для повседневного образа девушки, были открытость и нескрываемая теплота.
— Привет, Эмра! — она спустилась по ступеням, чтобы подойти ближе.
Мужчина вынырнул из огромного металлического бака, присмотрелся и тоже улыбнулся в ответ.
— Как всегда на своём посту. Трудишься на благо этого чёртового города, — она не спрашивала, констатировала.
— Кто-то ведь должен, — Эмра не обиделся. Понимал, что Рен говорит так не со зла, не для того, чтобы задеть его, скорее наоборот. Рен была одной из тех не многих, кого действительно волновало происходящее вокруг, и кто не просто переживал, а буквально пропускал это через себя. Несправедливость и тёмную серость обычной жизни, обычных смертных, нерасполагающих достаточными средствами или возможностями, чтобы из этой серости выбраться. Да хоть какими-то возможностями…
— Твоя правда, — Рен кивнула, облокотилась о край перил запасного выхода из жилого корпуса, достала из внутреннего кармана своей укороченной кожаной куртки упаковку мятных леденцов. Предложила мужчине:
— Много в этот раз?
Коротко взглянув на предложенные сладости, Эмра перестал копаться в мусоре, выпрямился, отёр грязные руки о вязаный свитер и принял угощение.
— Спасибо, — он тут же скривился, покачал головой, но не от того, что конфета оказалась невкусной – с ней всё было в полном порядке: — Дай Бог хватит на пару-тройку кредитов. С каждым месяцем становится всё сложнее… — Эмра разговаривал с заметным акцентом человека, который большую часть жизни предпочитал говорить на своём родном языке. Языке, что был известен очень небольшому кругу людей пережившим инцидент «Красной дыры». Все они пытались сохранить оставшиеся крупицы собственной памяти и культуры, не понимая, что на самом деле спасать уже нечего. Мир поменялся слишком сильно.
— Не густо, — Рен задумчиво покивала.
— Цены на хлеб снова выросли, — продолжил сокрушаться Эмра, глядя куда-то в сторону и будто бы ведя монолог скорее с самим собой, а не обращаясь напрямую к девушке. — Даже самые дешёвые сорта подорожали в два раза. Как в такой ситуации прокормить себя? Но… всё равно надо работать дальше.
— Как поживают Шахнур и малышка Алия? Когда ты виделся с ними в последний раз?
Эмра ненадолго задумался.
— Больше полугода назад. Общаемся только через коммуникатор. Хорошо, что по программе «Хавеля» малоимущим и мигрантам он полагается практически бесплатно, — мужчина вдруг засмеялся. — В наше время даже бездомные имеют коммуникаторы. Хотя это удобно. Если вдруг что случится, всегда можно обратиться в полицию или скорую.