Рыцари-джедаи прыжками взбирались по склону, по очереди прикрывая друг друга, укрываясь за кратерами и кучами песка, но неумолимо приближаясь к верхушке дюны с бомбой. Когда стало ясно, что пушками их не удержать, десантный корабль опустил нос, чтобы улучшить угол обстрела у лазерных мушек. В кабине показался синекожий пилот. В кресле командира рядом с ним сидел человек со стальным взглядом и длинным шрамом над правым глазом.
Джеггед Фел.
Джейна остановилась, поражённая нахлынувшими чувствами. Мазерные лучи подобрались к ней на опасное расстояние. Именно она положила конец их роману, но не перестала любить его. Джеггед, командующий вражеским кораблём, как будто нажал невидимую кнопку – её захлестнул поток чувств.
Фел увидел Джейну, на лице промелькнула горечь. Или это было разочарование? Он сказал что-то в микрофон, и тут массивная фигура Зекка сбила Джейну с ног и увлекла обоих к стеклянному дну кратера. Не успела Джейна возмутиться, как её заполнила злость и страх Зекка. Она уже упрекала сама себя за то, что доверяла Фелу. Вместе с Зекком она недоумевала, как можно быть такой глупой и как произошло, что в такой критический момент их сознания разделились.
Сверху посыпался песок. Они почувствовали, как кратер задрожал под ними, и поняли, что десантный корабль открыл огонь из лазерных пушек.
– У тебя же… нас же… с ним всё кончено! – произнёс Зекк.
– Да, всё кончено, – ответила Джейна. Она ощутила, насколько ранили Зекка нахлынувшие на неё при виде Фела чувства, и разозлилась: на Фела, на себя, на Зекка. Неужели Зекк думает, что она заставит себя любить его? – Это просто шок.
Зекк прищурился.
– Пора прекратить лгать друг другу. Иначе мы оба погибнем.
– Я не лгу, – возразила Джейна.
Она откатилась от него, забралась по стеклянной стенке кратера и глянула через край на десантный корабль. Как она и предполагала, из подбрюшия высадилась команда десантников. Облачённые в облегающие пластины переливающихся защитных доспехов, они бежали к верхушке дюны, к неразорвавшейся бомбе. Вместо кабелей и магнитных подушек они тащили взрывпакеты
Зекк подобрался к Джейне и поглядел на склон. Сначала они недоумевали, зачем чиссам понадобилось десантировать целую команду, чтобы взорвать одну бомбу. можно обойтись и несколькими выстрелами лазерной пушки.
А потом они всё поняли.
– Барадиевые гранаты! – воскликнул Зекк.
Чисский вариант термодетонатора, барадиевые гранаты не оставляли следов для анализа. Они полностью разрушались. Но их нельзя доставлять при помощи снарядов – как и термодетонаторы, это оружие пехоты, которое нужно метать или устанавливать.
Джейна провела пальцем над краем кратера, указывая на одну лазерную пушку десантного корабля, в Силе подобрала горсть песка и затолкала в ствол. Оружие взорвалось, испарив крыло и пробив неровную дыру в фюзеляже.
Фел широко раскрыл удивлённые глаза, и Джейна с Зекком потеряли его из виду – десантный корабль завалился на бок, перевернулся. Корабль глубоко ушёл в песок, и дюна содрогнулась от серии взрывов – это взорвались остальные лазерные пушки. Судно перевернулось обратно на брюхо и задымило.
Джейна ощутила горечь.
– Не стоит за него беспокоиться, Джейна, – заметил Зекк.
– Он не беспокоился за нас, – согласилась она. Горечь быстро сменилась злобой на Зекка, на себя, но больше всего – на Фела. Руки затряслись так сильно, что стало трудно держать световой меч. – Мы знаем.
Теперь, когда лазерные пушки умолкли, Джейна выползла из кратера и повела команду к вершине дюны. Половина чисской десантной команды остановилась и стала поливать склон огнём, а остальные пробежали последние несколько метров к бомбе и начали обматывать её нитью барадиевых гранат. Джейна и остальные рыцари-джедаи продолжали восхождение, отражая мазерные лучи на чиссов, устанавливающих заряды. Прежде чем десантники поняли план джедаев, четверо уже были убиты, но выжившие были слишком хорошо подготовлены, чтобы бросать своё дело. Когда джедаи достигли верхушки дюны, заряды уже были заложены, а десантники спешили к своим товарищам. Командир группы пропустил остальных вперёд и стал набирать код запуска на наручном блоке управления. Джейна указала на него и в Силе оторвала его руку от кнопок. Остальные чиссы тут же открыли по ней огонь из своих мазерных ружей.
