— Не душни, Макс, — не выдержав осадила его Синтия. — Ты крайне часто имеешь склонность преувеличивать, а мы и не из таких фекальных куч выбирались…
— В этом году просто нереальные призовые, — парировал тот, — плюс ко всему я слышал, что многие богатые шишки, особенно из криминальных секторов делают ставки именно на Гаро. С чего бы, как ты думаешь? — он обернулся к Синтии с откровенной претензией, на что девушка лишь закатила глаза, продолжая смачно чавкать жвачкой. — Рен? — перевёл взгляд на погружённую в мысли подругу.
Керамбит снова замер в её длинных пальцах, она небрежно скинула на пол ногу, тяжело опёрлась на подлокотники, встала и направилась к выходу.
— Ты куда?
— Есть у меня одна идейка, — только и сказала Ловкачка, прежде чем покинуть кабинет.
V
«Вот же сволочи…» — она, всё ещё лежа на бетонном полу в луже собственной крови и соплей. Натянуто усмехнулась проскользнувшим в мозгу мыслям. Забытье продлилось всего пару-тройку секунд, однако и то было чудом. За эти пару-тройку секунд Гаро с лёгкостью мог проломить ей череп, однако почему-то не сделал этого…
«Осторожничает? ... Неважно. Любая ошибка или замешательство противника, даёт шанс на выживание, а с таким противником… Чёрт! Точно знали, кого выпускать на арену…»
Гаро, хотя и довольный результатом, не спешил праздновать победу.
Некоторая часть трибун скандировала:
— У-БЕЙ! У-БЕЙ! У-БЕЙ!
— Похоже – это финал… — в голосе Фрэнка Бедлама проскользнуло нечто похожее на разочарование.
Гаро двинулся к Ловкачке, намереваясь воплотить требование толпы в реальность.
И в этот же момент Рен открыла глаза, шумно и резко выдохнула.
«Ну уж хрен вам…» — собравшись с силами, двинулась, опёрлась на ладони. Лицо исказило приступом боли. Ловкачка мазнула отстранённым взглядом по луже собственной крови, выплюнула выбитый зуб.
— Погодите…
Поднялась на ноги.
— Похоже Ловкачка ещё не до конца подохла!
Снова вдохнула-выдохнула, развернулась к Гаро. Поднеся руку к лицу, зажала большим пальцем одну ноздрю, чтобы высморкать сгусток крови и соплей, а затем вновь подняла кулаки.
— Вот ведь живучая тварь… — негромко с негодованием и злостью отозвался Гаро.
— Продолжим?
Синт с утробным рыком бросился на Ловкачку.
Шаг, второй. Рен чётко просчитала траекторию удара синта, уклонилась и контратаковала по печени. Раздались треск, а затем тихий, едва различимый нарастающий писк. Гаро замахнулся ногой, однако Ловкачка и в этот раз ушла от удара, настигла здоровяка молниеносным замахом снизу. Снова треск, а затем нарастающий писк. Синт, заподозрив что-то неладное, отступил на пару шагов, разъярился ещё больше. Ловкачка, не опуская кулаков, разомкнула губы, сделала вдох-выдох. С низким утробным рёвом Гаро налетел на Рен будто многотонная аэрофура, несущаяся на полной скорости по магистрали.
«Подарочек…» — вспышкой пронеслось в голове Ловкачки, а губы на короткое мгновение дёрнулись в механической ухмылке.
Их кулаки столкнулись с немыслимой силой из-за чего буквально посыпались искры – в механизмах Гаро что-то закоротило, переклинило.
Нарастающий писк повторился.
— Какого?!.. — синт недоумевал, как этой мелкой проворной дряни удалось повредить его руку. Да и времени выяснять не было – Ловкачка снова наступала.
Гаро перенаправил большую часть ресурсов во вторую руку, тут же заметил, что некоторые нейрочипы вдруг начали сбоить, но было уже поздно. Под кожей пробежал отчётливо яркий импульс, усиливший следующую атаку выбросом нейрохимии. Удар должен был прийтись в висок Рен и, скорее всего, убить… Должен был. Она парировала в самый последний момент и лицо обожгло потоком горячего воздуха. В нос ударил резкий запах палёной плоти и волос. Ловкачка стиснула зубы, перехватила повреждённую руку Гаро, ловким почти акробатическим прыжком перелетела ему за спину, выбила плечевой сустав, а затем, приземлившись носками прямо на мощные плечи синта, произвела один точный выпад, будто бросок ядовитой кобры. Вновь брызнули синие искры вместе с осколками полуорганической обшивки и пурпурной чуть подсвеченной жидкостью – синтетической кровью. В этот раз звук нарастающего писка уже не повторился. Рен оттолкнулась от тела Гаро, сделала кувырок через голову и несколько неуклюже приземлилась на ноги уже на бетонную поверхность арены. Синт попытался развернуться, однако лишь конвульсивно дёрнулся и с грохотом рухнул замертво. В синтетических карих глазах сверкнул остаточный импульс. В затылке Гаро зияла дыра размером с теннисный мяч.