Победа и поражение.
— Ух, это было… «больно», — откровенно насмехающийся голос, усиленный системой громкоговорителей, чуть умерил восторг и одновременное напряжение трибун.
Пока с бетонной арены утаскивали бессознательное тело, оставляя полосу крови, будто мазок кисти художника авангардиста, резвой и уверенной походкой на неё вышел арбитр, комментатор, судья, распорядитель и одновременно владелец, сея представления – Фрэнк Бедлам.
— Как вам заварушка, м-м-м?!
Трибуны ответили восторженным рёвом.
— Да-а-а. Как говорится, нет ничего лучше старого доброго мордобоя.
Толпа вновь поддержала Фрэнка.
— Поздравим нашего бронзового призёра, Бешеного Билли-и-и! — Фрэнк схватил здоровяка за запястье, поднял его в воздух, на что толпа ответила одобрительным воем и улюлюканьем. — Молодец Билли – это было круто и… мощно!
Билли криво оскалился, обнажая частично отсутствующие зубы, после чего покинул арену.
— Однако(!) впереди нас ждёт самый лакомый кусок этого огромного пирога. Самая невероятная битва года! Самый ожидаемый поединок Чемпионата «Смертников»! И что-то мне подсказывает – это будет та ещё заварушка… Вы готовы к настоящему шо-о-оу?!
Подобно огромному живому организму, пропитанному потом, адреналином и неутолимой жаждой зрелищ, трибуны ответили единодушно:
— ДА-А-А-А!!!
— Готовы увидеть самых грозных бойцов «Ямы»?!
— ДА-А-А-А!!!
— Леди и джентльмены! — Фрэнк развёл руки в стороны. — Только сегодня! На этой самой арене! За титул нового Чемпиона, не на жизнь… а на смерть, — последние слова прозвучали почти интимно. — Будут биться два наших общих любимца, два мастера мордобоя и умерщвлений, два Титана боёв «Смертников»… барабанная дробь… Несокрушимый Гаро-о-о и действующая Чемпионка Л-л-ловкачка-а-а Ре-е-ен!!!
Трибуны снова взорвались мощным грохотом и рёвом. На огромных парящих в воздухе голо-панелях возникли образы мускулистого темнокожего мужчины с татуировкой змеи на правой части лица и образ девушки с поджарой фигурой и туго заплетённой косой, тянущейся от макушки до уровня лопаток. Оба, стоя в пол-оборота с каменными лицами, демонстрировали боевые стойки и играли мускулатурой.
— Чемпион будет только один… — пророчески изрёк Фрэнк Бедлам, после чего покинул арену.
* * * *
Полумрак длинного коридора расступался медленно и неохотно, будто владея собственной волей и одновременно являясь продолжением её стройного жилистого силуэта, облачённого в чёрную майку и чёрные спортивные штаны, плотно стянутые от голенища до голеностопа эластичными бинтами, что в свою очередь частично скрывали высокие армейские ботинки. Кисти и запястья рук так же были плотно замотаны бинтами и закрыты чёрными перчатками без пальцев, но с металлическими набивками с внешней стороны ладоней, на костяшках.
Ловкачка Рен неторопливо шагала к арене.
Вместе с ярким белым светом прожекторов, на неё всей своей мощью обрушились, обволакивая: волна гомона многотысячной толпы, выделявшийся на её фоне голос Фрэнка Бедлама, усиленный системой громкоговорителей, удушливая жара, да въедливый смрад пота и крови. Рен остановилась в дюжине шагов от центра арены. Вдохнула наэлектризованный, тягучий словно патока воздух, наслаждаясь происходящим, после чего перевела взгляд на своего противника.
Гаро – стокилограммовый синтетик с полуорганическим телом, усиленным армейской нейрохимией и боевой мышечной памятью – был не просто грозным противником, а настоящей машиной для убийства. Ростом около метра семидесяти, хотя и достаточно крепкая Рен на фоне этого темнокожего здоровяка выглядела не слишком-то серьёзно. Ходили слухи, что в прошлом неоднократный Чемпион боёв «Смертников» Гаро перестал принимать участие в поединках, так как обзавёлся собственным делом в одном из зажиточных районов Силентиума, но, видать, некто (совершенно точно обладавших куда большим влиянием, чем бывший Чемпион) всё же убедил здоровяка в необходимости взять в этом году новый Чемпионский титул.