Зекк заслонил собой Джейну, отражая выстрелы в нагрудный панцирь командира. Под действием импульсов тот отлетел обратно к разбитому десантному кораблю. От удара о корпус его панцирь разлетелся на куски.
Тизар, Лоубакка и Тахири бились с выжившими десантниками. Джедаи отражали мазерные лучи, выбивали оружие из рук врагов и приказывали им сдаться. Конечно же, чиссы не слушали. Они явно предпочитали умереть, чем становиться килликскими Примкнувшими. Чиссы сражались ножами, руками и не оставляли джедаям другого выбора, кроме как убивать, резать и бросать в Силе. Решив обезвредить взрывное устройство, Джейна и Зекк обошли место сражения и подобрались к командиру, лежавшему без движения у десантного корабля.
Оттуда раздался громкий стон. Джейна и Зекк замерли в ожидании взрыва. Вместо этого корабль откатился, показав тёмную рваную дыру в том месте, где крыло соединялось с фюзеляжем. Понимая, что кто-то использует силу, Джейна и Зекк обернулись и увидели, что на корабль смотрит Джейсен. Он улыбнулся и кивнул в сторону судна.
Когда Джейна и Зекк отвернулись, то увидели кашляющего брюнета, нетвердой походкой выходящего из фюзеляжа. Весь покрытый сажей, он казался столь ошеломлённым и обгоревшим, что было удивительно, как он ещё двигается.
– Джег? – воскликнула Джейна.
Они с Зекком бросились на помощь, но Фел склонился над убитым командиром десантников и нажал на кнопку. Блок управления громко загудел. Даже не взглянув на Джейну и Зека, Фел метнулся на дальнюю сторону дюны.
Джейна и Зекк развернулись к товарищам.
– Бегите!
Но её предупреждение было уже не нужно. Джедаи покидали сбитых с толку десантников, прыгая в Силе к подножию дюны. Джейна и Зекк увидели Джейсена и прыгнули на склон рядом с ним.
– Неплохо придумал! – набросилась она на брата.
– Что придумал? – спросил Джейсен.
Он проделал серию прыжков к подножию дюны, где к нему присоединились Тахири, Тизар и Лоубакка. Через мгновение Джейна и Зекк стояли рядом со своими товарищами.
– Барадиевые гранаты! – ответил Зекк.
– Ты помог Джегу! – добавила Джейна. Они с Зекком повернулись к бомбе, всё ещё лежащей на верхушке дюны в трёхстах метрах выше. – Ты с самого начала не хотел, чтобы мы завладели этим оружием!
– Не смешите меня. Я просто спас Джегу жизнь, – спокойно сказал Джейсен. – Думал, вы мне ещё спасибо скажете.
– Попроси об этом Джега, – бросила Джейна.
Она с Зекком подняли руки, чтобы в Силе вырвать барадиевые гранаты, но не успели. Белая вспышка поглотила верхушку дюны. Все закрыли глаза руками и услышали, как по пустыне пронёсся низкий рокот. Песок вздрогнул и них под ногами. Когда они подняли взгляд, верхушки дюны больше не было. И бомбы тоже.
Глава 1
Вода Звёздного пруда была спокойна, как тёмное зеркало. Цикады каддир таинственно смолкли. Академия джедаев погрузилась в тревожную тишину. Люк понял, что время пришло. Он закончил медитацию, распрямил ноги (он висел в воздухе скрестив ноги) и ступил на пол павильона.
Мара была рядом, Она поддержала его под руки, если силы откажут.
– Как ты себя чувствуешь?
У Люка ныло всё тело, болела голова и тряслись руки. Ноги тоже слегка дрожали.
– Всё в порядке, – ответил он. В животе было пусто, как в космосе. – Не помешало бы подкрепиться.
– Это уж точно, – продолжая держать его под руку, Мара направилась к выходу из павильона для медитаций. – Пойдём поедим и немного отдохнём.
Люк не пошёл за ней.
– Могу продержаться ещё час, – в Силе он почувствовал, что почти весь Орден джедаев собрался в лекционном зале и ждёт объяснений, почему он всех сюда созвал. – Надо покончить со всем прямо сейчас.